Фло подошел к одному из ферзалов, взглядом оценил его высоту, и довольно кивнул. Повернувшись к Шаку, он спросил:
– У тебя есть идея получше?
– Нет. Просто, я думаю, что нужно идти дальше. По болоту.
Фло подпрыгнул, и уцепился за нижнюю ветку. Но, услыхав последние слова Шака, невольно разжал пальцы, и со всего размаху плюхнулся задом в мох. Лишь брызги во все стороны полетели. Отчаянно выругавшись, Фло вскочил на ноги, и бросился на Шака с кулаками. Шак инстинктивно прикрылся руками, и попятился назад.
– Издеваешься надо мной, да!? Пошутить решил!? Я же тебя точно похороню здесь за такие шутки!
Он оттянул свои штаны сзади, пытаясь определить степень загрязнения. Это у него не вышло, но то, что они здорово промокли, Фло чувствовал.
– Ты сам утонешь, и меня потопишь! – не унимался он, безрезультатно пытаясь обтряхнуть штаны. – На тебя-то мне наплевать! Можешь тонуть, сколько твоей душе угодно! Это облегчит мне жизнь! Но, лично я, еще пожить хочу! Болото – это тебе не шутка!
Шак не нашел, что сказать. Он подошел к кромке воды, и задумчиво уставился в перед.
Фло был прав. Бродить по болоту, да еще и на ночь глядя, было, действительно опасно. Но и отступать нельзя. Они уже слишком далеко зашли.
А тем временем становилось совсем темно.
– Хорошо, – спокойно проговорил Шак. – Мы поступим вот как. Я пойду в перед на разведку, а ты жди меня здесь, на берегу. Можешь на дерево залезть, если хочешь. Если найду оракул, то вернусь, и дальше мы пойдем уже вдвоем.
Фло тихо рассмеялся, и, уперев руки в бока, закивал головой:
– Обвиняешь меня в трусости? Хочешь тем самым сказать, что я трус? Да?
– Я хочу сказать лишь то, что уже сказал, – раздраженно проговорил Шак сквозь зубы.
– Ну, тогда иди, – пожал плечами Фло. – Надеюсь, завещание ты составил.
Шак взял шест Фло, и осторожно вошел в воду. Вокруг ног тут же зашипели пузырьки болотного газа. Сама вода оказалась на удивление теплой и в то же время противной. Ступни проваливались в ил, а в кроссовки лезли какие-то колючки.
Тыкая перед собой шестом, Шак медленно принялся продвигаться в глубь болота. Он прошел метров двадцать, и оглянулся назад. Фло внимательно наблюдал за ним с берега, присев на корточки.
– Ладно, хватит дурить, – крикнул он. – Иди назад. Скоро совсем темно будет. Давай до утра подождем.
«Ага, заволновался! – злорадно подумал Шак, и на зло Фло продолжил свой путь. – А ведь совсем недавно убить меня хотел! Ну, ничего, пускай поволнуется! Ему полезно!»
Тщательно прощупывая дно шестом, Шак пробрел еще метров тридцать. Вода доставала уже до пояса, и идти становилось все трудней. Добравшись до полусгнившего ферзала, который рос прямо в воде, Шак оперся об него рукой, решив передохнуть. Взгляд его невольно устремился в перед. Сколько еще идти?
Края болота Шак не увидел. Но зато увидел кое что другое.
Совсем недалеко впереди, всего метрах в сорока, стояло что-то большое и темное. И сколько бы Шак не прищуривался, он не мог понять, что это такое.
– Кажется, я что-то вижу, – наконец крикнул он Фло.
Фло некоторое время молчал, вглядываясь в темноту. А потом нетерпеливо спросил:
– Что ты там увидел?
Шак пожал плечами:
– Понятия не имею. Что-то большое и черное.
Фло прищурился, и вновь вгляделся в темноту.
– А я ничего не вижу!
– От туда ты ничего и не увидишь. Иди сюда.
Фло подумал, а потом улыбнулся, и махнул рукой:
– Так я тебе и поверил! Нашел дурака! Заманить меня решил?!
– Да честное слово, не вру я! – рассердился Шак. Его взбесила тупость Фло. – Иди сюда, сам увидишь! А если я вру, то можешь смело дать мне в нос!
Фло прикинул, что Шак ради шутки вряд ли стал бы рисковать своим носом, и, поморщившись, побрел к нему, держа свой рюкзак высоко над головой. Он старался идти точно по следу Шака, чтоб ненароком не провалиться в какую ни будь яму. Благо, разошедшаяся в стороны тина четко обозначила его путь.
Еще не добравшись до Шака, Фло понял, что тот не соврал. Впереди действительно что-то чернело.
– Как ты думаешь, что это? – спросил он, поравнявшись с Шаком. – Оракул?
– Хотелось бы в это верить.
– А может, просто какой ни будь холм?
– Тоже не плохо. Будет где переночевать. Там можно будет костер разжечь, и еду разогреть.
При упоминание о еде, у обоих сразу же заурчало в животе. Они в последний раз ели еще утром. Дома. И именно мысль о еде заставила их двинуться дальше.
Чем ближе ребята приближались к призрачному силуэту, тем более отчетливым и правильным становились его формы. И в скорее у них уже не оставалось никаких сомнений в том, что перед ними стоит какое-то строение.
– Странно, – пробормотал Фло, прикладывая усилия для того, чтоб выдернуть ногу из илистого дна. – Я всегда, почему-то, представлял себе оракулов в форме статуи. А здесь дом какой-то.
– Возможно, статуя внутри, – усмехнулся Шак.
И тут его шест уткнулся во что-то твердое на дне. Шак осторожно ступил туда ногой, и сделал пару мелких шажков.
– Здесь что-то ровное, – сообщил он Фло, и тут же, запнувшись обо что-то, полетел в воду. Вскочив на ноги, и отплевавшись от тины, Шак сделал вывод:
– Это ступеньки.
– А нырял ты специально, чтоб проверить? – не в силах сдержать смеха, спросил Фло.
По ступенькам, ребята вышли из воды, и оказались на ровной каменной площадке, перед массивными воротами. Довольно ржавыми и старыми. По правую и левую сторону от ворот, шла длинная стена, поросшая мхом и какими-то вьющимися растениями. В высоту она уходила метров на пять, и там терялась в кронах ферзалов и кунстеров. И все это было затянуто многовековой паутиной.
– Мрачное заведение, – сказал Фло, оглядывая серые, неровные стены. – Давно здесь порядок не наводили.