– А что игра? – тупо усмехнулся Чеко.
Фло пожал плечами и развел в стороны руки:
– Ну – у… Я ведь без напарника остался!
Дори, заинтересованно оглядывая наряд Фло, пожал плечами:
– Сыграем, не бойся. Парадамоника твоим напарником будет.
«Еще не лучше» – подумал Фло. Сейчас у него не было никаких сомнений в том, что история про ограбленный магазин – это чистой воды ложь. Аго специально сегодня не взяли. Они прекрасно знали, что с ним Фло почти наверняка бы выиграл.
«Ладно, – снова подумал Фло. – Будь по-вашему! Только так просто вы меня сегодня не возьмете! Вы любите хитрить, я тоже схитрю!»
Заглянув в кипящий котелок, он сморщил гримасу отвращения и фыркнул. Там, среди порезанных плодов ферзала, плавали две крупные крысы. Прямо в волосатых шкурах и с лысыми хвостами.
– Че ты фыркаешь!? – огрызнулась на Фло Пара. – У тебя в сумке, может быть, чего ни будь, получше найдется!?
Фло поспешно отступил назад, чтоб не навлечь на себя еще большего гнева, и тихо, ни к кому не обращаясь, проговорил:
– Хоть бы шкуры с них сняли.
– А со шкурой вкуснее, – взвизгнула Пара, вскакивая на ноги.
Фло испуганно вздрогнул и поспешно залепетал:
– Все, все, успокойся. Молчу.
– Да уж, лучше молчи, – рявкнула Парадамоника, усаживаясь обратно возле костра. – Ты дома питаешься, наверно, дай бог каждому… И не выводи меня…
Она еще что-то сказала, но ее голос заглушил страшный рокот, а земля под ногами задрожала. Все пятеро устремили свой взгляд вдоль улицы. Там, примерно в квартале от них, с грохотом рухнула стена какого-то здания. А вслед за стеной осел стоящий рядом трехэтажный дом, разметав по улице обломки кирпичей, сверкающие осколки стекла и серые клубы пыли. Кто-то истощенно завопил и тут же смолк.
– Да – а, – проговорил Чеко и отвел взгляд в сторону. Видимо, подобные происшествия уже давно перестали пугать обитателей Нижнего Города. Лишь Фло, с бешено колотящимся сердцем, продолжал наблюдать за тем, как пыль медленно расползается по улице.
– Скоро весь город развалится, – предположил Сток, грустно мигая всеми тремя глазами. – Жить вообще негде будет.
– А мы к Фло переедем, – весело хохотнул Дори. – Пустишь?
«Как бы меня самого из дома не выгнали», – подумал Фло, а в слух ничего говорить не стал. Пускай себе шутят нездоровье.
Вскоре сварился «суп». Все, кроме Фло, вооружились самодельными ложками, расселись вокруг котелка и принялись есть с откровенным аппетитом.
– Если хочешь есть – присаживайся, – издевательски усмехнулся Дори.
Фло кисло улыбнулся в ответ и отошел в сторону. Есть он действительно хотел, он ведь не обедал в Академии. Но глядеть на то, как обгладывают крыс, было не возможно. Еще чего доброго стошнит. А это здорово бы всех разозлило.
Когда в котелке не осталось больше ни капли, Дори бесцеремонно пнул его ногой и, хлопнув себя ладонями по коленкам, задорно сказал:
– Ну что, друзья мои, давайте сыграем! Только сразу предупреждаю: тому, кто будет жульничать, я сам лично откушу палец!
Сток нервно хохотнул, уставившись на свои шестипалые руки. Дори бросил на него косой взгляд и добавил, повысив голос:
– А кое-кому я два пальца откушу. Да еще и лишний глаз выколю вдобавок!
6.
В большой учительской комнате сегодня было на редкость многолюдно. После пяти часов, под конец рабочего дня, здесь обычно мало кто оставался. Разве что Шелер, да пара-тройка учителей, решивших проверить тетради.
Но сегодня был особенный день. Все это осознавали, но понятия не имели – что могло послужить тому причиной. Явились все, не хватало только Спака, учителя теории о параллельных мирах (он был в командировке в одном из этих миров), и Шеридораны – преподавателя гелионского наречия, отсутствующей по причине какой-то странной болезни.
– Причина, по которой я вас здесь сегодня собрал, проста, – тихо проговорил Шелер, поднявшись из-за своего стола. Он привычным жестом поглаживал свою длинную зеленую бороду. – Это – Фло Раус. Думаю, никому из вас не нужно объяснять – кто это такой.
– Да уж, – усмехнулся Чриви, пухленький розовенький преподаватель правоведения. – Объяснять, действительно, никому не нужно.
– Гнать его надо из Академии! – вскочив на ноги, пропищала щупленькая старушка Дулсидорана, матимагический физик в пятом поколении. Говорят, Кварадо был ее прадедом. – Сколько можно терпеть этого оболтуса!? В нашей академии немало трудных детей, но Фло просто стихийное бедствие какое-то! Вот лично мне уже порядком надоели его глупые выходки! Не далее как вчера он спросил у меня: «Не являюсь ли я близкой родственницей Шегидорским ведьмам?»
Учитель физкультуры Аив, развалился на своем кресле и, закинув ноги на стол, беззаботно рисовал пальцем в воздухе разноцветные фигурки неведомых животных. Услыхав слова своей коллеги, он усмехнулся и, не отрываясь от рисования, пробурчал себе под нос:
– А разве Фло не прав?
– Пожалуйста, успокойтесь, не кричите, – попросил Шелер, и подошел к окну, где стояла стеклянная клетка с маленьким дракончиком Фиди. От громкого визжания Дульсидораны он проснулся и беспокойно заметался по клетке. Шелер достал из воздуха кусочек сахара и просунул его между прозрачных прутьев. Дракончик обнюхал сахар, осторожно взял его клювом и успокоился.
– Исключать Фло из Академии, мы не имеем права, – продолжил Шелер, вернувшись к столу. – Древни обычаи это запрещают. Вот если бы он не сдал экзамены…
– В случае с Фло, не грех и нарушить обычаи, – проворчала Дулсидорана, усаживаясь на место.
– Прошу вас, будьте благоразумны, – попросил Дори. Одновременно с обсуждением, он еще и успевал проверять тетради учеников. – Мне, например, Фло сегодня тоже нагрубил. Но я ведь не прошу из-за этого нарушать обычаи, которые устанавливались тысячелетиями.
– Ну, знаете ли, – покачал головой преподаватель перевоплощения Ведон. Один из самых старейших преподавателей Академии. – По-моему, именно из-за такого наплевательского отношения к поведению учащихся, они и наглеют!
Он гневно сжал костлявый кулак и помахал им в воздухе.
– Вот где их всех нужно держать! А если этого не делать, то из них в будущем вырастают колдуны! Надеюсь, вы помните нашу ошибку с Бродером?
Шелер задумчиво поправил пенсне, и покачал головой:
– Смею вас заверить, что Бродер вовсе не наша ошибка. Вы прекрасно знаете, что его родители сами были колдунами, и вполне успешно это скрывали, до поры, до времени. А родители Фло абсолютно белые волшебники, в этом я вас уверяю. Они оба окончили мою академию. При чем, окончили довольно не плохо. Правда вот с Раусом-старшим вышла небольшая заминка… Я уверен, что из Фло никакого колдуна не получится, хотя поведение его и настораживает.
– А может, он проклят, – выдвинул свое предположение Сэтрик, преподаватель по темным силам. Он был единственным учителем-гоблином.
Шелер многозначительно кивнул головой, скрестив руки на груди.
– Я тоже об этом размышлял. Но вам, как знатоку всякого рода проклятий, должно быть хорошо известно то, что у ребенка, подверженного проклятию, волосы седеют.
Поджав черные обезьянье губы, Стрик развел руками:
– Ну, тогда я и не знаю что думать. Может мне его заворожить, на всякий случай? Глядишь – чего ни будь и всплывет.