Последний оракул.
- И как мы переберемся через это озеро? -развел руками Фло, хмуро оглядываясь вокруг. Он, почему-то, думал, что на берегу их будет поджидать какая-нибудь лодка. Но вокруг ничего подобного видно не было. - Придется вплавь: от острова к острову.
Шак смущенно хмыкнул, и сконфуженно улыбнулся.
- А как же я? Ведь я… это… плавать-то не умею.
Фло с Мелин оценивающим взглядом оглядели Шака, и Мелин робко предложила:
- Может, на себе его переправим? Расстояние между островами небольшое, так что будет, где передохнуть.
Фло ехидно усмехнулся.
- Отличная идея! Мы будем грести руками -выбиваться из сил, а этот балласт преспокойненько будет восседать на наших спинах! Уж лучше пускай пешком идет вокруг озера и ждет нас с другой стороны вулкана. Без него поговорим с оракулом.
От этих слов Шак смутился еще больше. Ему совсем не хотелось становиться обузой ни для Фло, ни, тем более, для Мелин. Но и пропустить историческую встречу с последним оракулом, который, возможно, раскроет много тайн, он тоже себе позволить не мог. А вдобавок ко всему, ему было просто страшно одному куда-то идти. Поэтому, он предложил:
- Ян не должен был далеко уехать. Можно догнать его и спросить. Наверняка он знает, как перебраться к вулкану. Скорей всего, просто забыл нам об этом рассказать.
- И кто же побежит за ним, -криво усмехнулась Мелин. - Я лично не побегу! Не хватало мне еще среди тумана пешком по болоту бегать! У меня итак все тело от грязи чешется! Я, лучше, умоюсь пока, а вы, если хотите, догоняйте Яна.
И с этими словами она демонстративно склонилась над водой, тем самым, дав понять, что дальше разговаривать с ней бессмысленно.
- Значит, бежать придется тебе, -развел руками Фло. - Это в твоих интересах. Мы с Мелин можем и вплавь…
- Подожди!
Голос Мелин был искренне удивленным. Но это удивление не могло скрыть в ее голосе какого-то странного восторга. Нагнувшись над озером, она водила ладошкой по поверхности воды и звонко смеялась. А по воде не бежало ни одной волны. Складывалось впечатление, что Мелин до нее даже не прикасается.
- Что такое? -не понял Фло.
Не переставая наглаживать озеро, Мелин повернула к ребятам счастливое лицо и воскликнула:
- Оно гладкое и теплое! Впервые такое вижу! Словно застыло!
- Лед? -предположил Шак.
- Да нет же, говорю тебе: теплое! Сам потрогай!
Теперь уже и мальчики встали на колени перед странным озером и обеими руками водили по его зеркально-гладкой поверхности. На ощупь это была самая обычная вода - теплая и приятная. Но руки в ней не тонули, и ладонь скользила по поверхности, не встречая никаких преград. Лишь тончайший слой влаги и все! Фло даже попытался надавить на водную гладь всем телом, проверяя ее прочность, но от этого руки его разъехались в стороны и он звонко шлепнулся на озеро, измочив рубашку и половину брюк.
- Мне что-то не совсем понятно, -с досадой в голосе, проговорил он, без толку пытаясь стряхнуть воду с рубашки. - Как такое может быть? Мне показалось, что я потрогал рукой теплый лед!
- А такого и не может быт, -с умным видом, заявил Шак. - Какая-то сильная магия. И, скорей всего, она напрямую связана с оракулом огня. Видимо, озеро застыло к нашему визиту - чтоб мы могли переправиться к вулкану. Могу поспорить на что угодно, что как только мы переберемся на тот берег, это озеро вновь станет самым обычным. Мера предосторожности, так сказать, или охранная система. Чтоб кто попало не шарился.
- Неужели ты хочешь сказать, что мы пойдем прямо по озеру? -спросила Мелин, умывая влагой руки.
- Естественно, -развел руками Шак. - Озеро для этого и застыло!
- Но-о-о… -протянула Мелин. - Как-то страшно. Вдруг провалимся! А ты и плавать-то не умеешь.
Шаку совсем не понравилось то, что ему лишний раз напоминают о его неумении плавать. Чего они привязались?! И, чтоб хоть как-то реабилитироваться в глазах друзей, он смело шагнул на водную гладь, чтоб продемонстрировать абсолютную безопасность. В ту же секунду одна его нога заскользила вперед и, потеряв равновесие, Шак со всего размаху грохнулся задом на озеро, разбрызгав вокруг миллиарды водных брызг. Сообразив, что такое унизительное происшествие совсем не выставляет его смельчаком перед друзьями, он тут же попытался вскочить на ноги. Только, проделал он это слишком уж резко, и секундой позже уже снова лежал на гладкой поверхности озера, только на этот раз уже животом вниз. Под дружный хохот Фло с Мелин, Шак долго пытался подняться на ноги, ухитрившись промокнуть с ног до головы. А когда все же ему удалось встать в полный рост, он смущенно улыбнулся, пробормотав себе под нос:
- Тут скользко, как на зимнем катке.
До ближайшего островка было совсем недалеко, всего каких-то сто метров. Но на путь до него ребята потратили без малого пол часа. Застывшая гладь озера действительно оказалась невероятно скользкой. Идти по ней обычным шагом было совершенно невозможно. Стоило только перенести тяжесть тела с одной ноги на другую, как подошвы обувок тут же куда то пытались ускользнуть. Или ноги сами собой разъезжались в стороны, заставляя бедных странников чуть ли не на шпагат садиться. А уж если ты упал, то подняться обратно на ноги было делом совсем не из легких, ведь для того, чтоб встать, нужно было, как минимум упереться в водную гладь руками. А они тоже на месте стоять отказывались.
Короче, до первого островка все трое добрались, чуть ли не ползком, умудрившись при этом промокнуть насквозь. Зато на твердый берег они ступили чистым, полностью отмытые от болотной грязи, которую успели понацеплять за долгие три дня путешествия по болоту.
Здесь - на суше - ребята плотно пообедали и отдохнули с часок. А потом Шак недовольно проворчал:
- Такими темпами мы до вулкана к завтрашнему дню только доберемся! Я себе уже все, что можно отбил! Все тело болит! Даже головой припечатался!
В подтверждение своих слов, он продемонстрировал огромную шишку на лбу, прямо над очками.
Фло же хитро улыбнулся и ответил:
- А дальше мы не будем идти! Дальше мы будем скользить!
Шак с Мелин устало улыбнулись и в один голос поинтересовались?
- Это как?
- А вот так!
Не став ничего объяснять, Фло поднялся на ноги и отошел к самому краю острова. Встав в позу бегуна, он задорно подмигнул друзьям.
- На сколько я знаю -на катках обычно катаются на коньках. Коньков у нас нет, но…
И с этими словами он что есть силы, разбежался и проворно выпрыгнул на поверхность озера. Шак с Мелин ожидали, что Фло сейчас грохнется на этот «лед» и чего-нибудь себе сломает. Мелин даже охнула. Но Фло лишь легонько качнулся, балансируя в воздухе руками, и стремительно покатился в направлении следующего острова, разбрызгивая из-под ботинок тысячи сверкающих брызг. И скорость скольжения снизилась лишь возле самой суши. Там Фло ловко подпрыгнул и торжественно замахал друзьям уже с другого острова.
- Вот так, вот! -гордо прокричал он. - Минимум усилий, и максимум эффекта! Давайте: перебирайтесь ко мне!
И таким вот чудным образом - весело повизгивая от удовольствия, трое путников, в конечном итоге достигли каменного подножья вулкана.