– Здравствуйте, – первым делом поздоровался Шак. – Самочувствие в порядке. Спасибо вам за беспокойство, и за одежду.
– Пустяки, – махнула рукой Метридорана. – Когда Радер принес тебя в дом, вид у тебя был не важным. Мы уж грешным делом подумали, что ты умер.
Она с трудом подняла кастрюлю с плиты и перенесла ее на стол. Там уже стояло пять стальных мисок с ложками, стаканы, деревянная хлебница со свежим хлебом, и три толстые восковые свечи.
– Принеси стулья из комнаты и садись за стол. Радер сейчас спустится. Он пошел твоего друга будить.
Шак выполнил указания. Метридорана тем временем разлила суп с ферзалами, и каким то мясом по мискам, и налила в стаканы чай, вкусно пахнущий травами.
Наконец, по лестнице спустились Радер с Досом. За ними устало плелся Фло с заспанными глазами.
Взгляды мальчиков встретились и оба виновато опустили глаза.
– Я же говорил тебе – держись, – тихо проворчал Фло, усаживаясь на свой стул.
– Я и держался, – так же тихо попытался оправдаться Шак. – Просто, все было так неожиданно. Волна была сильной…
– Не надо было хотя бы на сучке дрыгаться! – прервал Фло, чуть повысив голос. – Вода бы успокоилась, и мы спокойно бы уплыли на лодке!
– Но я просто попытался… – залепетал Шак, хотя, толком то и не помнил, что именно он тогда пытался сделать.
Радер внимательно наблюдал за этой тихой перебранкой. А потом улыбнулся, и сказал:
– Не стоит ругаться. Тем более что все так хорошо закончилось. Воздадим за это хвалу богам и приступим к обеду.
7.
– Мой прадед – Луч Хэч – был изгнан из Остана двести лет тому назад, – начал свой рассказ Радер, когда с супом было покончено, и пришло время для чая. – Если честно – я толком то и не знаю – что послужило тому причиной. Отец мне рассказывал, что его обвиняли в пособничестве балстинцам, которые после войны поселились на юго-востоке столицы. Только я в это верю с трудом. В те времена еще не существовало тюрьмы на ссыльных островах, и Луча просто выгнали из города. Ему было запрещено селиться в любой деревни или поселке Гелиона. Разрешалось лишь изредка их посещать, чтоб купить, что ни будь необходимое.
Именно по этому мой прадед начал строительство своего дома неподалеку отсюда. Тогда он еще ничего не знал про Пасть Дьявола.
– Пасть Дьявола? – переспросил Фло. – Что это такое?
– Это гигантский кратер дремлющего вулкана, там, на горе, – Радер махнул рукой в сторону гор, откуда пришли мальчики. – Там скапливается дождевая вода летом и снег зимой. Время от времени, лава в недрах горы выталкивает накопившееся озеро наружу, от чего вся долина оказывается под водой.
– Мы видели этот кратер, – кивнул головой Фло. – Проходили мимо. Пасть Дьявола – довольно подходящее название… Представляю, что здесь зимой творится!
Радер усмехнулся и покачал головой:
– Сомневаюсь, что представляешь. Зимой, вся вода, которая не успевала стечь, замерзала, превращая долину в один сплошной ледник. Без специальной шиповатой обуви, передвигаться здесь не возможно.
Ну ладно, мы немного ушли от темы моего рассказа.
Первое же наводнение смело недостроенный дом моего прадеда, не оставив от него не следа. Сам Луч чудом оказался жив, Потому что как раз ходил в Джонтон за гвоздями. Печально конечно. Но мой дед был не из тех, кто сдается при первой же неудачи.
Поняв, что в обычном доме здесь жить будет невозможно, Луч потратил три с половиной года на то, чтоб выдолбить свое жилище в куске большой скалы. И эти годы не прошли даром. Вот уже четвертое поколение Хэч живет в этом каменном жилище, не опасаюсь никаких наводнений.
Радер задумчиво принялся скручивать самокрутку, но, наткнувшись на суровый взгляд жены, решил оставить это занятие на потом.
– Я не понимаю – неужели нельзя переселиться отсюда, куда ни будь в более спокойное место? – тем временем спросил Шак.
– Можно, конечно, – усмехнулся Радер, и его усмешка была грустной. – Но так уж устроен человек, что он может привыкнуть ко всему. Даже к периодическим наводнениям. И теперь сорваться с насиженного места, где прожили четыре поколения предков, очень трудно. И даже болезненно. Наводнения уже стали частью нашей жизни. Мой старший сын, Лэр, четыре года назад переселился со своей женой в Джонтон, и очень долго не мог привыкнуть к новому месту. Даже сейчас, когда он к нам приезжает в гости, то говорит, что скучает по этому каменному дому. И, думаю, мы никогда отсюда не уедем.
Радер разволновался, и все-таки закурил самокрутку, а Метридорана принялась мыть посуду в раковине.
– Значит, это вы развесили лодки на деревьях? – спросил Фло.
Радер улыбнулся и выпустил облако табачного дыма.
– Да. Лет пять назад, мы с Лэром сделали двадцать лодок и развесили их на деревьях по всей долине. Я даже привез один катер с Айвиона. Обычная мера предосторожности. Мало ли где может настигнуть наводнение. Но, если честно, то мне за эти пять лет так ни разу не пришлось воспользоваться этими лодками – слава богам. Ты, Фло, первый, кому они пригодились. Приятно осознавать, что наши с Лэром труды не пропали напрасно.
Шак терпеливо выслушал эти слова, а потом задал вопрос, который на данный момент тревожил его больше всего:
– И как долго будет стоять вода в долине?
Радер пожал плечами и потушил недокуренную самокрутку об подсвечник.
– Ну, это как повезет. В западной стороне кольцевых скал есть расщелина, через которую обычно вся вода из долины уходит. Пропускная способность ее не велика, поэтому, думаю, дня через два воды в долине уже не будет. Еще через дней пять подсохнет грязь…
– Значит, минимум неделя, – перебил его Фло, и сокрушенно покачал головой. – Мы не можем столько ждать!
– Да, – кивнул Радер. – А если расщелина забьется мусором – ветками, деревьями и прочим – то тогда вода может задержаться на пятнадцать дней. А, как правило, так происходит почти всегда.
Фло с Шаком переглянулись. Заявление Радера вызвало у них замешательство. Услышать такое они ни как не ожидали. Даже неделя была для них не позволительной роскошью. А ждать пол месяца они тем более не могли.
Радер с сочувствием поглядел на мальчиков, и сказал:
– Насколько я понимаю – вы сильно торопитесь. Поэтому я могу предложить вам один выход.
Ребята приготовились внимательно слушать. В глазах у них вспыхнул огонек надежды.
– До кольцевых скал отсюда примерно три километра. Мне все равно придется рано или поздно туда плыть, чтоб проверить расщелину. Возможно, придется ее чистить. Так что, могу вас с собой взять.
Шак расплылся в улыбке:
– Да, да, пожалуйста! Мы очень спешим, и не хотим обременять вашу жизнь своим присутствием!
Радер фыркнул:
– Да вы вовсе и не обременяете. Это даже здорово: в доме гости. Хоть какое-то разнообразие. Ну а если вы действительно торопитесь, то тогда собирайтесь. Я приготовлю лодку, соберу инструменты, и, минут через десять жду вас на крыше.
8.
Уже через восемь минут все четверо стояли на крыше каменного дома, который со всех сторон окружала водная гладь, источающая неприятный запах серы.
Это была очень странная и необычная картина. Над мутной поверхностью воды вздымались могучие и невозмутимые стволы ферзалов. Тут же плавали не устоявшие их собратья. И казалось, что вода – это их родная стихия.