- Ты что, собрался жрать тут? - ахнула Ирина. - А ну как хозяин вернется?
- Ну и что ж, вернется, - ответил Стас. - Не прогонит, небось. А прогонит, так уйдем.
- Странный какой-то костерок, ты не находишь? - спросила Ирина. - Горит ни с того, ни с сего.
- Пустяки, - Стас беспечно махнул рукой. - Горит, и горит, может тут какая труба газовая проходит, утечку дает, вот кто-то и воспользовался.
- Кто?
- А я знаю - кто? Слушай, ты как хочешь, а я жрать хочу. Так у тебя есть ложка, или нет? Я вот ничего не взял, дурак, а надо было б.
- У меня есть кружка, - Ирина сняла рюкзак, порылась в нем, и достала металлическую эмалированную кружку, протянула Стасу.
Тот зачерпнул из котелка, поднес к губам и принялся дуть.
- Ммм, - промычал он, вдыхая аромат. - Вкусно как. Давно такого запаха не чуял.
- Да, - согласилась Ирина. - Это потому, что мясо тут настоящее.
- Наверняка, - кивнул Стас. - Слюнки текут.
Он отхлебнул варева, зашипел, принялся опять дуть.
- А если это какая-нибудь крыса варится? - предположила Ирина.
- Тьфу ты! - Стас сплюнул всухую. - Погляди, какие куски. На твоей крысе такие могут быть? Она тогда размером с лошадь. Будешь?
Ирина отрицательно покачала головой. Стас выхлебал кружку, зачерпнул еще, стараясь поймать кусок мяса, ему это удалось, и он радостно заурчал.
- Это чего вы мою похлебку едите? - послышался голос, и дети сильно вздрогнули, резко обернулись.
К костру приближался молодой человек лет восемнадцати, в джинсах, курточке из плащевой ткани и растоптанных кроссовках. Длинные черные волосы были стянуты на затылке резинкой.
- Да вот... это... - смущенно забормотал Стасик, отступая так, чтобы костер оказался между ним и пришельцем. Ирина тоже отступила, и смотрела на пришедшего как-то странно, как на ожившего покойника.
- Денис? - наконец выговорила она. - Ты? Ты как здесь?
- Ирка? - Денис рассмеялся скрипучим смехом, будто кто-то провел спичкой по расческе. - Как я здесь, это понятно, а вот как ты здесь?
Стасик молча переводил взгляд с Ирины на Дениса и обратно.
- И ты здесь, Стаська, - опять рассмеялся Денис, выхватил откуда-то из-за спины раскладной стул, и уселся на него с видом судьи, готового к любимому делу - судить преступников.
Стас с трудом узнал его. Тот самый Денис, из их двора, который пропал в прошлом году. Как пишут в газетах, вышел из дому, и не вернулся.
- Вам сесть не предлагаю, потому как не на что, - Денис улыбнулся во весь рот, и стало видно, что у него не хватает двух передних зубов. - Можете садиться на землю, если хотите.
- Так ты живой, - сурово сказала Ирина.
- Ну да, - Денис невесело усмехнулся. - Мачеха, поди, все глаза выплакала? Жива еще?
- Жива. Пьет как бочка.
- Ну да, ну да. Куда ж ей еще?
- Так ты сюда, что ли, исчез? - подал голос Стасик.
- Стаська, ты умен не по годам, - засмеялся Денис. - Ну что, садитесь на землю.
Ирина решительно уселась в пыль. Стасик похлопал глазами и последовал ее примеру.
- Какого лешего вы сюда приперлись? - спросил Денис.
Он вытащил из кармана ложку, ловко выудил из котелка кусок мяса, подул на него и откусил. Потом снял котелок с огня и поставил на землю.
- Дело у нас тут, - глухо сказала Ирина, глядя исподлобья.
- Знаю я ваше дело, - хохотнул Денис. - Небось, в здание полезете? И потом про вас напишут: ушли и не вернулись.
Стасик вздрогнул.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросила Ирина.
- Только то, что сказал, - Денис дул на очередную порцию варева. - Не советую ходить. Ох, не советую.
- Почему?
- Сказал же уже. Повторить?
Ирина замолчала.
- Ты нас не запугивай, - встрял Стас. - Не вернулись, не вернулись. Знаем мы эти байки.
- Да мне-то что? - Денис пожал плечами. - Хотите лезть, пожалуйста. Могу проводить.
- Нет. - Ирина решительно встала, отряхнула штаны. - Мы в провожатых не нуждаемся.
- Да, - поддакнул Стасик. - Только скажи, что это за мясо такое в котелке?
- Человечина, - захохотал Денис. Увидел изменившееся лица детей и сказал: - Шучу, шучу. Вот сходите в здание, узнаете.
- Пойдем, Стас, - голос Ирины прозвучал как команда, и Стасик безропотно подчинился. Пока они шли к выходу с площади, Стас поминутно оглядывался, и все время видел сгорбленную фигурку Дениса, который склонился над котелком.
- А следов-то так и не было, - неожиданно произнесла Ирина, как только они свернули в одну из разрушенных улиц.
- Каких следов?