Фло изо всех сил пытался сопротивляться этой неведомой силе, которая медленно, но уверенно, тащила его к подступающей стене ревущего торнадо. Пальцы его ковыряли мокрый песок, выискивая что-нибудь, за что можно было бы ухватиться. Но все тщетно. Уцепиться было не за что.
Он видел, как спасаются бегством Шак, Мелин и Ян. Видел их удаляющиеся спины. Видел, как Мелин резко обернулась, видимо, пытаясь броситься ему на помощь.
- Не надо! Уходи!
Но его крик бесследно растворился в диком завывание и реве ветра.
В следующую секунду его тело оторвало от земли, и поглотила зловещая чернота торнадо. С такой скоростью он не летал даже на спасательной капсуле! Его кувыркало и кружило с сумасшедшей скоростью. Вокруг все перемешалось. Деревья, камни и остатки ведьменских жилишь. Все это превратилось в безумный хоровод, частью которого был и сам Фло. И в голове его возникло нерадостное понимание того, что это конец.
«Ща как звезданет меня об землю со всего размаху! Ни один волшебник потом собрать не сможет!».
На какой- то миг тьма торнадо рассеялась рваными кусками, и Фло увидел человека. Высокого, и до боли знакомого. Лица его он разглядеть не успел, и лишь заметил, что тот одной рукой уцепился в металлическую скобу на каменном колодце. В другой его руке болталось что-то длинное; извивающееся. Будто шланг под напором воды.
Человек исчез из виду так же быстро, как и появился. Фло даже подумал, что ему он просто привиделся. Но вот Фло сделал один оборот вокруг торнадо, и по ноге его что-то больно стегануло. Что-то мягкое.
«Веревка! 0 понял Фло. - Этот человек протягивает мне веревку! Что ж, огромное спасибо! Весьма кстати!».
Ему пришлось еще немного покувыркаться, прежде чем удалось вцепиться в эту спасительную веревку. Кружение вокруг торнадо мгновенно прекратилось, и Фло почувствовал, как с него стягивает всю одежду. Рюкзак, как обезумевший, колотил его по спине, а из кармана вылетел перочинный нож. Еще немного, и он останется, в чем мать родила.
«Держись крепче!» - раздался голос. Голос в голове Фло. И он был тоже страшно знакомым.
Фло успел намотать веревку вокруг запястья, прежде чем этот человек изо всех сил дернул ее за другой конец. Фло вырвало из цепких объятий торнадо, и он с воплями полетел на землю. Закувыркавшись по песку, он со всего маху пропечатался головой об дверь одной из уцелевших хижин. Перед глазами поплыли круги, а за дверью послышался скрипучий осторожный голос:
- Кто это там?
- Я! -автоматически выкрикнул Фло, а вслед за этим дико взревел от боли. Длинный острый обломок доски прошил его ногу насквозь чуть выше коленки.
Дверь открылась, и над корчащимся Фло склонилось удивленное морщинистое лицо старой ведьмы. Ее длинные седые волосы трепались на ветру, а из беззубого рта вырвался тяжелый вздох:
- О, Боги! Кого это вы мне подбросили?! -прошамкала старуха беззубым ртом и, подхватив Фло под руки, поволокла его в хижину. Не смотря на столь преклонный возраст, силы у нее оказалось побольше, чем у любого мужика.
Боль в ноге была жуткая. Воткнувшаяся палка скребла по каменному полу; терлась об кость, причиняя адские мучения. Фло чувствовал, как сознание медленно покидает его. Еще немного, и он отключится вовсе. Но прежде он еще успел увидеть, как дверь сорвалась с петель и странной нелепой птицей, улетела в черную пучинную. Стекла в окнах разлетелись вдребезги, усыпав все помещение сверкающими брызгами. Ветер ворвался внутрь хижины. Почуяв здесь себя полноправным хозяином, он в клочья порвал огонь в камине, разметав вокруг обжигающие яркие искры. Со звоном билась фарфоровая посуда и глиняные горшки. Постепенно - кирпичик за кирпичиком - стены уносились прочь, разваливаясь на куски, как какой-то детский конструктор. С натуженным треском сорвалась крыша, открывая торнадо доступ в хижину. А потом тело Фло бесцеремонно швырнули в глубокую яму; с грохотом захлопнулся тяжелый кованый люк, и все провалилось в непроглядную тьму.