- Тише. -Ян прижал палец к губам. - Мне отец говорил, что они умеют слышать.
Спрятавшись в неглубоком овражке на краю обширной поляны, ребята тихо глядели туда, где выстроились в огромный круг невысокие яйцеобразный растения. Они так плотно прижимались друг к другу, что было невозможно разглядеть то, что находилось внутри этого круга. Но Фло итак знал - что там. Собрались кучками малыши пригсы, довольно греются в теплых золотых лучах солнца и радуются, наверно, своей полной защищенности.
Пригсы были ярко-красными, как мясо дракопота. Их идеально гладкие бока поблескивали рубиновой краской, отражая окружающую их траву, стволы ябед и синее небо. Ни дать, не взять - воздушные шарики, которыми украшают парки Остана в Поминальный День. И казались эти растения такими же безобидными. Никакой угрозы. Только этот красный цвет словно предупреждал: «Не подходи!».
Фло брезгливо стряхнул со щеки небольшого проворного пучка, что перебрался на него с изумрудной травинки и спросил:
- Что будем делать? Если все то, что вы мне рассказали про пригсов правда, то тогда здесь мы вряд ли сможем найти себе еду. Может, в этом лесу какая-нибудь другая живность водится?
- Может и водится, -прошептал Шак, не сводя взгляда с блестящих боков пригсов. - Только, большая часть всей живности леса, уже давно полегла на этой поляне.
Он указал на беспорядочно разбросанные кости мелких животных, что в большом изобилии усеяли почву рядом с плотным кольцом яйцеобразных растений. Останки тех, кто имел неосторожность слишком близко подойти к пригсам, уже давно до глянцевой белизны вылизали ветра, и высушило жаркое солнце.
- А не боитесь, что мы составим компанию этим бедным тварям? -поинтересовалась Мелин, с ужасом в глазах глядя на кости.
- Мы же не собираемся бросаться на пригсов, -усмехнулся Шак. - Это самоубийство!
Повернувшись к Яну, он спросил:
- Ну как, малыш? У тебя, кажется, был какой-то план?
Ян кивнул головой. Лицо его было не по детски хмурым - с задумчивой еле заметной улыбкой на устах.
- Нам нужно найти пригса, у которого система защиты основана на ударе электрическим разрядом, -деловито сообщил он. - С его помощью мы попытаемся замкнуть весь круг. Если мои расчеты верны, то эти растения сами себя переуничтожают. У них нет глаз, и они не видят того, кто их пытается атаковать.
Слова эти были на столько не свойственны обычному четырехлетнему мальчику, что все трое путников невольно переглянулись от удивления. В последнее время Ян стал каким-то не таким. Словно успел повзрослеть за время совместного путешествия. Шак с Фло все чаще и чаще стали замечать в его глазах некую скрытую мудрость взрослого человека. Речь его тоже «скакала» время от времени. Иногда он - как и положено ребенку его возраста - задавал глупые детские вопросы, а порой - как сейчас, например - вдруг начинал изъясняться таким мудреным взрослым языком, что загонял в тупик даже умного не по годам Шака. Ни Фло, ни Мелин не могли понять - с чем это может быть связанным. А вот у Шака, кажется, возникли некоторые подозрения, плавно перетекающие в догадки.
- А если они друг друга перемелют в капусту? -поинтересовался Фло. - Что тогда? Будем собирать их ошметки по всей поляне и близстоящих деревьев?
- В таком случае остаются еще молодые выводки в центре кольца, -не задумавшись, ответил Ян. - Их система защиты еще не развита, и мы без труда сможем запастись достаточным количеством еды.
- Откуда ты все это знаешь? -из-под очков покосился на него Шак. - Для своего юного возраста ты уж больно осведомлен!
Мудрость мгновенно исчезла из глаз Яна, уступая место беззаботной детской игривости. Разом схлынула напыщенная взрослость, и в мгновение ока Ян снова стал всего лишь маленьким мальчиком.
- Папа рассказывал, -с улыбкой проговорил он.