Беззвучно закрылась дверь. В лицо ударил напор свежего воздуха. Кругом снова все погрузилось во мрак. Совершенно непроглядная тьма и лишь где-то далеко впереди, разрывая темноту, в воздухе витают голубые вихри.
- Опять призраки? -простонала Мелин.
- Это не призраки, -отозвался Шак. - Это ветер.
Откуда- то слышался плеск воды, будто где-то рядом струились по каменным уступам множество водопадов. Слышалось тихое шуршание песка, а над головой протяжно завывал ветер.
- Где мы? -вновь подала голос Мелин. Ее тихий голосок многократно повторило протяжное эхо, улетая далеко вперед.
- Не знаю, -покачал головой Фло. - Скорей всего - это и есть то место, где Степан спрятал Зеркало. Только… Я ничего не вижу. Может вернуться и попросить у Лурика факел?
Не дожидаясь ответа, он повернулся, чтоб нащупать рукой дверь, но тут что-то произошло.
К шуму воды, песка и ветра добавился еще один звук. Как будто одновременно затрещали тысячи жарких костров. В тот же момент все вокруг озарилось ярким трепещущим огнем. В одно мгновение вокруг стало светло, и ребята смогли увидеть самую странную и удивительную картину.
Оказалось, что они стояли на небольшом пятачке каменистой земли всего в паре метров от бескрайней бездонной пропасти. Оттуда, из неведомых глубин, с ревом и треском вырывались сотни ярких столбов огня. Расшвыривая вокруг миллиарды сверкающих искр, огонь взметался высоко вверх, обжигая своими ярко-красными языками пламени сводчатый каменный потолок огромной пещеры. Сама пещера имела круглую форму, чем-то, напоминая зал в храме Афраконы. Только, этот зал был в сотни раз больше. По каменным стенам, по многочисленным ее уступам и впадинам, низвергались целые водопады воды, падая прямиком в ревущее пламя. Вокруг огней, по всему залу водили хороводы сотни небольших смерчей, состоящих из желтого чистейшего песка. А из длинных трещин отверстий в потолке, вырывались вниз тысячи мощных струй воздуха, небесно-голубого цвета.
Все четыре стихии сошлись в одном месте, чтоб устроить троим уставшим путникам грандиозное представление.
- Небольшое представление для троих измученных путников, -с трудом выдавил из себя Шак. Глаза его под очками казалось вот-вот выскочат из орбит.
На этом представление не закончилось.
Какое- то время спустя, огонь, мало помалу, иссяк. Остались лишь тусклые неспокойные всполохи где-то в глубине пропасти. Зал вновь погрузился во тьму, но уже через пару секунд по стенам, один за другим, начали вспыхивать сотни три ярких факелов. Откуда-то из глубин бездонной пропасти, разбрасывая вокруг потоки искрящейся магической энергии, поднималась круглая серебряная площадка. На ней, в самом центре, возвышалось какое-то странное полупрозрачное сооружение. Отсюда ребята не смогли толком разглядеть -что же это, но интуитивно Фло понял, что именно там стоит его Зеркало Прощения. Площадка парила в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. Поднявшись на уровень двери, она зависла на месте, еле заметно покачиваясь в воздухе посреди зала.
Что- то гулко прогрохотало за стенами пещеры, и, разрывая на части толстые слои камня, в пропасть устремилось колоссальное количество воды. Один за другим, словно прорывая невидимые затычки, целые океаны воды прорывались сквозь стены, невероятной пенящейся массой низвергаясь в пропасть. И, всего за какие-то минут пять, вся пропасть превратилась в бескрайнее кипящее озеро, в самом центре которого на волнах тихо колыхался серебряный островок. Кружащие по залу смерчи собрались в один плотный ревущий торнадо. На некоторое время это желтое чудовище скрыло собой площадку, закручивая на поверхности воды бурные водовороты. А потом оно вдруг оглушительно разорвалось, рассыпавшись грандиозным песчаным салютом. Песчинки медленно падали на колыхающуюся поверхность воды, вытягиваясь в длинную извилистую ленту. Как будто их движение направляла невидимая магнитная сила и вскоре, от серебряной площадки к ногам остолбеневших ребят, перекинулась желтая широкая дорожка. По краям дорожки, из водных глубин, один за другим вырастали круглые гранитные колонны, украшенные объемными гипсовыми лепнинами. С глушим каменным стуком, они уперлись в свод пещеры, и в тот же момент фонтаны ветра сорвались с потолка и беспорядочно заметались вокруг серебряной площадки, подымая на воде небольшие волны. Голубые струи кружились все быстрей и быстрей, и в какой-то момент вся водная гладь озера в одно мгновение покрылась кристальной толстой коркой льда. Волны замерли как по команде, а снизу лед осветили фиолетовые переливы яркого огня. Беспорядочный воздушный хоровод постепенно рассеялся, и все прекратилось. Огромный зал пещеры погрузился в тишину, и лишь фейерверки магической энергии какое-то время еще продолжали сыпать разноцветные искры на лед.
Фло медленно повел головой, оглядывая удивительную картину, возникнувшую всего за считанные минуты, и растерянно протянул:
- Э-э-э…
- Да-а-а… -вторила ему Мелин и как-то странно тряхнула головой. Словно пыталась стряхнуть с себя наваждение.
А Шак поправил сбившиеся очки указательным пальцем и многозначительно выпятил губы:
- Ради такого зрелища стоило проделать столь длинный путь!
- Я его проделал вовсе не ради этого представления, -отозвался Фло, постепенно приходя в себя. - Мне нужно Зеркало, и я вполне бы обошелся без столь помпезного приема… Где Зеркало-то?
Мелин вытянула руку вдоль песчаной дорожки, между гранитными столбами, указывая на серебряный остров. Искры постепенно угасали, открывая взору то странное непонятное сооружение на площадке.
- Судя по всему, Зеркало там.
Фло кивнул головой и шагнул на дорожку.
- Не будем медлить. У нас мало времени.
Он не стал ничего говорить своим друзьям о преследователях. Сейчас это все равно ничего не изменит.