– Вы что натворили?!
Старик на удивление резво отпрыгнул назад и выставил руки перед собой.
– Чур, не драться! – захохотал он. – Я старый, и больной человек!
Фло яростно сжал кулаки и сделал шаг вперед.
Старик вновь отскочил в сторону. Словно издеваясь над ребятами, он резво принялся крутить свой посох в руках, качая головой из стороны в сторону.
– Да кто вы такой, черт возьми!? – вскипел Фло. Броситься на обидчика с кулаками ему не позволял лишь почтенный возраст старца.
– Я? – переспросил старик. – Я Дрогазон. Живу здесь. Песок, это моя стихия, знаете ли!
Дрогазон оставил в покое посох и, вытянув шею, глупо уставился на останки компаса.
– А эта штука все равно сломана была. Я, можно сказать, одолжение ей сделал. Добил, чтоб не мучался.
– А вам-то, какое дело!? – вмешалась в эту перепалку Мелин. – Если не ваша вещь, то вообще не стоит трогать! Это не вежливо!
– Да! – поддакнул Шак, сидя в куче песка. Других слов он пока что не мог произнести.
Старик уронил посох (в котором, судя по всему, вовсе не нуждался), приложил руки к груди и покачал головой.
– Извините меня, ради всего святого! Виноват я! Исправлюсь!
И вновь безумно захохотал.
Потом вдруг резко оборвал хохот и огляделся вокруг. Даже приложил руку к ушам, к чему-то прислушиваясь.
– С вами взрослых, случайно, нет? – спросил, наконец, Дрогазон. – А то я с вами отказываюсь разговаривать!
– Не очень-то и нужно! – усмехнулась Мелин. – Мы и сами с вами разговаривать не собираемся!
Старик пропустил ее слова мимо ушей и махнул рукой, улыбаясь во весь рот.
– Да я и сам вижу, что нет. Иначе бы эти взрослые уже давно бы выскочили! Еще бы драку со мной затеяли!… Вообще-то, живых людей я уже лет двадцать не видел. В основном, только их останки попадаются. Валяются здесь по всей пустыне! Понавадились тут умирать! Будто, другого места найти не могут!
Дрогазон находился в постоянном движении, что для его возраста было совсем не естественно. Он прыгал с ноги на ногу, махал руками, кривлялся. Словно какой ни будь клоун из дешевого цирка. Фло с презрением и интересом наблюдал за ним, и ни как не мог понять – то ли этот человек был на самом деле сумасшедшим, то ли просто строил из себя дурочка. В его ли годы клоуна разыгрывать? Да еще и перед детьми!
Взгляд Фло упал на искореженные останки компаса, и он со вздохом развел руками:
– И как, интересно, мы теперь оракула найдем?!
Старика это восклицание явно удивило. Как будто бы Фло только что сказал невероятную глупость.
– Как? – изумленно спросил он. – Разве вы его еще не нашли?!
– Не нашли! – скривив гримасу, передразнил Фло. – А, благодаря вашим шутовским выходкам, теперь и вовсе не найдем!
Улыбка старика вдруг стала самой обычной, ласковой. Признаки сумасшествия разом исчезли с его лица. Он поднял свой посох и со вздохом произнес:
– Ай-яй-яй. Так долго искали оракула. Прошли через такие испытания. Чуть не погибли. А когда, наконец-то, до него добрались – не могут разглядеть его. А ведь он уже здесь!
– Кто… здесь, – не понял Фло.
– Как кто? Оракул, конечно!
Шак тут же вскочил на ноги, словно ошпаренный. Жадно озираясь по сторонам, он взвизгнул:
– Где?! Вы его видели?!
– Да каждый день вижу, – небрежно махнул костлявой рукой Дрогазон. – Да на дню по сотню раз. Если честно, то он мне даже уже надоел.
Фло моментально позабыл про компас. Он оглядел пустыню, но так ничего и не увидел. Лишь равнина впереди, да барханы за спиной. И ничего, что хоть как-то напоминало бы храм оракула.
– Покажите его нам, – взмолился он. Из его головы напрочь вылетел тот факт, что старик, возможно, не нормальный и может нести полный бред.
– Нам он очень нужен! – подхватила Мелин. Она даже взглянула вверх, на безоблачное голубое небо, словно надеялась, что оракул завис в воздухе. – Мы… вернее, они… его давно ищут. У нас к нему важное дело!
Дрогазон молча оглядел всех троих, не спуская улыбки с лица, и пожал плечами:
– Ну, раз у вас к нему важное дело, то тогда рад представиться. Дрогазон – второй оракул.
Заявление было весьма неожиданным. Трое ребят в недоумении глядели на старика, не зная, что делать. То ли верить, то ли нет. Совсем недавно этот человек кривлялся перед ними, словно шут, а сейчас заявляет, что он – оракул. У них в голове не укладывалось – как такое может быть.
Фло открыл, было, рот, чтоб высказать свое сомнение, но Шак опередил его. Он вдруг звонко хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:
– Да как же я сразу не догадался?! Ну, конечно! Слово «дрогаз» переводится с древнедруидского как «песок»!
– «Земля», – поправил его Дрогазон и кивнул головой. – Но мыслишь ты в правильном направлении. Я думал, что ты сразу же раскусишь меня. Сразу, как только я появился. У тебя ведь четыре глаза!
Фло так и остался стоять с открытым ртом, а Мелин почти шепотом произнесла:
– С ума сойти! Впервые в жизни вижу живого оракула! Кому расскажу – не поверят.
Дрогазон усмехнулся и развел руками:
– Я рад за тебя. Но, пожалуй, оставим прелюдию, и перейдем к делу. У нас не очень то и много времени осталось.
Старик поднял свой посох высоко над головой, а потом с силой воткнул его в песок между ног.
Земля содрогнулась. Бархан за спиной зашелестел осыпающимся песком, а сама пустыня, идеально ровная до этого, вдруг покрылась рябью. В мгновение ока равнина превратилась в бушующий океан, на котором вздымались и рассыпались высокие песчаные волны. Налетел сильный ветер, поднимая тучи желтой пыли, и бесцеремонно швыряя горсти горячего песка в лицо перепугавшимся до смерти, ребятам. Казалось, почва под ногами вот-вот разойдется по швам, чтоб похоронить под собой всех троих.
Дрогазон прокричал что-то на непонятном языке, и из песка с гулом и воем начали вырастать четыре каменные стены.
«Это еще что такое?! – подумал Фло, с тревогой наблюдая за тем, как стены окружают его. – Может быть, стоило убежать?! Этот старик все-таки оказался чокнутым! А чокнутый волшебник – это плохо вдвойне!».