– Он погиб? – печально спросила она.
– Нет, – успокоил ее Фло. – Он просто переместился в другое место. Для него это все равно, что на таксобусе прокатиться. Обычное дело.
Мелин с трудом поднялась на ноги, брезгливо попыталась обтряхнуть одежду и волосы, и удивленно огляделась.
– Уже вечер?
Только сейчас Фло обратил внимание на то, что вокруг сгустились сумерки. Из-за горизонта выглядывала лишь ярко розовая верхушка солнца, а температура воздуха здорово понизилась. Стало прохладно, как в храме оракула.
«Сколько же мы там просидели? – подумал Фло. – Вроде бы, совсем не долго».
– Да, – кивнул Шак, стирая со стекол очков желтую пыль. – Оракулы, видимо, любят так шутить. Одна нас вперед на сотню километров закинула. Другой, посчитал нужным время продвинуть… Интересно, что остальные два придумают?
– Зато мы можем по прохладе пройтись еще немного, – рассудительно заметил Фло. – Лично я расцениваю этот поступок оракула, как заботу о нас.
– А может, лучше, здесь переночуем? – предложила Мелин. – утром встанем пораньше…
– Мы сегодня итак мало прошли, – прервал ее Фло. – И вообще, я думаю, что по пустыне нужно передвигаться ночью. Пока не жарко. А спать днем. Как тебе такая идея, Шак?
– Дурацкая идея, – тихо проговорил Шак, цепляя на себя рюкзак и бурдюк. – Если ты уснешь днем в пустыне, то проснуться живым у тебя будет мало шансов. Пустыня – это огромная сковорода. Мы на ней просто поджаримся, как котлеты.
Фло улыбнулся и пожал плечами:
– Что ж, тебе виднее. Ты книжки читаешь.
С этими славами он первым направился туда, где, по его мнению, был северо-запад.
7.
На этот раз впереди всех шагал Фло. Шак и Мелин отстали метров на двадцать и о чем-то оживленно беседовали. Наверно, обсуждали последние события с оракулом. А может, Шак читал одну из своих нудных и бесконечных лекций.
Фло думал о своем. Встреча с Дрогазоном дола очень много пищи для размышления. Оракул, вроде бы, говорил не очень много, но загадок из его речи получилось предостаточно.
«Что еще за миссия такая? – думал Фло, шаг за шагом отмеряя бескрайние просторы пустыни. – Меня отправили к зеркалу. Шелер ничего не говорил про миссию. Что я могу»?
Тут сами собой вспомнились прощальные слова Дрогазона:
«В тебе огромная сила, Фло»!
Фло усмехнулся. Откуда в нем может взяться какая-то сила, если раньше ее никогда не было? Это же просто смешно! Где же была эта сила, когда он испуганно приносил свои извинения Брею в таверне?! Фло ведь чуть в штаны не наложил от страха! И если бы не вмешался Бродер (Фло уже не сомневался в том, что это был именно он), то Фло просто дал бы себя убить, не оказав никакого сопротивления.
«Брей не убил бы тебя в любом случае, – раздался в голове Фло голос. Его собственный, внутренний голос. – Он бы не убил тебя, потому, что тебе уготовлена какая-то миссия. И если бы не появился Бродер, то случилось бы что ни будь еще, что помешало Брею. Кому-то очень нужно, чтоб ты добрался до Зеркала живым. И этот «кто-то» прилагает все усилия, оберегая тебя».
– Тьфу ты, черт! – с досады плюнул Фло и пробубнил себе под нос:
– То же это такое?! На Элудите живет несколько миллиардов людей! Неужели не могли из них выбрать, кого ни будь другого для этой проклятой миссии?! В конце концов – что я должен сделать?! Мир спасти?! Пока что у меня все получается наоборот? Из-за меня половина города сгорела! Если я и дальше буду так мир спасать, то от него мало что останется!
Фло даже улыбнулся, хотя мысль была вовсе не веселой.
«Да черт с ней, с этой миссией, – продолжал размышлять Фло. – Если что-то и должно случиться, то это произойдет там, у Зеркала. Вот тогда и посмотрим!… Звучит то как: «Тебе уготовлена миссия»! Прямо, как в каком ни будь дешевом фильме про супергероя!
Фло чуть было не расхохотался, но вовремя сдержался. А то Мелин с Шаком, еще чего доброго, подумают, что он умом тронулся.
«Нет, ребята – подумал он. – Вы сделали большую ошибку, выбрав меня на роль супергероя! Спасать мир не мое призвание! По мне, лучше засыпать в мягкой кровати, под теплым одеялом, и знать, что кто-то другой оберегает мой покой»!
Глава девятая.
Блуждающий замок.
Следующим утром, за скудным завтраком из надоевших консервов, Мелин взяла в руки загадочную коричневую коробочку, посмотрела на линзу, и чуть было не подавилась куском мяса. Фло с Шаком вопросительно посмотрели на нее.
– Что с тобой? – спросил Фло и похлопал Мелин по спине. – Ты не жадничай. Ешь спокойно. У тебя ведь ни кто не забирает.
Мелин закашлялась, с трудом проглотила вставший в горле кусок пригса и указала на коробочку.
– Тут что-то написано, – сдавленным голосом проговорила она.
Мальчики заинтересованно взглянули на линзу, в которой лениво колыхались желтые слова.
– Как только трое дней пройдет,
На помощь замок вам придет. –
в один голос прочитали ребята и удивленно переглянулись.
– Это что, стихи? – спросила Мелин и задумчиво нахмурила брови.
– Похоже на то, – растягивая слова, ответил Фло. Взяв коробочку в руки, он еще раз перечитал сложившиеся в ней слова, стараясь вникнуть в смысл. – Человек, который написал эти стихи, был плохим поэтом.
– «На помощь замок вам придет», – тихо пробормотал Шак, потирая указательным пальцем лоб, словно тем самым пытался привести мысли в порядок. Минутой позже, убедившись, что это не помогает, он развел руками:
– Чертовщина какая-то. Как замок может прийти к нам на помощь? Скорей всего, здесь опечатка. Возможно, коробка хотела написать что-то вроде: «Как только трое дней пройдете, вы в замке помощи найдете».
От этих слов Фло прыснул со смеху. Улыбнулась и Мелин, неловко прикрыв рот рукой.
– Тебе срочно нужно встретиться с тем, кто написал эти строки, – сквозь неудержимый смех, сказал Фло, указывая на коробочку. – Вместе, вы бы написали неплохую поэму!
Тут уж не удержалась и Мелин, звонко рассмеявшись. Уморено махнув рукой, она извинилась:
– Прости, Шак. Он не хотел тебя обидеть.
Но Шак обиделся. Гневно поджав губы, он бросил испепеляющий взгляд на друзей и проворчал:
– Вместо того чтоб смеяться, вы бы лучше помогли разобраться, что к чему!
– А чего тут разбираться? – Мелин вытерла кулачками навернувшиеся слезы. – Все итак понятно. Через три дня, к нам на помощь придет замок. Вот и все!