Сознание возвращалось медленно. Сперва Фло - сквозь звон в ушах - услышал далекие знакомые голоса. Очень медленно эти голоса приближались. Сквозь закрытые веки Фло ощущал яркий свет, а теплые лучи солнца ласкали кожу.
Первое, что он увидел, открыв глаза, это счастливое чумазое лицо Мелин. Она радостно взвизгнула и изо всех сил обняла Фло за плечи.
- Ну, слава Богам! Ты живой! Мы так волновались!
Прямо над собой Фло увидел яркий прямоугольник света, в который - вместе с лучами солнца - заглядывали не менее счастливые Шак с Яном.
Было очень холодно. Даже не смотря на теплый свет солнца, Фло ощущал жуткий озноб. Буд-то ему внутрь налили ледяной воды. Он осторожно приподнялся на локтях и огляделся вокруг.
Что за странное место? Маленькая квадратная комната с сырыми деревянными стенами и потолком, поросшим белым грибком. На стенах полки, заставленные разнокалиберными бутылочками, пузырьками и мензурками. Вдоль всего помещения тянулись веревки, на которых - словно бусы - были нанизаны грибы, корешки и непонятные растения. Под самым потолком гроздьями висели сушеные мыши, вяленые лягушки и что-то еще, до ужаса похожее на сморщенных гномов.
Чуть в стороне от Мелин, рядом с деревянной бочкой, из которой наружу торчали какие-то ветки, стояла очень старая скрюченная ведьма с длинным - свернутым на бок - носом, и волосатыми остроконечными ушами. Ее Фло узнал сразу. Это она затащила его в хижину, когда он вывалился из торнадо. Ведьма криво улыбалась, выставив на обозрение свой единственный кривой зуб.
Фло осторожно прикоснулся к ноге, там, где ее проткнула злосчастная щепка. Пальцы наткнулись на тугую мокрую повязку. Бросив на ведьму растерянный взгляд, он спросил:
- Где я?
- В погребе, -вместо ведьмы, залепетала Мелин. - В погребе у этой женщины. Она тебя спасла! Если бы не она, то ты сейчас неизвестно где бы летал!
Фло осторожно уселся на земляном полу, и подтянул к себе раненную ногу. Одна гача была задрана до самой ягодицы, а на голой ноге красовалась ужасно грязная тряпичная повязка. Можно было подумать, что ведьма специально извазюкала эту тряпицу в придорожной луже, прежде чем намотать ее на ногу.
Поежившись, Фло поплотнее укутался в свитер и до носа поднял воротник, но тепла от этого не прибавилось. Холод пробирал изнутри организма.
- Чего это мне так холодно?
Ведьма издала тихий утробный звук, очень слабо напоминающий смешок, и проскрипела:
- Холодно, говоришь? Эт хорошо! Эт значит, что лекарство работает. Хорошая мазь, не переживай. Вмиг все твои раны залечит. А холод уйдет, когда ты поправишься.
Фло скривил губы и вновь глянул на повязку.
- Лекарство-то, может, и хорошее, только вот где вы откапали эту тряпку? Она же грязная! Микробы в рану попадут -и все! Хана! Заражение крови будет!
- Не спорь с ней, -укоризненно проговорила Мелин, ласково поглаживая Фло по волосам. Она до сих пор не могла поверить в то, что ее друг смог выжить в таком страшном торнадо. - Она же ведьма. А ведьмы самые лучшие врачи на всем белом свете.
- А ты не беспокойся, сладенький мой, -добавила старуха. - «Лумиксу» никакие бактерии не страшны. Ни в одном из существующих миров не найдется такого вируса, болезни или яда, с которым бы он не совладал. Даже «Звездная пыль» ему нипочем. Разве что мертвых оживить не сможет.
Фло, с помощью Мелин, поднялся на ноги и, не без удивления, понял, что не чувствует никакой боли в ноге.
- Что же за «Лумикс»-то такой? -спросил он, не сводя глаз с повязки, на которой проступали тусклые размытые пятна крови. По всем законам природы, боль после такого ранения, должна быть ужасной.
Старуха снова жутко хохотнула и протянула под самый нос Фло небольшую баночку. На ее пузатом боку красовалась старая потертая этикетка с надписью: «Пюре каштановое для детей от трех месяцев». Вот, только, содержимое этой баночки совсем не походило на каштановое пюре. Внутри находилась мутная, тускло-зеленая, жижа, похожая на повидло из крыжовника. И несло от нее омерзительным запахом протухшего мяса. В подвале и без того стоял устойчивый смрадный запах канализации, да еще и эта баночка вдобавок.
Фло брезгливо поморщился, и отвернулся в сторону, с трудом удерживая порывы рвоты.
- Что ты?! -хрипло усмехнулась ведьма и прищурила впалые глаза. - Это же самое лучшее лекарство, которое только можно отыскать во всех мирах по оси третьей планеты! Ведьмы его веками усовершенствовали и знающий человек готов выложить за «Лумикс» огромные деньги! В аптеке такого не купишь, и я даю его тебе совершенно бесплатно! Возьми, сладенький. Уверена, что оно тебе когда-нибудь пригодится, и тогда ты попомнишь добрым словом старую ведьму Мджу.
Фло недоверчиво покосился на баночку, сжатую в костлявой иссохшей руке ведьмы, а потом осторожно взял ее двумя пальцами и быстро передал Мелин. Та тут же спрятала ее в свой рюкзачок и неловко улыбнулась.
- Спасибо, -тихо поблагодарил Фло, снова оглядев мрачный погреб. Он вдруг вспомнил того мужчину, который вытащил его из смертельной хватки торнадо.
«Пожалуй, стоит выразить ему свою благодарность, - подумал он. - Ради меня он своей жизнью рисковал!».
Обратившись к ведьме, Фло спросил:
- Вы не подскажите мне: где я могу найти мужчину высокого роста с короткими серыми волосами? Мне… нужно сказать ему пару слов.
Ведьма искренне удивилась.
- Мужчину?
- Да, -кивнул Фло, как будто бы даже не заметив этого недоумения. - Понимаете, он помог мне. Буквально вытащил из торнадо. И я… я хотел бы поблагодарить его.
Ведьма скривила бескровные губы, по очереди одарив всех ребят вопросительным взглядом. Покачав седой головой, она проговорила:
- В данный момент ты и двое твоих молодых друзей -единственные мужчины во всей деревне.
Теперь наступила очередь Фло удивиться. Настороженно взглянув в глаза Мджи, он почти сразу же понял, что та не шутит.
- Как же так? -пожал он плечами. - Я видел мужчину! Он бросил мне веревку! Я его даже слышал!
Фло перевел растерянный взгляд на друзей, но смог прочитать на их лицах лишь недоумение.
- Не удивительно, -проговорил Шак сверху. - В том состоянии, в котором находился ты, могло еще и не такое привидеться.
Ведьма сочувственно хрипнула и попыталась объяснить:
- Сейчас в деревне находятся только я и сорок две мои дочери. Все мужчины пару недель назад ушли на север, чтоб отогнать племя Черных поглубже в снега. И вернутся они еще не скоро. Так что, тебе, мой сладенький, всего лишь показалось.
- Но… -попытался что-то возразить Фло, но так и не нашел нужных слов.
«Может и правда, померещилось? - подумал он. - Может остатки газа из каньона до сих пор не выветрились из моей головы?».