– Да мало ли, чего ты хочешь! – не вытерпел Шак. – Если тебе так уж нужно встретиться со своей мамой, то мы на обратном пути тебя подберем. А пока, возвращайся в Джонтан и жди!
Мелин взглянула на Шака глазами, полными печали и грустно усмехнулась:
– Чего ждать? Пока отец меня на самом деле убьет?
Она была готова разрыдаться.
Шак раздраженно зашипел сквозь крепко сжатые зубы. Сейчас он был похож на Фло, каким он был в начале путешествия. Глядя на него, Фло будто увидал самого себя со стороны, и ему это совсем не понравилось. Тяжело вздохнув, он поднялся на ноги и направился в глубь рощи, жестом предлагая Шаку следовать за ним.
– Пойдем, отойдем.
А, повернувшись к Мелин, сказал:
– Мы сейчас вернемся. Поговорить надо.
Ребята отошли в сторону, и Шак нетерпеливо спросил:
– Чего тебе?
– Слушай, я тебя совсем не узнаю, – тихо проговорил Фло, непрерывно оглядываясь на Мелин. – Если на меня эта затея с Зеркалом действует облагораживающее, как ты сам говорил, то на тебя совсем наоборот.
– Это ты о чем?
– О ней. – Фло мотнул плечом в сторону Мелин. – Чего плохого она тебе сделала?
– Ничего, – усмехнулся Шак. Хотя на языке у него вертелся совсем другой ответ. Типа – ее отец бандит, а ферзал от ферзала не далеко падает.
– Ну, тогда, почему бы нам не взять ее с собой. Поможем бедняжке.
Шак не поверил своим ушам и как-то злорадно хохотнул.
– Да ты в своем уме?! У нас строго определенная цель! А с этой девчонкой могут возникнуть непредвиденные осложнения! Кто знает, как скажется ее появление в дальнейшем?! Это может нарушить ход событий!
– Если это как-то может повлиять на наш поход, то второй оракул нам скажет об этом, – заметил Фло. – Вот тогда мы и отправим ее обратно.
– Но при ней второй оракул может просто не заговорить, – резонно возразил Шак. – Или может вовсе не появиться! Да к тому же, это не нормально – взять человека, а потом бросить неизвестно где?! Лично я считаю, что это – мягко говоря – жестоко!
– А по твоему, не жестоко оставлять ее на растерзание сумасшедшему папаше?! – скривив гримасу, спросил Фло. Его начала раздражать упрямство Шака. Казалось, еще немного и физиономия его напарника могла здорово пострадать от кулаков. – И почему это оракул не должен перед ней говорить?! Она же такой же ребенок, как и мы!
Шак заколебался. Он мог бы возразить, если знал – что возражать. Рот его постоянно открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег. Взгляд его непрестанно скользил с Фло на Мелин и обратно. И, в конце концов, он отчаянно махнул рукой, недовольно поморщившись:
– А-ай, поступай, как знаешь! Но если мы в конечном итоге из-за нее не попадем к Зеркалу, то вини в этом только самого себя!
Фло улыбнулся и весело хлопнул Шака по плечу ладошкой:
– Не переживай! Все нормально будет!
Фло направился к Мелин, чтоб сообщить ей решение, а Шак ворчливо бросил ему вслед:
– Только смотри, не влюбись в нее!
Фло на секунду остановился и с усмешкой ответил:
– Это уже, не твое дело.
5.
Нужно ли говорить о том, как обрадовалась Мелин. Она долго уверяла ребят, что они не пожалеют о своем решении и что она постарается им не мешать. Благодарила обоих и чуть не целовала. Фло так на это надеялся.
В том, что Мелин может быть полезной, Фло с Шаком убедились незамедлительно. Мясо, которое она приготовила на костре, оказалось просто бесподобным. Оно просто таяло во рту, оставляя приятный привкус копченого дракопота.
Примерно через час, когда туман рассеялся, мальчики, с новым членом в своей команде, вышли на дорогу и продолжили нелегкий путь.
Мелин тараторила без умолку, рассказывая обо всем подряд. Какое-то время спустя, она даже начала надоедать Фло. Не говоря уже о Шаке, который хмуро шагал позади, глядя себе под ноги. И замолкла она лишь, когда роща ушла в сторону от дороги, уступив место мрачному на вид кладбищу.
– Здесь хоронят жителей Джонтона, – печально проговорила Мелин, останавливаясь. – Я не люблю это место.
Шак подошел сзади и ехидно спросил:
– Призраков боишься?
– Боюсь. Но дело совсем не в этом.
Она указала в глубь кладбища, туда, где несколько холмиков с покосившимися надгробными плитами были огорожены невысокой деревянной оградкой.
– Тут мой отец хоронит тех, кого убил сам, – пояснила Мелин, и у мальчиков мурашки по коже побежали от ее слов.
Какое – то время царило траурное молчание, нарушаемое лишь карканьем ворон, которых здесь было великое множество. А потом Фло с трудом проговорил, качая головой:
– Ну и дела! Как только твоя мать могла оставить тебя с этим чудовищем?!
– Ей пришлось, – вздохнула Мелин. – Она просто кое-чего не знала… Пойдем, покажу.
Мелин переступила через оградку и подошла к одной из могил. Фло и Шак с большой неохотой пошли за ней.
Могила, возле которой остановилась Мелин, почти утонула в траве. С первого взгляда можно было понять, что за ней ни кто никогда не ухаживал. Мраморная плита была увита плющом и затянута паутиной. Один край ее раскрошился, а вся поверхность покрылась мелкими трещинами. Впрочем, такими же были и остальные могилы.
– Чья это? – спросил Фло тихим голосом.
Мелин не ответила. Она лишь молча смахнула с плиты паутину и траву, освобождая надпись.
«Здесь похоронена Мелианорра Ворзак. Покойся с миром моя любимая дочь. Прости за все»
Мальчики просто остолбенели, прочитав это. А Мелин тайком смахнула со щеки слезу.
Не дожидаясь вопросов, она рассказала.