– Это был гипноз, – сказал Фло. – Значит, посетители разнесли таверну?
– Не совсем так. Кто-то опрокинул бочку со спиртом и уронил в нее свечу. Таверна сгорела дотла, вместе с соседними зданиями. Даже башня с часами не уцелела!
Фло озадаченно потупил взгляд. Несомненно, часть вины за случившееся лежала на нем. Ведь, если бы он тогда не начал этот спор с Бреем, то ничего бы не случилось.
– Но самое важное, о чем я тебе хотела сказать, – прервала его раздумья Мелин – это то, что твой колдун и мой отец из города ушли вместе!
– О, Боги!!! – воскликнул Фло. – Этого нам еще не хватало!!! И куда они пошли?! В какую сторону!?
– А ты догадайся с трех раз! – усмехнулась Мелин.
Фло бессильно опустился на палубу и покачал головой:
– Час от часу не легче!
Мимо них быстро проковылял толстый карлик – тот самый, незадачливый продавец волшебных палочек. Следом за ним элегантно прошествовала его ассистентка, на ходу обтачивая свои длинные ноги огромным напильником. Карлик что-то ворчал на счет половины своего груза, который ночью смыло за борт, а его помощница пыталась его успокоить, не прикладывая к этому особых усилий.
Фло их даже не заметил. Сейчас ему было не до них. А Мелин проводила взглядом странную парочку, и сказала:
– Фло, я, конечно, очень тебе благодарна за то, что ты позволил мне идти с вами. И, вроде бы, не должна вмешиваться в ваши дела. Но, по-моему, пришло время рассказать мне – куда и зачем вы держите путь. Иначе, в один прекрасный момент может возникнуть такая ситуация, в которой я могу как-то навредить, благодаря своему неведению.
Фло тут же кивнул головой, словно уже давно ждал от нее этого вопроса.
– Ты права. Я не знаю, кто такой Бродер. Мне лишь известно, что он колдун и идет за нами попятам. А еще есть другой колдун, которому от нас тоже чего-то нужно. И, вполне вероятно, что оба этих колдуна даже не подозревают о существовании друг друга… А, что касается цели нашего путешествия…
Фло рассказал ей все. Начал с «разбора» и закончил их приходом в Джонтан. Утаил лишь о том, что им, возможно, придется оставить Мелин, если этого пожелает второй оракул. В душе он очень надеялся на то, что этого не произойдет.
Закончив рассказ, Фло поднял взгляд на Мелин, ожидая ее реакции.
А реакция оказалась весьма неожиданной. Глаза ее вдруг вспыхнули от восхищения, а на лице появилась неописуемая радость. С губ ее сорвалось лишь одно слово:
– Здорово!!!
– Чего – «здорово»? – не понял Фло. Такая реакция ввела его в замешательство.
– Да все – здорово!!! Путешествие, приключения, оракулы! Прямо, как в книжках! Я всю жизнь мечтала, отправится в такой захватывающий поход!… А когда должен появиться второй оракул?
Фло пожал плечами. Настроение у него вдруг резко улучшилось, и он весело улыбнулся.
– Не знаю. Но мне, лично, хочется, чтоб побыстрее.
5.
Оставшиеся дня плавания прошли без происшествий. Шака вдруг одолела морская болезнь. Он время то и дело жаловался на то, что у него кружится голова. А иногда, подбегал к ограждению катера, высовывал голову за борт и на протяжении нескольких минут издавал весьма неприятные звуки, чем здорово веселил пассажиров, выходивших из своих кают, подышать свежим озерным воздухом. Фло скучал, а Мелин пыталась, как ей казалось, поднять ему настроение скучными бесконечными байками из своей жизни.
А через три дня плавания, все трое, с несказанным облегчением, высадились на Олуженскую пристань. Сразу за четырьмя ветхими домишками, которые гордо назывались деревней Олужен, виднелся небольшой пролесок из ферзалов и берез, сквозь который виднелись желтые пески пустыни.
Здесь, у портовых торговцев, Шак оставил последние деньги, купив здоровенный кусок солонины. На всякий случай.
Во дворе одного из домов, они наполнили бурдюки ледяной колодезной водой, изрядно удивив хозяина своим намереньем пересечь пустыню.
– Вы, ребята, либо слишком смелые, либо слишком глупые! – говорил он, глядя на путешественников, как на сумасшедших. – Это же целая неделя пешего пути! Сколько здесь живу – еще ни разу не видел, чтоб пустыню пересекали напрямик! На юге через нее проходит вполне приличный тракт. Даже по пути гостиница есть. Там она поуже будет. Все нормальные люди только там и ездят.
Фло пообещал подумать над предложением хозяина. Но лишь для того, чтоб тот отвязался.
Через два часа, пообедав и отдохнув в пролеске, Фло сверился с компасом и со вздохом махнул в сторону северо-запада.
– Нам туда.
И собравшись с духом, они ступили на бескрайние просторы пустыни.
Им хватило всего трех часов, чтоб убедится в том, что пустыня – это не только песок и беспощадное солнце, но еще и ужасно неудобная для ходьбы почва. Порой ноги тонули в горячем песке по самые щиколотки, что здорово выматывало и тормозило движение. Да к тому же еще постоянно приходилось карабкаться по зыбучим барханам.
Фло всю дорогу ворчал, что Шак, видимо, решил поиздеваться, забив их рюкзаки тяжелыми банками.
– Мало того, что эти банки стоили нам всех денег, дак их еще и тащить на своем горбу приходится!
Шак не отвечал ему. Он и сам ужасно страдал, буквально изливаясь потом.
Еще через пару часов Фло выдвинул предложение раздеться до трусов, чтоб было не так уж жарко.
– Давай, валяй! – угрюмо проворчал Шак. – А я посмотрю, что станет с твоей кожей к вечеру, под таким то солнышком!
Фло хотел огрызнуться, но понял, что сам сморозил глупость. Оставалась лишь надежда на то, что после заката будет не так жарко.
И вечер, действительно принес облегчение. Солнце сжалилось, и жгло уже не так беспощадно. А ближе к ночи, даже стало немного зябко.
Корда остановились на ночлег, Мелин на ощупь оценила количество выпитой воды в бурдюках и сокрушенно покачала головой:
– Нет, ребята! Воды нам точно на неделю не хватит.
– Значит, надо поторапливаться, – сделал вывод Фло и, завалившись на бок, уснул. Даже не снимая рюкзака.
На утро Фло, наконец-то, удалось попробовать волшебных корешков.
– Это большая удача, что мы купили саморазогревающиеся консервы, – гордо сказал Шак, с улыбкой глядя, как мясо в банках весело заскворчало, стоило ей только открыть. – Здесь мы вряд ли найдем, каких ни будь дров.
– Не вижу никакой удачи, – усмехнулся Фло. – За день эти банки так нагреваются, что никакого костра и не нужно.
– А ты посмотри на это с хорошей стороны, – предложила Мелин. Несмотря на усталость, которую не смог побороть даже сон, она не теряла оптимизма. – Мы ведь первопроходцы! До нас в этих местах еще никто не был.
Фло снова усмехнулся, качая головой:
– Как бы ни случилось так, что мы окажемся последнепроходцами!
Когда с тушеным мясом было покончено, Шак достал из своего рюкзака прозрачный пакет с корешками и, раздав каждому по одному, театрально проговорил: