Она моргнула. Он блефовал, или и правда настолько спятил, что ему было плевать на собственную смерть?
Затем, продолжая сжимать детонатор, мужчина распластался по бронестеклу, стараясь за него заглянуть, после чего, опустив блокнот и поместив его на непрочно опирающемся колене, свободной рукой принялся что-то быстро царапать. Когда же он вновь его поднял, на странице прибавилось текста: - ЗЫ: А ТЫ СИМПАТИЧНАЯ! ДАВАЙ ВСТРЕЧАТЬСЯ!
Натали окончательно занесла его в категорию спятивших. Наверное, он все же не блефовал.
- Ладно, ладно, ты победил, - губами проартикулировала она.
- Милочка... Наемники требуют, чтобы я сдавался. Прости, - встрял Синий. - Не знаю, утешит ли это тебя, но они хотят, чтобы я сдался кушитам, так что к Вораксу я не перехожу. Э-э... Рррр. Должен придерживаться роли, знаешь ли.
Наемники договорились с местными? Интересно. Она торопливо принялась соображать. Ясно было одно - она проиграла. А она никогда не проигрывала прежде. Но без судна она застрела здесь, без помощи и без припасов.
С другой стороны, кушиты явно терпели наемников.
В голове ее мало-помалу выкристаллизовывался новый план
Открыв люк кабины, она высунулась наружу. - Ладно, ты, лезь сюда.
И затем, - Я сдаюсь.
Затем, когда нежданный попутчик устроился позади, открыла общую частоту, - Внимание, защитники Штатов. Говорит лидер лэнса Натали Фишер из Вольнонаемных Фишер. У меня для вас сделка.
* * *
- Они хотят от нас чего?! - изумился генерал Норуэлл, потирая виски. Кажется, он вот-вот заполучит нехилую головную боль.
- Они помогут Кавалерии Байрона драться со вторым лэнсом, атакующим Вашингтон. Затем остановятся и позволят нам получить их мехи и их снаряжение. Взамен, мы обязуемся вернуть их более-менее исправными, когда закончим их изучать. Да, и они хотят "стандартную оплату найма" для покрытия расходов.
- А если откажемся?
- Они продолжат сражаться. И возможно поубивают уйму народа, если начнут устраивать рейды против гражданских. Наши наемники взяли их дропшип, так что они никуда не денутся. И остается им либо сдаваться, либо уйти в сиянии славы, убивая направо и налево.
- Ладно, - буркнул генерал, - Мы согласимся. Согласные к сотрудничеству техники со знанием БТ нам не помешают. Остается надеяться, что президент и комитет штабов с нами согласятся. Передай им, что мы согласны, и что мы хотим тот второй лэнс пиратов мертвыми, и лучше вчера.
* * *
- Внимание, Кавалерия, это Черная Вдова. Мы подписались работать на кушитов тоже, так что можете по нам не палить.
- Черная вдова?! - изумился местный из-за спины. - Наташа, это ты? А полковник Вульф в курсе, что ты здесь?
Голова Натали принялась медленно разворачиваться, подобно танковой башне, наводя в того убийственный взгляд. - Я что, похожа на высокооплачиваемую наемницу?
- Не-а... ты похожа на дешевую шлю... Эй! Не бей по голове человека с 15-ю килограммами взрывчатки на теле! Нет, серьезно, мехвоинши и впрямь обязаны носить столь откровенные наряды?
- Вообще-то да, - фыркнула Натали. - Ты вообще представляешь, насколько в кабине во время боя жарко?
- Думаю, скоро узнаю... И подозреваю, что эротичным мне это не покажется.
- Сообразительный мальчик.
И смотря вперед так, что он не мог видеть ее лица, Натали улыбнулась.
Дропшип "Далекий дом"
Дежурка
На подлете к международному аэропорту Рейгана
15 ноября 3020 года
- Меняем планы. Всем по мехам, немедленно! Только что получен приказ наших новых нанимателей. Кое-какие из наших бывших соратников принялись "резвиться" в их столице, и местным это не нравится. И, чтобы сделать все ну совсем паршивым, какие-то клоуны в АКИ летают над городом, отстреливая все, что походит на леталки местных. В общем, нас бросили на прорыв.
Стедэйл активировал интерком, - Марк, готовь взвода с первого по третий, и выводи их по рампе сразу за нами. Четвертый и пятый остаются охранять судно. Ханна, мне нужно чтобы ты с персоналом мостика разобралась, с кем мы имеем дело.
После чего помчался в ангар, где и обнаружил организованный хаос своего рода. Техники повсюду так и носились, ускоренно заканчивая проверку, грузя боезапас, да заливая охладитель в мехи.
- Милочка, - завопил он жене, перекрикивая шум, - Как там наш "Айзен"?
- Отлично, дорогой, - прокричала та, - А теперь быстро в кабину, пять минут до ОВП!
И он рванул через весь отсек к "Альтес Айзену", его личному "Вархаммеру", недвижимо застывшему в одной из ниш семьюдесятью тоннами покрытого городским камуфляжем металла. С эмблемой их родного города на голубом круге, а также его личной эмблемой, черным силуэтом рыцаря с выписанным полукругом личным именем меха под ним. Пора неподвижности "Айзена" окончиться.
Торопливо вскарабкавшись по ступенькам в кабину, он разделся до шорт, и скользнул в хладожилет и как раз, как он плюхнулся в кресло, техники с лязгом захлопнули крышку отсека боезапаса.
- Готовность к запуску, Андреас, - раздался голос его жены из внутреннего динамика. Глянув наружу, он увидел спины разбегающихся техников.
Стедэйл активировал компьютер, и пока тот загружался, затянул привязные ремни покрепче, надел нейрошлем и воткнул шланг хладожилета в гнездо.
- Пожалуйста, введите код допуска... - прогудел компьютер.
- Альтес айзен ростет нихт... - отозвался он.
- Допуск подтвержден. Проверка мозговых волн...
Легкое щекотание подсказало, что нейрошлем активизировался и сканирует мозги.
- Проверка завершена. С возвращением, майор. Запускаю реактор...
- Андреас, - включилась связь, - Мы нашли информацию по тому дропшипу, на который едва не сели. Название - "Веселый роджер", какой-то мелкий наемный отряд, или вроде того. Судно на грани объявления металлоломом, и практически безоружно. Контингент мехов... что за шутки? Три "Стингера" и "БЭТТЛМАСТЕР"?! Странный набор.
- Реактор на 10 % мощности ...
- Проверка систем...
- Приводы... норма
- Система охлаждения... норма...