Два авраанца, наконец, справились со свиньей. Один из них взвалил ее себе на плечи и, на полусогнутых ногах потащил к своей телеге, непрестанно ругаясь на своем языке. А другой подошел к прилавку Следока, и задумчиво уставился на мешок пшеницы. Почесав волосатый лоб, он запустил черную руку в мешок и принялся перебирать сморщенными пальцами зерна.
– Харьешая, – наконец пробормотал он, и одобрительно закивал головой.
– Да, хорошая, – заверил Следок с полным безразличием. Видимо, ему уже было наплевать – купят у него этот последний мешок, или нет. Он устал, и хотел поскорей отправиться домой.
Авраанец облизал свои черные растрескавшиеся губы ярко красным языком и снова что-то тихо пробормотал. Потом ткнул мешок кулаком и спросил:
– Схолько здэся?
– Килограмм сорок, наверное, – пожал плечами Следок. – Я не взвешивал. Но мешок стандартный.
– Здантартный? – не понял авраанец, а потом махнул рукой и достал несколько купюр. – Тридсат паидет?
Следок кивнул и взял деньги.
Авраанец обхватил мешок руками, напрягся, и, прокряхтев, потащил его вслед за своим другом.
Следок поморщился и убрал деньги в тряпичный мешочек.
– Не люблю я этих авраанцев!… Но, слава богам, хоть этот мешок не придется домой везти! Что ж, теперь и в обратный путь собираться можно.
Он оглядел усталым взглядом палатку и прилавок. Бросил взгляд на груду мешков рядом с телегой. А потом, прищурив брови, обратился к мальчикам:
– У меня есть небольшое предложение к вам. Я ужасно устал, весь день на ногах. А вам, как я понимаю, нужны деньги?
Ребята согласно закивали.
– Тогда, давайте сделаем вот как. Вы поможете мне загрузить мешки; разобрать прилавок с палаткой; собрать корзины. А я вам за это заплачу…
Следок задумчиво задрал голову к небу, где уже начали загораться первые звездочки, и, наконец, сказал.
– Заплачу по два баяса каждому. Идет?
Улыбка расплылась на лице Фло, и он согласно кивнул:
– Конечно, идет! Еще спрашиваете!
И мальчики шустро принялись за работу, безгранично радуясь возможности заработать хоть какие-то деньги. Четыре баяса, конечно, были не большими деньгами (в свое время Фло проигрывал суммы куда больше), но когда они получили деньги, радость была как от целого состояния. Фло даже начал прикидывать в уме – сколько понадобится на ночлег и останется ли еще и на ужин. Трогать запасы из рюкзаков, которыми их любезно снабдила жена Радера, не хотелось.
Следок забрался на телегу и с усталым вздохом уселся на место извозчика.
– Спасибо вам, – подмигнул он мальчикам. – Вы мне здорово помогли.
– Да ладно, – отмахнулся Фло. – Это вам спасибо… Неужели вы, на ночь глядя, поедете домой? Там в степи ведь дродоны летают.
– Нет. Я переночую здесь, в Джонтоне. Остановлюсь на ночь у Лэра, старшего сына Радера. Он будет рад. Я бы и вас у него переночевать устроил. Но… Я ведь сам там в гостях.
– Не переживайте по этому поводу, – сказал Шак. – Мы найдем себе ночлег.
Следок достал из телеги дорожную сумку, долго в ней копался, а потом достал какой-то помятый лист пергамента и протянул его Шаку.
– Возьмите, на всякий случай. Может, пригодится. Это карта Гелиона.
Шак принял пергамент и благодарно улыбнулся. Карта, действительно, была нужной вещью.
– Путешественники без карты – это не путешественники, – добавил Следок. – А если честно, то на вашем месте я бы вернулся обратно в Остан.
«Я бы тоже», – грустно подумал Фло.
– А если вы твердо решили продолжить свой путь, то будьте осторожны. Там – в глубине материка – плохие люди вам могут попасться…
Следок вдруг резко замолчал, словно что-то вспомнил. Нахмурив лоб, он полушепотом проговорил:
– Кстати. Там, на перевале в горах, один человек спрашивал меня: «Не видел ли я тут по близости двух мальчиков двенадцати лет».
Фло почувствовал, как у него в нутрии все разом похолодело от страха, а Шака аж передернуло. Упоминание о человеке, который ими интересовался, вселило в душу ребят тревогу. В голове сами собой всплыли слова Шелера:
«Существует один человек – Бродер. Он колдун. И если увидите его – бегите».
Шак, буквально увидел вздрагивающего от испуга Люка – оповестителя.
– Что за человек!? – спросил Фло. – Бродер? Колдун со шрамом на лице?
От этих слов Следок пораженно отпрянул назад и покачал головой:
– Страшные слова ты говоришь. Что-то мне подсказывает, что вы не ради изучения отправились в столь далекий путь.
Фло досадно сжал губы, поняв, что болтнул лишнего. Но Следок лишь улыбнулся и проговорил:
– Ладно. Не мое это дело. А тот человек вовсе не был похож на колдуна. И шрама у него никакого не было. На вид очень образованный. Высокий и крепкий, как скала.
Помолчав пару секунд, он добавил:
– Этот человек был на машине. Той, что по воздуху летает. В наших краях по воздуху летают только патрули, да и то крайне редко.
Ну да ладно. Мне пора. Да и вам не стоит тут долго задерживаться. Отправляйтесь искать ночлег, пока совсем не стемнело. Может когда и свидимся вновь.
Следок приветственно поднял руку, щелкнул вожжами по драконам и медленно поехал по пустеющей ярмарке. Ребята молча провожали его взглядом, пока телега не скрылась за поворотом.
– Мальчики, – раздался за спиной чей-то хриплый голос. – Может, и мне поможете загрузиться? Не за бесплатно, конечно. Каждому дам по три монеты.
3.
Они решили переночевать в «Джонтон Зак», если там найдутся места.
– Заодно и поужинаем там, – резонно заметил Фло.