- Просто великолепно! -ворчала Мелин, когда ребята, в небольшом грузовичке ехали к месту своей казни. - Отцу меня застрелить не удалось, зато это сделает кучка тупоголовых здоровяков во главе со своим костлявым предводителем! И это тогда, когда мы уже почти добрались до Зеркала! Обидно, ничего не скажешь!
Фло угрюмо молчал. Веревка, которой привязали к борту его и Мелин, больно врезалась в запястья каждый раз, когда грузовик подпрыгивал на ухабистой дороге. Но сейчас не это волновало Фло. Он искренне недоумевал: как же он сможет остановить войну, если его самого скоро расстреляют?
Фло тихонько усмехнулся и взглянул на Шака. Удивительно, но тот до сих пор еще не пришел в себя! Мирно лежал себе на полу грузовика, подпрыгивал вместе со всеми на ухабах и даже тихонько похрапывал во сне!
- Везет ему, -снова заворчала Мелин. - Спит и ничего не подозревает. Видать, здорово он с дродона навернулся. А вот птицу жалко. Погибла ни за что, ни про что. И все из-за тебя, между прочим!
Мелин обожала Фло обиженным взглядом и тут же отвернулась в сторону, не переставая ворчать:
- "Перелетим на дродоне, никто не заметит"! Чтоб я еще раз тебя послушалась!… Что теперь делать-то будем?
- Если ты на минутку замолчишь, то я, возможно, чего-нибудь и придумаю, -попытался успокоить Фло, хотя в больной голове не было ни одной толковой идеи. - Выкрутимся как-нибудь.
- Как? Ты, может быть, и не заметил, но нас собираются расстрелять через пол часа! Если у тебя есть какие-то соображения, то давай -действуй уже! В конце концов, волшебники ты, или нет? Сотвори чудо!
Фло и сам понимал, что волшебство помогло бы им избежать казни. Он даже чувствовал вокруг себя странное напряжение в воздухе, которым обычно сопровождается выброс огромного количества магической энергии. Непонятно было: откуда она исходит, но ее вполне можно было использовать для того, чтоб развязать веревки. Только боль и полный беспорядок в голове мешали сосредоточиться. Да даже, если бы и удалось справиться с путами, то бежать было некуда. Вокруг полно солдат. И спящего Шака на полном ходу выкидывать из грузовика было не безопасно.
А грузовик тем временем въехал в невзрачный и угрюмый Нордон, столицу Балстина. Пропетляв немного по узким улочкам среди каменный домов, он выехал на широкую городскую площадь и остановился.
Оглядевшись вокруг, Фло отметил для себя, что эта площадь была, наверно, единственным красивым местом во всем городе.
Первое, что бросалось в глаза, это чудесный дворец из сиреневого мрамора посреди круглой площади. Серебряные купола высоких башен-пиков; огромные окна из чистого хрусталя с резными арками и переплетами; широкая расписная лестница с перилами и балясинами в виде гномов и эльфов; две высокие колокольни с бронзовыми тяжелыми колоколами по краям дворца - все это просто притягивало взгляд.
От лестницы дворца, извиваясь змейкой, к краю площади тянулась длинная белоснежная аллея, с высокими белыми столбами по краям. Каждый из таких столбов сверху венчали останки каких-то скульптур, обломки которых валялись тут же, прямо под ногами. Фло не знал, что это были за скульптуры, но что-то ему подсказывало, что когда-то там гордо восседали сопилы - божество народа Балстина.
По левую и правую сторону от дворца располагались длинные высокие трибуны, полукругом огибающие площадь. Прямо, как на стадионе. И сейчас на этих трибунах нельзя было отыскать свободного места. Видимо, весь город собрался поглазеть на казнь диверсантов.
Когда несколько солдат, под командованием капитана Поддала вывел на аллею Фло с Мелин, по рядам на трибуне прокатился возбужденный ропот удивления. Горожане ожидали увидеть взрослых солдат, и никто из них даже представить себе не мог, что диверсантами окажутся обычные дети! К своему великому удовольствию Фло смог уловить во всеобщем гаме нотки самого настоящего возмущения. Значит, эти балстинцы не такие уж и бессердечные люди, какими он себе их представлял. Только, вряд ли это поможет им избежать казни. Ведь, когда на крыльце дворца появилась тощая фигура Тоша Филоса в сопровождении вооруженной до зубов охраны, все эти голоса разом стихли. Люди испуганно замолчали, покорно склонив головы.
Ребят сопроводили к самому крыльцу дворца и приставили спиной к одному из белых столбов. Один из солдат небрежно швырнул на каменные плиты тело Шака и предупредил Фло:
- Держите своего дружка под руки. И смотрите, чтоб он стоял на ногах во время зачтения приговора! А иначе…
- Что иначе? -нагло выпятив грудь, усмехнулся Фло. Солдат тут же осекся и торопливо отвел взгляд в сторону. Действительно: чем еще можно припугнуть людей, которых итак уже приговорили к смертной казни?
Отряд солдат отошел метров на двадцать к западной трибуне. Магометы, которые все это время болтались у них за спиной, благополучно перекочевали на землю. Для расстрела это оружие совсем не годилось. Самое страшное, что с помощью магометов можно было сделать, это превратить пленников в мышей. Вместо них, каждый из двенадцати солдат получил ружье и только сейчас Фло осознал всю реальность происходящего. Всего через несколько минут все эти двенадцать ружей выстрелят, чтоб отнять у них жизнь. Шак, везунчик, умрет, даже не приходя в сознание. Мелин вся напряглась, и старалась не глядеть в сторону ружей, которые уже нацелились на ребят. Взгляд ее был устремлен куда-то в небо, на летящие высоко над землей хмурые облака. Фло вдруг захотелось прочитать мысли, которые сейчас кружились в голове этой девушки. О чем она думает? Пытается призвать на помощь богов, или… Или сетует на то, что так и не успела объясниться Фло в своих чувствах?
Фло грустно усмехнулся. Странно, но сам он сейчас не испытывал ни малейшего страха. Может быть, уже устал бояться. А может, все еще верил, что произойдет чудо. Чудо - странная вещь! В него веришь, даже когда в лицо тебе смотрят двенадцать заряженных стволов и высоко поднятая рука капитана ждет момента, чтоб отдать роковой приказ. Чудо - в которое хочется верить до самого последнего момента.
У Фло были основания надеяться на чудо. Это странное облако магической энергии, которое он почувствовал еще в кузове грузовика, не только не рассеялось, но стало еще сильнее. Оно так плотно сгущалось вокруг Фло, что ему даже дышать было трудно. Энергия сжималась тугим кольцом, концентрируясь где-то рядом. Давила на грудь и барабанные перепонки. А от ее статического напряжения даже длинные отросшие волосы на голове становились дыбом.
"Интересно: что это за ерунда такая? - мысленно недоумевал Фло. - Откуда берется вся эта магия? Может, боги соизволили вмешаться? Сейчас как сотворять что-нибудь грандиозное, чтоб все тут со страху померли!"
Мысль эта принесла Фло некоторое облегчение. Он даже улыбнулся, чем привел в замешательство солдат. Нервы у них итак были на пределе, а эта улыбка и вовсе привела их в ужас.
- Рад приветствовать здесь сегодня всех вас! -повелительно прокричал Тош Филос, и какая-то загадочная сила усилила этот голос в сотни раз. Он громом прокатился по всей площади, заставив дребезжать стекла в близстоящих домах. Все те, кто до этого момента пытался в пол голоса обсуждать предстоящие события, испуганно замолчали.
Повернувшись к маленькому старичку, который все это время стоял за спиной повелителя, Тош сделал небрежный жест рукой и проговорил:
- Прошу вас, министр, зачитайте приказ.
- Надо же, -усмехнулся Фло, как можно громче. Правой рукой он пытался удержать обмякшее тело Шака в стоячем положении.
- Какие шустрые! Уже и приказ сочинить успели!
На эту попытку пошутить, Мелин ответила вялой усмешкой, продолжая безучастно глядеть в небеса.
Старикашка-министр, еле передвигая ногами, вышел вперед. Пригладив рукой кудрявую копну седых волос, он развернул длинный лист пергамента и дребезжащим голоском, прокричал:
- Приказ!
Его многократно усиленный голос покатился по улицам Нордона, распугивая задремавших ворон. Старик и сам испугался. Весь сжался и дальше продолжил уже почти полушепотом:
- "За незаконное проникновение на территорию Балстина, с целью проведения диверсионных действий, трое неизвестных преступников приговариваются к смертной казни через расстрел! Приказ должен быть приведен в исполнение незамедлительно! Подпись: Тош Филос, единовластный правитель государства Балстин и прилегающих северных островов".
Торопливо свернув пергамент, министр задом попятился назад, покорно приклонив голову. Филос повелительно махнул тростью и небрежно произнес:
- Командуйте, капитан Поддал.
Капитан тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой. Повернувшись к своим солдатам, он еле слышно пробормотал:
- Слушай мою команду. Ружья зарядить.
С металлическим скрежетом, щелкнули затворы. На лицах солдат отпечаталось страшное замешательство. Возможно, в бою они и были бравыми солдатами, но расстреливать детей им еще никогда не приходилось.
Энергия вокруг Фло сгущалась все сильнее. Ему даже начало казаться, что воздух кругом окрасился в какой-то призрачный фиолетовый цвет. Силуэты солдат стали тихонько колыхаться, а в ушах загудело.
"Ну, - чуть не выкрикнул Фло. - Давайте уже! Где это чудо?!".
В ту же секунду, что-то опять толкнуло Фло в спину. Да так сильно, что он чуть не упал на белоснежный мрамор аллеи.
"Что за чертовщина творится?" - недоумевал Фло. Он мысленно пытался хоть как-то связать эти странные толчки с концентрирующейся вокруг магической энергией, но у него это не получалось. Вместо этого, голову посетила совсем другая мысль.
- Целься, -приказал Поддал.
Мелин тихонько всхлипнула и зажмурилась. Из плотно закрытых глаз на щеки выкатились слезы.
"Может, сегодня ночью какая-нибудь тварь залезла в мой рюкзак и теперь пытается выбраться наружу? Еще, чего доброго, за шею цапнет!"
Капитан набрал полную грудь воздуха, чтоб отдать последний приказ: "Огонь".
И тут произошли события, которых никто не ожидал, но о которых потом на протяжении многих столетий любили спорить коренные балстинцы за кружкой пива во всех забегаловках Нордона.
Фло вдруг отпихнул от себя Шака. Сорвав с плеч рюкзак, он брезгливо отшвырнул его в сторону солдат, как можно дальше от себя. Может быть, это и покажется нелепым, но сейчас, когда всего секунды отделяли его от смерти, Фло вдруг до ужаса перепугался того, что у него в рюкзаке поселилась какая-то неизвестная тварь. И возможно, тварь кусачая. Ведь Фло до ужаса ненавидел всякого рода нечисть.
По трибунам покатится шелест тысяч встревоженных голосов.
- Бомба!
- Диверсия!
- Ща как рванет!
Поддал в недоумении выпучил глаза и с громким шипением выпустил воздух из груди. Рука его безвольно опустилась, а солдаты в страхе попятились назад - подальше от этого рюкзака.
Тем временем, рюкзак Фло встрепенулся. Подпрыгнул пару раз на месте и покатился по мраморным плитам. Двенадцать ружей в ту же секунду уткнулись в его сторону, готовые в любой момент разнести этот загадочный предмет в клочья.
- Ну, что еще случилось? -недовольно, проворчал Филос, быстрыми шагами спускаясь по крутым ступенькам. - Почему не стреляете?
Мелин осторожно открыла глаза. Сперва правый, потом левый. Растерянно, и немного удивленно, она взглянула на прыгающий рюкзак Фло, на шарахающихся от него солдат и на стремительно приближающегося Филоса.
- Нас уже расстреляли? -осипшим голоском, поинтересовалась она.
Но Фло ей не ответил. Все происходящее поразило его ничуть не меньше остальных. Он видел, как во все стороны от рюкзака вдруг посыпались разноцветные искры магической энергии. А бедные солдаты, приняв эти искры за горящий фитиль бомбы, побросали свои ружья и бросились врассыпную, прикрывая головы руками.
- Что у тебя в рюкзаке? -рявкнул Филос, остановившись метрах в двадцати от Фло. Подойти ближе он не решался. - Ну-ка, доставай!
Фло бочком подобрался к своему рюкзаку. Дрожащей рукой он торопливо развязал стягивающий шнурок и тут же отскочил в сторону.
Вся площадь погрузилась в тишину. Любопытные горожане, перебарывая страх, поднялись со своих мест и с нетерпением ожидали: что же произойдет дальше?
Рюкзак медленно качнулся из стороны в сторону. Кто-то, или что-то, зашевелился в нем, пытаясь выбраться наружу. Из раскрывшегося отверстия показалась пушистая голова с белоснежной блестящей чешуей на макушке и огромными кошачьими глазами. Острые длинные ушки крутились из стороны в сторону как локаторы, будто пытались к чему-то прислушаться. Пучок прозрачных усиков над носом-пуговкой зашевелился и существо, открыв маленький зубастый рот, огласило площадь нежным мелодичным мяуканьем.
Что тут началось! Тихий восхищенный гул на трибунах быстро перерос в оглушительный рев. Люди срывались со своих мест, опрокидывали сиденья и бросались к аллее, желая как можно ближе разглядеть это маленькое пушистое чудо. Отряд солдат, оцепивший трибуны, с трудом сдерживал натиск горожан, и, надрывая голоса, просил людей успокоиться и вернуться на свои места. Но, все безрезультатно.
На Филоса появление этого животного произвел очень странные впечатления. Он вдруг побелел лицом и в панике попятился назад. Выставив перед собой трость, он что-то шептал себе под нос на непонятном языке. Споткнувшись об обломки разрушенных статуй, он с криком опрокинулся на спину, да так и остался лежать, не осмеливаясь даже пошевелиться.
- Не может быть! -лепетал капитан Поддал, коротенькими шажками приближаясь к рюкзаку Фло. В одно мгновение он вдруг из грозного командира воинственной армии, превратился в пухленького добродушного мужичка, по лицу которого медленно расплывается недоверчивая улыбка. - Глазам своим поверить не могу! Это же… Это же… СОПИЛА!!!
Он упал на колени и, сквозь слезы счастья, залепетал какую-то молитву.
- Сопила! Сопила! -неслись со всех сторон восторженные голоса горожан. - Это она! Она вернулась, как и предсказывали старинные книги!
Фло не знал, что делать. Он то и дело вертел головой во все стороны, пытаясь хоть что-то понять во всеобщем гаме. А в голове вертелась одна единственная мысль:
«Откуда в моем рюкзаке взялась живая сопила? Ведь там же лежала игрушка Грендж!»
И тут же перед его глазами всплыло воспоминание: хитрая улыбка старой ведьмы Мджи; игрушечная сопила, которую она протягивает своей костлявой рукой и ее слова:
«Удивительная игрушка! Береги ее. Она еще сыграет свою немалую роль в твоей истории. Уж я об этом позаботилась».
От этой мысли Фло не смог удержать улыбки. Хитрая ведьма! Сказала, что игрушка вывалилась из моего рюкзака во время торнадо. Сейчас Фло был более чем уверен, что Мджа специально вытащила сопилу пока он валялся в повале в бессознательно состоянии, чтоб наделить ее этой силой. Значит, она с самого начала знала о цели их путешествия. Возможно, даже каким-то образом общалась с оракулами. А может, это боги отдали ей приказ сделать это? Как бы там ни было, теперь об этом вряд ли можно было узнать точно. Деревня Белая осталась далеко позади.
Поддал, утирая кулаком слезы, поднялся на ноги и осторожно подошел к рюкзаку. Все это время сопила преданно смотрела на него своими большими глазами, крутила ушами и тихонько шевелила усами. С максимальной осторожностью и любовью, капитан взял зверька на руки, некоторое время молча глядел ей в глаза, а потом поднял высоко над головой и закричал на всю площадь:
- Радуйтесь, люди Балстина, ибо кончились все наши несчастья! К нам вернулось наше божество, как было предсказано много веков назад!
Площадь и трибуны взорвались радостными визигами, криками и улюлюканьями. В воздух полетели тысячи шляп, шапок и колпаков. У кого не было головных уборов, просто радостно вскидывали руки вверх. И от всего этого толпа балстинцев стала похожа на бушующее море, по которому катят волны.
Когда шум, мало по малу, утих, Поддал обратился к Фло:
- Откуда у тебя это божественное животное, мальчик мой?
И, хотя, в голосе капитана не было даже нотки угрозы, а только лишь одна благодарность, Фло вдруг испугался. Сначала он открыл, было, рот, чтоб честно признаться: мол, сопилу ему дала младшая сестренка, а ведьма вдохнула в нее жизнь. Но потом растерянно захлопнул рот. Такой ответ вряд ли понравится балстинцам. Ведь они уверены, что сопила самая настоящая. Тогда уж точно расстрела не избежать.
«Вот те раз, - растерянно подумал Фло. - Что же я ему отвечу? Капитан, еще чего доброго, подумает, что я пытался тайком вывезти это животное из их страны!».
А потом его вдруг осенило. О, Боги, как все просто и удачно складывается! Ведь именно с помощью этой бывшей игрушки Фло и должен был остановить войну. Ведь Эмфироз так и сказал: «Тебе, мальчик мой, предстоит остановить войну! Хоть и не своими руками, но придется». Так оно и получается. Фло всего лишь посредник в этом деле. Он только доставил сопилу в Балстин, а об остальном позаботилась Мджа и боги. Все эти мысли вызвали у Фло целую бурю эмоций. Радость за то, что у него все получилось; восхищение мудростью оракулов; гордость за самого себя и за друзей и, конечно, безграничная благодарность Грендж, за то, что она дала ему эту игрушку.
- Это подарок от жителей Гелиона жителям Балстина, -проговорил Фло, с трудом сдерживая слезы радости. - С надеждой на примирение и окончание этой глупой войны. Мы не хотим воевать!
Мелин, до которой только сейчас дошла вся польза игрушечной сопилы, кивком подтвердила все сказанное Фло. И слез, она не пыталась сдержать.
Толпа снова заревела, еще выше подкидывая шапки.
Тут Филос вскочил на ноги. Нацепив на нос свое пенсне, он протестующее замахал руками и завопил не своим голосом:
- Нет! Не верьте ему! Это все вранье! Неужели не понимаете?! Это просто отвлекающий маневр! Хитрость! Уловка гелиноцев! Пока вы тут радуетесь и верите в добрые намерения Гелиона, их войска, возможно, уже начали наступление!
Резко обернувшись, он с ненавистью взглянул на сопилу и заорал:
- А это подделка! Это не настоящая сопила! Муляж, в который вдохнули жизнь черные силы магии! Откуда взяться настоящей сопиле?! Ведь они вымерли уже давным-давно! Неужели вы думаете, что гелионцы все это время тайно выращивали это существо, чтоб потом всучить вам?! Все это ерунда!
«Самое интересное в том, что он почти прав», - усмехнулся Фло.
Филос одним длинным прыжком подскочил к капитану и протянул к сопиле свою костлявую руку. Он намеревался наглядно доказать правоту своих слов, разорвав животное на части. Пускай все видят, что внутри у нее опилки.
Но тут произошла совсем уж удивительная вещь.
Сопила вдруг вырвалась из рук капитана и спрыгнула на мраморные плиты аллеи. Ее маленький ротик раскрылся, ощетинившись острыми, как иголки, зубами. Милое животное угрожающе зашипело, сузив глазки в маленькие щелки. Длинный хвост сопилы со свистом рассек воздух и с громким щелчком стеганул Филоса в грудь. Раздался глухой хлопок, сверкнула короткая яркая вспышка, и бедный правитель Балстина отлетел далеко в сторону, кувыркаясь в воздухе так, будто сам был плюшевой игрушкой. Сопила исчезла - растворилась в воздухе прямо на глазах изумленной толпы, и в ту же секунду появилась вновь, рядом с распластавшимся на земле Филосом. Еще один щелчок хвостом и Филос покатился по аллее с отчаянным визгом.
- Разве муляж способен на такое? -с усмешкой спросил Поддал, когда успокоившаяся сопила вновь оказалась у него на руках. На своего предводителя капитан глядел с искренним презрением и ненавистью.
Толпа пораженных горожан одобрительно зашушукалась, и Фло понял, что пора подлить масла в огонь.
- Скажите мне, ваше сиятельство, -крикнул он, смело выступая на середину аллеи, - откуда у вас такая ненависть к сопилам? Почему вы так упорно не желаете признать, что божество, которого так долго ждали все эти люди, настоящее? Ведь вы же сам житель Балстина, и должны уважать обычаи и веру своего народа?… Или, может быть, вы не коренной балстинец? Может быть, все местные обычаи вам чужды и потому вы пытаетесь разрушить все то, что так ценят балстинцы?
Фло и сам не мог понять - откуда на него снизошло такое вдохновение? Ему казалось, что слова сами льются из его раскрытого рта, а он только шевелит губами. Он обвел многозначительным взглядом разрушенные статуи и снова поинтересовался:
- Зачем вы приказали сломать статуи священных животных? Уж не потому ли, что побоялись предсказания, в котором говорится о том, что придет сопила и остановит войну?
Шушуканье в толпе стало еще громче и теперь среди него отчетливо слышалось негодование. Сам Филос вскочил на ноги и затравленно принялся озираться кругом. Может быть, он пытался найти поддержки среди горожан, но поддерживать его никто не собирался. Люди медленно закипали от гнева и ненависть. Сейчас они походили на народ, у которого неожиданно слетели шоры с глаз. Народ, который очень долго обманывали и водили за нос.
- Что-о-о? -взревел Филос, прижимая к груди кровоточащую руку. - Да как ты смеешь мне такое говорить, маленький мерзавец? Да я ж тебя!… Да у меня…
- Да что ты можешь? -криво усмехаясь, сквозь зубы процедил Поддал. - Ты же только обещать можешь! Наобещал всем нам золотые горы! Столько лет водил за нос целое государство! И куда привел в конечном итоге? К войне? Да эта война-то нужна была только тебе! Тебе, и твоему пресловутому колдуну, который, якобы, должен был прийти и привести наше государство к сокрушительной победе! Видят боги: никто из нас этой войны не желал! Какими же мы были глупцами! Слепыми глупцами! Повелись на могущество черной силы!
Филос облизал языком пересохшие губы и вытянулся во весь рост, выпятив вперед грудь. Он изо всех сил пытался показать, что все еще является правителем государства. Что его нужно слушать и беспрекословно выполнять все его приказы.
Прочистив горло, он гордо вскинул голову и строго проговорил:
- Капитан Поддал, что вы себе позволяете?! Или забыли -кто я!? Да я же…
- Позволяю, -с пренебрежением, прервал его капитан. Этот человек сейчас чувствовал в себе огромную силу. Ведь у него на руках сидело само божество. А тот жалкий человечишка, перед которым Поддал всего час назад вытягивался по стойке «смирно», перестал что-то для него значить. - Скажу больше: лично мне все это порядком надоело! Я не желаю более признавать твоей диктаторской власти! Я отстраняю тебя от власти над Балстином! Это мое решение! И если народ со мной согласен, то пускай скажет свое слово.
Поддал призывно оглядел горожан, но никто ничего так и не сказал. Над площадью повисла долгая гробовая тишина. На столько долгая, что Фло уже начал сомневаться в успехе всего этого мероприятия. Люди находились в замешательстве. Всего за несколько минут произошло столько много событий, что они путем ничего и сообразить-то не успели. Конечно, они осознавали, что в данный момент происходит переворот в государстве. Что война, видимо, близится к своему неожиданному завершению. Но принять решения, которое могло в корне изменить всю их дальнейшую жизнь, никто, вот так сразу, не решался.
По лицу Филоса расплылась злорадная самодовольная улыбка. Революция не удалась, и у него появился небольшой шанс вернуть все на круги своя. Нужно только сказать что-то веское в свою защиту, чтоб окончательно сломить народ на свою сторону. Он даже открыл рот, чтоб произнести заветные слова, но тут чей-то робкий голос из толпы проговорил:
- Я с тобой, Поддал.
А через некоторое время, женский голосок подхватил:
- Можешь рассчитывать и на меня тоже.
Отшвырнув в сторону ружье, один из солдат потряс в воздухе сжатым кулаком и крепким голосом прокричал:
- Долой Филоса!
И уже со всех сторон неслись уверенные и радостные крики:
- Хватит терпеть! Свергнем диктатора! Поддала на престол!
И, даже, седой старикашка-министр и другие приближенные Филоса, дружно скандировали:
- Расстрелять тирана! Потом повесить, отрубить голову и закопать живьем!
Глядя на все это, Фло невольно улыбнулся. Повернувшись к Мелин, на лице которой сияла счастливая улыбка, и поблескивали светлые полоски от слез, он игриво ей подмигнул и подумал:
«Ну, вот. Можно считать, что одну миссию я уже выполнил. Жалко, что Шак не видит этого».
Филос, совершенно сбитый с толку такой резкой переменой настроения своих избирателей, осторожно начал пятиться назад. Глазки его резво шныряли по сторонам, выискивая более безопасный путь для отступления. Совершенно ясно было, что тут ему больше ловить нечего и сейчас уже вопрос вставал о том, как бы свои ноги унести. Только, капитан не дал ему убежать.
- Охрана, арестуйте… этого, -небрежно приказал он и в ту же секунду бывшие телохранители Филоса метнулись выполнять приказ. И толпа, более не сдерживаемая кольцом солдат, с ревом и улюлюканьем, бросилась на своего правителя, готовые четвертовать его пряма здесь.
И тут Филос дико взревел не своим голосом, выставив перед собой трость:
- Стоять!!! Ни с места! Иначе я сейчас тут все разнесу!
Произошло что-то странное и стремительное. Фло даже сообразить толком ничего не успел, как трость Филоса вдруг вспыхнула ярким голубым цветом. Прозрачная фиолетовая волна, больше похожая на колышущуюся дымку, с пугающей легкостью отодвинула толпу разъяренных горожан метров на двадцать назад. Люди застонали от боли, падая друг на друга, превращаясь в жуткую кучу из живых человеческих тел. Филос прыжком развернулся на сто восемьдесят градусов и метнул такую же волну в сторону подступающей охраны. Солдаты разлетелись в стороны, словно игрушечные деревянные солдатики, сбитые стальным шаром.
- Вы знаете -что это! - скривив на лице нечеловеческую ухмылку, спросил Филос. Он тряс над головой сверкающую трость, от которой во все стороны разлетались колыхающиеся волны фиолетового света. - Это волшебная палочка! Всего одного взмаха достаточно, чтоб передо мной явились сотни адских созданий, которые в мгновение ока разорвут вас на части! Достаточно только одной моей мысли и все вы умрете жуткой смертью!
Он закатился тихим сумасшедшим смехом, сотрясаясь всем телом. На лице его не осталось ничего человеческого. Маленькие глазки, покрывшиеся паутинками красных капилляров, вылезали из орбит. Губы по верблюжьи вывернулись наружу, а все лицо заплыло нездоровым багряным цветом. Казалось, еще немного и он просто лопнет от ненависти.
- Пожалуй, я так и сделаю с вами, неблагодарные людишки! Но сначала, я вам кое в чем признаюсь! Да, я приказал разбить статуи сопилы именно потому, что боялся! Боялся, что однажды одна из них оживет и вы, как последние идиоты, примете ее за свое обещанное божество! Боялся, что она вернется и нарушит все мои планы, которые я так долго вынашивал! Боялся, что своей врожденной магией сопила лишит меня власти над вами!… Эх, знали бы вы, чего вы себя лишаете из-за какой-то облезлой зверюги! Ведь все так хорошо складывалось! Ведь ради вас я пошел на сделку с самим Дьяволом, который пообещал мне свою поддержку! Он послал мне в помощь могущественного демона, с которым мы просто не могли проиграть войну! Ведь он со дня на день должен был уже примкнуть к нашей армии и повести войска на победоносное сражение! Одумайтесь, люди! Пошевелите своими мозгами, если они у вас есть!
С нехорошим чувством Фло вдруг понял, что многотысячная толпа, поднявшись на ноги, заворожено слушает Филоса. У него снова возникли серьезные опасения. К тому же, Дори, про которого Фло совсем позабыл на радостях, действительно мог появиться на площади с минуты на минуту. Фло был просто уверен, что именно Дори Филос имел в виду, когда говорил о демоне. Если он действительно появится, то тогда уж этот запутавшийся народ вновь встанет на сторону Филоса.
«Если он придет, то мне придется с ним сразиться, - подумал Фло. - Сражения этого все равно не миновать. Дак какая разница - где это произойдет? В укромном местечке, возле Зеркала, или на глазах у тысяч людей?».
Фло потерял всякий интерес к разглаголиваниям Филоса. С тревогой в сердце, он устремил свой взгляд в совершенно противоположную сторону. В ту сторону, откуда их самих сегодня привезли.
- Без меня вы так и останетесь прозябать в своей несчастной бедной стране! -продолжал кричать Филос. - В то время, как ваши соседи будут брать от своих плодородных земель все, что им пошлет природа! Вы будете ходить по земле, а они с высоты полета своих летающих автомобилей будут плевать вам на головы! Вы до конца дней своих обречены горбатиться на электростанциях, а они, не напрягаясь, будут черпать энергию из магического кристалла! Вы никогда не познаете радости настоящей магии, и дети ваши никогда не станут волшебниками! Вот чего вы лишаете себя ради этой паршивой твари!
Филос взмахнул в воздухе тростью и ткнул ее гонцом в сторону сопилы. Волна яркого света выплеснулась из трости целым потоком, но сопила одним ударом своего хвоста просто развеяла его по воздуху. И от этого Филос побагровел еще больше.
- Да что с вами разговаривать! Вы же ничего не понимаете! Вы как слепые котята -идете за пресловутым божеством, которое сами себе и придумали! Ведь это я должен быть вашим богом!
- Уж лучше пресловутое божество, чем такое чудовище, как ты! -смело возразил Поддал. И толпа, словно ждала этих слов. Снова, в который раз уже за последний час, по площади прокатился рев тысяч горожан.
- Ах, так! -прорычал Филос, по-звериному оскалив зубы. - Ну, тогда держитесь!
Взмахнув тростью, он проорал какое-то заклинание. В одно мгновение небо над головой затянули черные тучи, сверкающие разрядами ярких молний. Над площадью, повторяя круговое движение трости, вспыхнула черно-белая радуга, из которой дождем посыпались серые комья грязи. Падая на белый мрамор аллеи, комья разлетались брызгами вязкой субстанции, из которой с ревом возникали жуткие создания. По началу, Фло принял их за гронгов - уж очень велика была схожесть. Но, приглядевшись, он вдруг понял, что у этих монстров за плечами вырастают черные лохматые крылья. В руке каждого из этих созданий из пустоты возникали длинные трезубцы с ярким пламенем изогнутых шипов. Брызгая серой пеной из пасти, чудовища с утробным рыком кидались на перепуганных людей, высоко над головой поднимая свое оружие.
Возникла страшная давка. Народ в ужасе спешил покинуть площадь, не разбирая дороги. Те, кто стоял по краям, повалились на землю и перепуганные люди просто бежали прямо по распростертым телам. Спотыкались, падали под натиском толпы, создавая непроходимые заторы. Не в силах смотреть на это жуткое зрелище, Мелин закричала, закрывая лицо руками. Поддал в растерянности стоял рядом с одной из разрушенных статуй, не в силах пошевелиться. А на его руках спокойно сидела сопила, своими мудрыми глазами безучастно взирая на кошмарную картину происходящего.
«О, Боги! - подумал Фло. Все мысли о Дори в одно мгновение вылетели из его головы. - Что же это творится? Неужели так и должно было быть? Почему сопила не пытается вмешаться?».
А священное животное и не думало вмешиваться. Сопила даже начала зевать от скуки. И через несколько мгновений Фло понял, почему она не сочла нужным разобраться с этими крылатыми чудовищами.
Один из монстров догнал немощного старика, который еле ковылял в самом хвосте обезумевшей толпы. Радостно хрюкнув, чудовище занесло над ним свой огненный трезубец, собираясь нанести смертельный удар. Старик в ужасе сгорбился, прикрывая седую голову руками. Но тут произошло что-то странное. Стоило чудовищу только размахнуться, как его тело вдруг начало стремительно уменьшаться. Оно закрутился волчком, выронив свое орудие, и со стоном упало на четвереньки. Следом за ним на землю повалились остальные его собратья.
Выпученными от удивления глазами, Филос наблюдал за тем, как вся его чудовищная армия превращается в каких-то беспомощных микроскопических карликов; как они с писком бросились в рассыпную, пытаясь укрыться в щелях между плитами мрамора.
- Что за чертовщина! -пробормотал Филос и снова махнул тростью.
Черно- белая радуга выплюнула на землю новую порцию грязи. И вновь из нее вырастали чудовища. Но, стоило им сделать всего несколько шагов, как их тут же постигала участь своих предшественников. В скором времени по площади металось целое стадо насекомоподобных тварей, которых разозленные люди безжалостно топтали ногами.
«Поздравляю! - подумал Фло, с трудом сдерживая смех. - Похоже, что эту волшебную палочку ты купил у толстого карлика на ярмарке в Джонтане! В следующий раз будь более осмотрительным, когда покупаешь такие вещи».
Поддал устало вздохнул, и покачал головой. Похоже, он уже здорово устал от этих бессмысленных попыток Филоса удержать власть над людьми. Небрежным жестом руки, он дал знак очухавшимся охранникам, и те, не долго думая, скрутили своего повелителя по рукам и ногам. Трость выпала из костлявых рук, да так и осталась лежать в куче обломков статуи. А ее хозяина поволокли в замок. И еще долго слышались оттуда дикие вопли Филоса, который грозился людям страшной местью.
Поддал повернулся к Фло с Мелин и виновато улыбнулся, пытаясь спрятать неловкий взгляд.
- Наверно, я должен извиниться за все произошедшее, -тихим голосом, проговорил он. - Поверьте, я с самого начала не желал вашей смерти. Мы… я…
Он смущенно замолчал, опустив голову.
- Незачем извиняться, -успокоил его Фло. - Я и сам все виде. Вы мне лучше скажите: как теперь обстоят дела с войной.
Поддал расплылся в счастливой улыбке. Приподняв сопилу на уровень глаз, он осторожно поцеловал ее в чешуйчатый лоб. И сопила ответила ему ласковым мурлыканьем.
- О какой войне ты говоришь, мальчик мой? -спросил капитан, не сводя взгляда с божественного животного. - Я ни про какую войну не знаю.