Он не стал развивать тему: все присутствовавшие офицеры и так понимали, с какими огромными потерями будет сопряжен лобовой удар по противнику с известного ему направления.
- С вашего позволения, - взглянув на Ванессу, сказал Маккена,- я на несколько минут предоставлю слово капитан-лейтенанту Абернать, вслед за которой коммандер Крусейро расскажет о дислокации наших сил.
Ванесса кивнула с таким серьезным видом, словно они не обсуждали заранее порядок выступлений, и вперед вышла новоиспеченный капитан-лейтенант Абернать, заменившая Леблана в должности начальника разведотдела. Она выглядела до нелепости юной - ну вылитая белобрысая школьница, наряженная в военную форму! - и, оказавшись перед аудиторией, по большей части состоявшей из адмиралов, нервно перебирала руками бумаги. Тем не менее заговорила она звонко и ясно.
- Адмирал Леблан и разведывательный отдел главного штаба предоставили нам полный отчет о результатах изучения материалов, захваченных в Юстине,начала она,- Полный текст этого отчета вы получите в электронном виде, и сейчас я остановлюсь лишь на нескольких ключевых моментах. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, прошу без колебаний меня прерывать.
Во-первых, мы наконец кое-что узнали о "паучьей" технике. Как и предполагалось, в основном "пауки" несколько отстают от нас. Это радует. Огорчает же то, что это отставание невелико. Зная, как быстро работают ученые известных нам рас разумных существ, главный штаб считает, что "пауки" создадут командную информационную сеть, подобную нашей, уже месяцев через восемь, даже если им не удалось захватить в качестве образцов неповрежденные устройства для ее создания.
В штабной рубке раздались негромкие возгласы. В них не звучало удивления. Никто не сомневался в том, что "пауки" понимают, как сильно вредит им примитивная информационная сеть, и стараются исправить положение. Просто трудно было смириться с мыслью, что главное преимущество союзников в ракетной дуэли будет скоро утрачено.
- Наши самые поразительные трофеи - базы данных противника, продолжала Абернать. - Как вам известно, в Юстине и среди обломков кораблей противника мы нашли несколько целых компьютеров. В звездной системе Центавр с ними ознакомились союзные технические эксперты и специалисты по экзотическим культурам.
Ванесса подумала, что на самом деле компьютеры отправили в такую даль, чтобы показать их орионским компьютерщикам. Хотя земная вычислительная техника и считалась самой совершенной в известной Галактике, виднейшими кибернетиками - к постоянному недовольству некоторых землян - оставались орионцы. "Усатые-полосатые" заставят "паучьи" компьютеры выдать свои тайны, если это, конечно, вообще возможно!
- К сожалению, - сказала Абернать, - им не удалось получить осмысленных результатов. Они...
Анаас поднял руку, и Абернать повернулась к нему:
- Слушаю вас, клык Анаас.
- Им вообще не удалось получить никаких результатов? - спросил орионец.
- Я этого не говорила. Они не получили пригодных для обработки результатов, хотя и уверены, что в этих компьютерах содержится какая-то информация. К сожалению, они пока не в состоянии ее расшифровать.
- Ерунда какая-то! - пробормотал Вальдек и сразу покраснел, поняв, что говорит вслух. Он пожал плечами и пояснил: - Если в "паучьих" компьютерах есть информация, специалисты по экзотическим культурам должны хоть что-то из нее извлечь. У них достаточно фильтров и мощной вычислительной техники, чтобы проникнуть в ее содержание. Кроме того, там наверняка содержатся и изображения!
- Никак нет, господин адмирал! Там нет изображений, - вежливо сказала Абернать. - По всеобщему мнению, все содержимое этих компьютеров напоминает электронные помехи.
Вальдек смерил ее недоверчивым взглядом, и она пожала плечами:
- По сообщению адмирала Леблана, доктор Линкович из Института экзотических культур считает, что у "пауков" телепатические способности. Исследование их трупов подтверждает эту гипотезу. Вскрытие показало, что "пауки" - немые.
- Они - телепаты?! - Карлотта Сеграм с ошеломленным видом уставилась на Абернать. - Это какая-то скверная научная фантастика! Они что, читают мысли?
- Никак нет, госпожа адмирал! В этом-то все и дело. Как вам известно, ни одному человеку так и не удалось доказать свои телепатические способности. У гормов же,- с этими словами Абернать повернулась к Дарнашу, есть телеэмпатический дар, называемый "минсорчи". Его существование убедительно продемонстрировано, но ни одной
другой расе так и не удалось понять, как он действует. Нынешняя теория гласит, что "пауки" общаются на единой мысленной "частоте" и в состоянии преобразовать ее в электронные сигналы. Все дело в том, что эта, так сказать, "частота" находится за пределами нашего восприятия. По словам адмирала Леблана, мы сейчас подобны слепцам, пытающимся понять, что такое радуга. С другой стороны, если нам не расшифровать их сообщения, они скорее всего тоже не способны прочесть наши.
- Вот уж неизвестно, - пробормотала адмирал Рендова. - Вся наша информация носит в той или иной степени изобразительный характер, а "немые" "пауки" прекрасно видят.
Абернать хотела было ответить, но тут руку подняла Ванесса Муракума:
- Я разделяю ваши опасения, Эллен, но не забывайте, что все это - пока лишь догадки. Поэтому мы будем выполнять требования устава и стирать базы данных, которые могут попасть в руки к противнику. Будем надеяться, что этого хватит!
Рендова одобрительно закивала, и Ванесса жестом предложила начальнику разведотдела продолжать.
- Выходит, - сказала капитан-лейтенант Абернать, - что, несмотря на захват баз данных противника, мы сейчас знаем о нем лишь то, что могли непосредственно наблюдать. Мы не знаем, как велики владения "пауков" и какие узлы пространства в них входят. Нам неизвестен военный и промышленный потенциал противника. Мы знаем лишь то, что общественная организация "пауков" не похожа ни на что виденное нами ранее. Например, среди членов их общества вроде бы в высшей степени развита специализация. Медики обнаружили существенные физические различия между "пауками", принадлежащими - по терминологии главного штаба - к касте воинов, и другими "пауками", с которыми мы сталкивались на Юстине и Харрисоне. "Воины" крупнее, сильнее и выносливее "рабочих", словно их специально выводили для участия в бою.
- Час от часу не легче! - вздохнула Сеграм. - Неужели главный штаб действительно считает их насекомыми?! Мы что - сражаемся с существами, наделенными "роевым сознанием"? Может, ими управляет "коллективный разум"?
- Главный штаб так не считает, - покачав головой, ответила Абернать. Наши наземные войска отмечают, что "пауки" прекрасно действуют поодиночке. Они, конечно, не похожи на остальные известные нам расы. Медики выдвинули предположение, что "паучья" раса в очень раннем возрасте отбирает отдельных своих представителей для выполнения определенных задач. Похоже, физические различия разновидностей "пауков" объясняются тем же, чем и у некоторых насекомых: один вид питания превращает их в рабочих, другой - в воинов. Если это так и "паучье" общество сортирует своих членов по их будущему предназначению, оно вполне может кормить и обучать их таким образом, чтобы они как можно лучше выполняли предначертанную роль. Специалисты по экзотическим существам склонны согласиться с этой гипотезой в первую очередь из-за того, что все виденные нами "воины" и "рабочие" - бесполы. Эксперты полагают, что тактика "пауков" объясняется тем, что специализация членов их общества достигла неслыханного уровня. Единственное предназначение "воинов", вероятно, заключается в том, чтобы сражаться. Они не имеют иной ценности для своей расы. Ведь они даже не могут размножаться. Для этого им совершенно не обязательно быть частью "роя", и это не мешает им обладать воображением, что они и продемонстрировали своей хитростью во время третьего сражения в Юстине. И все-таки для их воинов нет ни малейших причин избегать смерти в бою за интересы своей расы.
- Мможет, онни и сспособны ффантазировать, - вставил адмирал Ссахан, нно ппо ихх ддействиям обб эттом нне сскажешь.
- Да уж! Они любой ценой стремятся к поставленной цели,- согласился Вальдек.
- Это верно. Но в этом отношении "пауки" - не исключение, - заметила Ванесса. - Человек - весьма гибкое существо, но сколько было людей, готовых заплатить любой ценой за осуществление явно невыполнимого плана. Вспомним японских милитаристов во время Второй мировой войны, советских коммунистов и прикладных социологов, расплодившихся на Западе в двадцатом веке. Все они ни за что не желали изменить свой первоначальный план.
Союзники землян непонимающе захлопали глазами, но промолчали, когда Вальдек закивал в ответ на слова Ванессы. В конце концов земляне не зря считаются самой сложной и запутанной расой во всей известной Галактике!
- Исследования продолжаются, - подытожила Абернать. - Внезапного прорыва ждать не приходится, но все новые выводы будут немедленно доводиться до вашего сведения.
- Тем временем мы продолжим исследования, так сказать, "в полевых условиях", - сказала Ванесса. Она кивнула Абернать, та села, и ее место занял начальник оперативного отдела штаба адмирала Муракумы. Он включил новую голограмму, подробно изображавшую корабли Пятого флота и соединения, в которые они входили.
- Как вы видите, - начал Эрнест Крусейро, - у нас больше кораблей, чем раньше, а главный штаб сообщает, что промышленность Земной Федерации становится на военные рельсы четко по графику. Уже через три месяца она начнет производить ракеты и мины, пригодные для использования на всех союзных кораблях. Еще через шесть месяцев мы начнем производство подходящих для всех союзных кораблей ракетных установок и энергетических излучателей. Они будут немного тяжелее обычного из-за дополнительных органов управления, но наши проблемы снабжения невероятно упростятся.
Все присутствующие закивали или выразили согласие иными характерными для них жестами, хотя кое у кого и испортилось настроение. Союзникам землян не очень нравилось, что промышленный потенциал Земной Федерации настолько превосходил промышленный потенциал их рас, что она превратилась в арсенал Великого союза. Конечно, теперь будет проще заняться строительством новых кораблей, не думая о проблемах вооружения! Но кое-кто по-прежнему не мог смириться с индустриальной мощью человечества. Некоторые земляне в штабной рубке (например, Лерой Маккена) выглядели почти такими же недовольными, потому что понимали, что эта ситуация оказалась возможной только благодаря Индустриальным Мирам. Выходцы из Дальних Миров вроде Маккены должны были благодарить судьбу за существование их промышленной мощи, но не могли забыть о том, как те манипулировали экономикой Земной Федерации и ее законами ради создания своего колоссального потенциала.
- Тем временем,- продолжал Крусейро,- мы будем действовать по прежнему плану. Как видно на голограмме, седьмой боевой дивизион...
Он продолжал объяснения, а Ванесса изобразила внимание на лице и откинулась в кресле. Самое важное было уже сказано. Оставалось обсудить детали и выразить уверенность в грядущей победе. Это тоже очень важно, и она обязательно выскажется, когда до этого дойдет дело! А пока Крусейро излагал хорошо известные Ванессе подробности, она позволила себе сосредоточиться на новом послании, которое мысленно писала Марку.
Глава 22 "Что это за чертовщина?!"
Вице-адмирал Ванесса Муракума закрыла глаза, сжала в ладонях чашечку сакэ и вдохнула его резкий аромат. Несмотря на честные попытки понять культуру родителей мужа, она в свое время страшно их разочаровала. Они относились к Ванессе со всем дружелюбием, на какое были только способны, но так и не смогли забыть о том, что она не японка. Ситуация немного улучшилась, когда после гибели Тадеоши Ванесса попросила их заняться воспитанием двух своих дочерей, не желая таскать их за собой с одной базы ВКФ на другую. И все же в глубине души они по-прежнему относились к ней как к варварке-чужестранке.
Поэтому подарок свекра был ей особенно дорог. Ванесса прекрасно понимала, как он старался ее полюбить и как нелегко ему это было.
Она открыла глаза и приветствовала чашечкой сначала голографическое изображение смеющегося Тадеоши на учебной базе пилотов космических истребителей в Брисбене, а потом - висящий в ножнах меч, которым владели тридцать поколений самураев из рода Муракума. Этот меч хранился у Ванессы временно. По завещанию Тадеоши, она передаст его Нобики, когда той исполнится тридцать. Ванесса смотрела на меч, пока на глаза не навернулись слезы. Потом она сделала маленький глоток. Сакэ обожгло ей горло, но, казалось, куда-то испарилось, так и не достигнув желудка.
Ванесса смаковала огненный напиток, преодолевший пятьсот световых лет из Мира Мусаши4, планеты, названной именем величайшего из самураев! Подумав об этом, Ванесса выпила за воинов. За своего мужа, погибшего, готовясь к боям, в которых он так и не участвовал, и за тех, кто погиб ровно год назад в первом сражении в Юстине.
Ванесса сделала еще глоток, сидя в одиночестве перед голографическим портретом и мечом, которые так много для нее значили. Она давно поклялась себе в том, что этот клинок попадет в руки ее дочери не запятнанный бесчестьем.
- Они что-то замышляют, - нахмурившись, сказал Маккена Ванессе, сидевшей напротив него за столом в штабной рубке. - Я это чувствую.
- А что думаете вы, Демосфен? - спросила Ванесса.
- Лерой прав, - ответил он, и Ванесса кивнула.
"Ой как забавно! - подумала она. - "Лерой прав"! А ведь раньше они называли друг друга не иначе как "капитан Маккена" и "адмирал Вальдек"! Интересно, сами-то они понимают, насколько изменились их отношения?"
- "Пауки" не жалеют тендеров, чтобы нас прощупать, - продолжал Вальдек. - По-моему, все ясно.
- Осмелюсь заметить, господин адмирал,- вежливо вставил Эрнест Крусейро, - что из этого еще ничего не вытекает. Мы прогнали "пауков" из Юстины семь месяцев назад, а они так и не предприняли серьезной попытки отбить ее. А ведь мы знаем, как близко она от одного из их коренных миров! Если бы они собирались нанести нам удар, то наверняка получили бы для этого достаточно подкреплений. Кроме того, повышенная активность тендеров наблюдалась и раньше, но за ней не следовало штурма.