Фло входил в зал Магистров с осторожностью сапера, ступающего на вражеское минное поле. Он то и дело вертелся по сторонам, в любую секунду ожидая на свою голову целый град смертельных заклинаний и заклятий. Фло почему-то никак не мог избавиться от мысли, что Магистры пригласили его сюда вовсе не ради отчета, а для того, чтоб убить. Откуда взялась эта нелепая мысль, он сказать не мог, но неприятные ощущения буквально щекотали его нервы, заставляя вздрагивать даже при малейшем шорохе.
Зал был огромным. Нет, не таким, как Зал Прощения, но разбежаться тут было где. Если бы Магистры не были такими затворниками, и впускали в свою обитель всех желающих, то тут вполне можно было бы устроить матч по попслеру. Или кольцевые гонки на летающих велосипедах.
Пол был выложен удивительно красивой разноцветной мозаикой из всех известных в Элудите дорогих камней. Сплетаясь в хитрые извилистые линии, эти камни составляли какую-то абстрактную гигантскую картину, целиком которую разглядеть можно было, лишь поднявшись высоко под потолок. Самого потолка, кстати говоря, видно не было. Если там, в высоте и был какой-то свод, то от глаз его прятали тончайшие зигзаги электрических разрядов, плотной паутиной затягивая всю "поднебесную" зала. Стен тоже невозможно было разглядеть, они скрывались в таинственном полумраке, царившем в зале.
Осторожно ступая вслед за Шелером по искусно сотканному полу, Фло прошел мимо яркого столба голубого света, сквозь мерцающие стены которого проглядывалась узорчатая хрустальная подставка. На этой подставке покоилась воистину гигантская книга, раскрытая примерно на половине.
- Великая Книга Предсказаний Друидов, -шепотом сообщил Шелер. Но Фло и сам прекрасно это знал.
Все в Остане (да и далеко за его пределами) знали об этой таинственной и священной книге. Книге, которой никогда не касалась рука ни одного живого существа. Если верить старым приданиям, то книгу эту очень давно написали сами друиды. На ее пожелтевших страницах они описали все прошлое, настоящее и будущее человечества Элудита. Если перелистать книгу до конца, то можно было узнать об окончании мира - того момента, когда Элудит закончит свое существование. Но, прикасаться к священному писанию не имели права даже сами Великие Магистры. Когда приходило время, книга сама переворачивала свои страницы, чтоб приоткрыть людям завесу тайн недалекого будущего.
Мальчишки Академии Шелера частенько любили спорить об истинном происхождении книги. Эта тема волновала всех ничуть не меньше, чем вопрос о возникновение легендарного Зеркала Прощения. Каких только фантастических идей не зарождалось в наивных детских головах, но к единому решению так до сих пор никто и не пришел.
Среди спорщиков был и Фло. Сейчас то он знал, что Зеркало сотворил таинственный волшебник Степан - пришелец из другого мира. А вот откуда появилась Книга Предсказаний, для него до сих пор оставалось тайной.
"Я первый из обычных людей, кто увидел эту книгу собственными глазами", - не без гордости подумал Фло, и тут же отдернул себя от этой мысли. Если Магистры могут читать мысли, то им она может и не понравиться.
Пройдя чуть дальше, Шелер вдруг резко остановился и вытянул в сторону руку, предлагая тем самым остановиться и Фло. Мальчик мгновенно замер на месте и попытался вглядеться вперед.
Там, в густом полумраке, виднелись четыре нечетких размытых силуэта. Не возникало никаких сомнений в том, что это человеческие силуэты. Они величественно восседали на высоких тронах, что полукругом обступали длинную зеленую трибуну, инкрустированную россыпью драгоценных камней и сверкающую вкраплениями дорогих металлов. Когда же глаза Фло привыкли к полумраку, он увидел широкий колыхающийся кусок голубой материи над головами силуэтов. Или это туман?
- Здравствуй, Фло, -тихо проговорили четыре величественных голоса одновременно. Да так слаженно, на одной интонации, будто до этого месяца два тренировались. И не смотря на все дружелюбие и расположенность этих голосов, Фло все же вздрогнул от неожиданности.
Мрак отступил. Сверху, прямо сквозь материю, ударил луч света, освещая таинственные фигуры Четырех Магистров.
Как уже было сказано ранее - Великую Четверку никто из обычных смертных в глаза не видел. Фло всегда представлял их сгорбленными старцами с длинными седыми бородами и мудрым прожигающим взглядом. Но то, что он увидел сейчас, поразило его до глубины души, даже не смотря на сильное волнение.
Старцами Магистров вряд ли можно было назвать. Да и на престарелых они тоже не тянули. Четыре человека (один из которых - женщина) выглядели очень молодо. От силы им можно было дать лет по двадцать пять. Не больше.
Самый крайний справа, одетый в строгий деловой костюм, вальяжно развалился в своем троне, подперев голову рукой. Похож он был на беззаботного молодого принца, разве что короны не хватало. Второй, обладатель пышной шевелюры из черных вьющихся волос и необычного просторного балахона, сверлил Фло строгим взглядом, сложив руки на коленях. Женщина, улыбалась добродушной улыбкой, то и дело, поправляя руками свои многочисленные длинные косички, заплетенные из русых волос. Благодаря своей нежно-розовой мантии, она была единственной из всей четверки, кто хоть немного был похож на мага. Четвертый человек все время беспокойно ерзал на троне, беспрестанно вращая лысой головой по сторонам. Он то разглаживал руками пеструю кофту, то нервно поправлял очки с прямоугольными стеклами.
Мысленно Фло нарек их Деловым, Хмурым, Женщиной и Лысым.
Всех четверых окутывало странное прозрачное свечение. Фло не знал - что это такое. Какая-то неизвестная ему магия. А может быть, защитное поле, на вроде того купола, что он сотворил в Феороде. Видимо, эта четверка жила в постоянном страхе, что на них кто-то попытается напасть.
- Здравствуйте, -ответил Фло, и, на всякий случай, низко склонил голову. Вся эта пестрая компания не источала ни малейшего признака угрозы. Если честно, то и на Магистров-то они не были похожи. Это позволило Фло немного расслабиться.
- Ты знаешь: для чего мы пригласили тебя в наш священный храм? -снова в один голос поинтересовались Магистры.
Фло пожал плечами и протянул:
- Ну-у-у, на сколько я понял -вам требуется отчет о моем путешествий к Зеркалу.
Все четверо переглянулись между собой, словно пытались мысленно посоветоваться друг с другом.
- Не совсем так, -покачал головой Лысый Магистр. - Все, что с тобой случилось за время твоего похода, нам прекрасно известно. Мы отслеживали каждый твой шаг.
- Могущество, которым мы наделены, позволяет нам увидеть любую точку Элудита, не покидая Пентрала, -подхватила Женщина. - Но, к сожалению, мы не можем увидеть того, что происходит в других мирах.
- Нам нужно знать: что произошло, когда ты с Аивом переместился в его мир, -угрюмо проговорил третий Великий.
Фло снова пожал плечами, оглянулся на Шелера, словно пытаясь получить от него поддержку. Директор Академии стоял немного в стороне, смиренно засунув руки в широкие рукава мантии. Он лишь кивнул головой, и его бороду тронула еле заметная улыбка.
- Ничего особенного там не произошло, -проговорил Фло, пытаясь придать своему голосу как можно больше беззаботности. - Демон пытался заставить меня разбить Зеркало, но я отказался.
Магистры одобрительно кивнули.
- У него даже кувалда на этот случай была припасена, -продолжил Фло. - Потом случилась небольшая драка, и я наткнулся на клык змеи.
Фло недовольно поморщился, точно ощущая неприятный укол в спине - там, где клык пропорол его плоть.
- Продолжай, -попросил Магистр в деловом костюме. - Что было потом?
- Потом я убил демона, -с вздохом продолжил Фло.
К своему удивлению, он услышал тихий сдавленный смешок. Взглянув на Магистров, он увидел, как те торопливо отводят взгляд в сторону, пытаясь скрыть недоверчивую улыбку. Фло это совсем не понравилось. Он даже обиделся. Эти четверо решили усомниться в его подвиге?! Да как они смеют?! Звание Магистров не дает им право насмехаться над людьми!
- Я убил его! -повторил Фло, на этот раз уже более резко.
- И как же? -в один голос поинтересовались все четверо.
- Я укусил его! Я понимаю, что это звучит глупо, но к тому времени в мою слюну проникло достаточно яда, чтоб уничтожить демона.
- Хорошо, допустим, -выждав паузу, кивнул Лысый. - Что произошло дальше?
- Дальше тело демона лопнуло, а его ментальную массу забрало Зеркало. Вот и все.
Фло развел руками, показывая, что ему больше нечего добавить.
На этот раз пауза растянулась минут на пять. В воцарившейся тишине можно было услышать тихий шорох электрических разрядов под потолком, и тихое похлопывание покрывала над головами Великих. За все это время Магистры не обменялись ни единой фразой, и, даже, не взглянули друг на друга. Они замерли в своих тронах, погрузившись в глубокие раздумья.
- Забрало Зеркало? -наконец спросил Магистр в деловом костюме. Нахмурив жиденькие брови, он задумчиво потирал свой блестящий подбородок, и испытующе глядел на Фло. - Как это? Поясни.
- Обыкновенно, -пожал плечами Фло. - Демона просто втянуло в Зеркало, и он исчез.
- А что было потом? -продолжила допрос Женщина. - Ты можешь рассказать о том, что случилось с демоном после того, как он исчез в Зеркале.
Фло покачал головой.
- Этого я не знаю. Возможно, с ним случилось то же самое, что и с Бродером. Хотя, что случилось с Бродером, я тоже не знаю.
- Понятно, -разом кивнули Магистры, а Лысый задал новый вопрос:
- Тебе удалось установить классификацию демона?
Фло хотел уже, было психануть. Он чуть не выкрикнул: "Да откуда я знаю. Я же не специалист по демонам". Но память услужливо напомнила ему слова Аива: " Именно к генералам я и отношусь".
- Это был "генерал", -на одном дыхании выпалил Фло.
Лица всех четырех Великих сконфуженно перекосились, а женщина сокрушенно покачала головой. Фло не видел лица Шелера, но почему-то был уверен, что оно сейчас выражает те же чувства.
- Что случилось-то? -не вытерпел Фло. Весь этот малопонятный допрос ему порядком надоел, и теперь он сам хотел задать несколько вопросов. Ему казалось, что с минуты на минуту его в чем-то обвинят. Если уж это и произойдет, то Фло желал знать: в чем он провинился.
Но магистры оставили его вопрос без внимания. Вместо этого Хмурый величественно поднял руку, и обратился к Шелеру:
- Пригласите девушку.
Через минуту Мелин стояла рядом с трибуной. Магистры мгновенно потеряли к Фло всякий интерес и полностью переключились на растерянную девушку.
- Скажи нам: что случилось после того, как Фло с Аивом исчезли из Зала Прощения? -поинтересовался Лысый, почему-то еще сильнее заерзав в своем троне.
"Зачем же они спрашивают, если сами все прекрасно знают"? - подумал Фло. И ответ пришел незамедлительно:
"Они хотят уличить Мелин во лжи».
- Фло с Аивом растворились в воздухе прямо у нас на глазах, -робко залепетала Мелин, то и дело, косясь на Фло. - Осталось только Зеркало, но оно словно… умерло. Стало каким-то прозрачным, нереальным и безжизненным.
- Продолжай, -скомандовал хмурый Магистр, хотя Мелин и не думала замолкать.
- Дори со своей компанией привели в чувства того толстого мальчишку, и все вместе они принялись нас охранять. У Дори оказался пистолет, и он все время держал нас на прицеле. Много ругался и говорил, что мы скоро все мы будем у него в ногах валяться.
Мелин сделала паузу, чтоб перевести дух, а потом продолжила:
- Долгое время ничего не происходило. Я уже потеряла счет времени, и даже Дори начал волноваться. Он все перешептывался со своими дружками. А потом…
Мелин в замешательстве оглядела Магистров и пожала плечами:
- Я не могу объяснить -что произошло дальше.
- Попытайся, -холодно попросила Женщина. - Это очень важно.
- Ну-у-у, вроде как произошла какая-то вспышка. Вроде молнии, только без звука. Слышно было чей-то протяжный крик. Жуткий такой, будто кричали сотни призраков. Потом я увидела странный серый туман, но в следующую же секунду он исчез.
- Туман? -переспросил Хмурый. - Описать можешь?
- Ну, туман, -развела Мелин руками. - Обычный туман, у нас в Джонтоне такой обычно по утрам бывает. Только, тот туман был серый и… По-моему, у него даже форма какая-то была. Человеческая, что ли.
- Дальше.
- Дальше Зеркало снова ожило, а Дори со своими дружками убежали.
- Убежали до того, как появился туман, или после? -наседал Хмурый.
Мелин на пару секунд задумалась и кивнула головой:
- После.
- Уверенна?
- Да. Потом прошло минут десять и из Зеркала выпал Фло. Он был… мертвый!
Мелин взглянула на Фло широко раскрытыми от ужаса глазами. Она словно пыталась извиниться за то, что ей приходится вспоминать о тех страшных событиях. Фло еле заметно улыбнулся девушке, и кивнул головой.
- Я тогда чуть не умерла от отчаяния, -продолжила Мелин, не сводя глаз с мальчика. И теперь невозможно было понять: к кому же она обращается - то ли к Магистрам, то ли к Фло. - Мной овладела паника. Я подумала, что нужно попробовать применить Лумикс…
- Это нам не интересно, -бесцеремонно оборвали ее Магистры. - Пригласите мальчика. Шака.
Шак претерпел тот же самый допрос, что и Мелин. Держался он молодцом, деликатно и вежливо отвечая на все вопросы. Рассказ его отличался от только что услышанного лишь тем, что он умудрился ввинтил в него с десяток научных словечек и фраз. Как всегда. После этого Магистры в один голос сказали:
- Шак, нам известно, что у тебя произошла какая-то тайная беседа с оракулом огня Эмфирозом.
Фло насторожился. Ему давно не давал покоя этот таинственный разговор, который Шак решил скрыть даже от своих друзей. Может быть, сейчас он узнает всю правду? Только, взглянув на невозмутимое лицо своего друга, Фло почему-то усомнился, что Шак будет что-то рассказывать.
- Еще, оракул дал тебе амулет. Каким-то образом старик умудрился спрятать от нашего взора все произошедшее в храме, поэтому, мы думаем, что ты поведаешь нам все. О чем был разговор и для чего этот амулет?
Шак молча переступил с ноги на ногу, оглядел каждого из Магистров, и усмехнулся.
- Я не могу этого сделать. Эмфироз запретил мне рассказывать о нашей беседе никому.
Мелин ахнула, Шелер недовольно хмыкнул, а Фло подумал, что сейчас все четверо Магистров обрушат на голову Шака все известные проклятья. Мысленно Фло даже распрощался со своим другом. Но, как не странно, Магистры никак не отреагировали на эту наглость. Только женщина с заискивающей улыбкой спросила:
- Не можешь рассказать даже нам?
- Под выражением "никому", я думаю, Эмфироз имел в виду и вас тоже. Так что, извините.
- А амулет все еще у тебя?
- У меня.
- Он уже выполнил свое предназначение?
От напряжения, все четверо Магистров даже подались вперед. Но Шак был непоколебим.
- Я отказываюсь отвечать на любые наводящие вопросы, -глядя прямо в глаза Магистрам, ответил Шак. - Это не моя тайна, и я не в праве ее разглашать. Могу сказать лишь, что в скором времени о ней узнают все.
Магистры тяжело вздохнули и откинулись на спинки тронов. Лысый махнул рукой и потребовал пригласить Одея.
С учителем этики и обитателей Гелиона разобрались быстрее всех. Кроме тех вопросов, которые уже задавали Мелин и Шаку, у него больше ничего не спросили. Выслушав уже знакомый рассказ о вспышке, тумане и побеге Дори, Магистры надолго замолчали. Казалось, что они провалились в глубокий транс и уже никогда из него не выйдут, но Фло-то понимал, что Великие просто совещаются. Мысленно.
- Мы хотим поздравить тебя, Фло, -спустя почти двадцать минут тишины, заговорили Магистры. - Ты с честью и отвагой выполнил свое дело. Ты прошел через все испытания, что уготовили для тебя Боги. Ты получил прошение и теперь можешь считаться гражданином Гелиона. Только, история еще не закончилась.
Фло картинно вздохнул, и развел руками. Он был готов услышать что-то подобное, ведь старая ведьма предупреждала.
- Не хочется тебя разочаровывать, но, исходя из всего услышанного сегодня здесь, мы пришли к выводу, что демона тебе уничтожить не удалось.
Женщина прискорбно склонила голову, а Лысый, Хмурый и Деловой как по команде развели руками. При этом обволакивающая магия всех четыре Магистров сменила цвет с бледно-синего на ярко-зеленый.
- Как это -не удалось? - нахмурился Фло. - Я своими глазами видел, как разорвалось тело Аива, а ментальную массу проглотило Зеркало. Разве Зеркало могло отпустить демона?!
Фло вряд ли осознавал, что кричит. Мелин попыталась осторожно взять его за руку, чтоб успокоить, но разгневанный мальчишка небрежно стряхнул ее пальцы со своего запястья, и сделал несколько решительных шагов вперед. Сейчас его от Магистров отделяла только зеленая трибуна.
- Зеркало не отпустило бы, -сохраняя спокойствие, ответили Магистры. - Но что-то в нашем мире помогло ему вырваться из смертельных объятий зазеркальной силы. Что-то могущественное, наделенное черной магией. Сначала мы подумали, что это сделал медальон Шака, но потом вынуждены были отказаться от такого предположения. Эмфироз хоть и был всегда ненадежным Магистром и оракулом, но не настолько, чтоб раздавать первым встречным черные амулеты. Скорей всего, что-то было у Дори, или его товарищей. Не исключено, что эту вещь ему дал сам Аив, для подстраховки.
- И где же этот демон сейчас? -немого понизив голос, спросил Фло. - Куда он девался?
- Неизвестно, -вздохнул Деловой. - К сожалению, не в наших силах отслеживать демонов. Можно предположить, что, выбравшись из Зеркала, демон тут же вселился в тело первого же, кто ему подвернулся под руку.
После этих слов четыре пары глаз Великих Магистров придирчиво уставились на Мелин, Шака и Одея. Взгляд их был настолько пристальным, что можно было подумать, будто Великие пытаются просканировать их тела, в поисках посторонней души.
- Вы думаете, что демон сейчас сидит в ком-то из нас? -дрожащим голосом спросила Мелин. Не выдержав напористого взгляда Магистров, она медленно попятилась назад, пытаясь укрыться за спиной Фло.
- Нет, девочка, -успокоила ее Женщина. - У ребенка, в которого вселился демон, волосы становятся седыми. Внутри Одея его тоже нет, иначе бы мы почувствовали. Можно предположить, что демон просто сбежал из Зала Прощения. Или же завладел телом одного из подручных Дори. В любом случае - сейчас он уже далеко и вряд ли покажет себя в ближайшее будущее.
Женщина замолчала, и тут же заговорил Лысый:
- Но он еще появится. Обязательно появится. Демоны -особенно "генералы", не привыкли отступать. Если уж они что-то задумали, то доводят дело до конца. Или погибают.
- Полгода назад Книга Предсказаний напророчила страшную войну, -подхватил Хмурый. - Войну, в которую будут втянуты тысячи миров. Причиной тому будет предательство. Сейчас нельзя сказать с полной уверенностью, но мы думаем, что эту войну развяжет именно наш демон, вселившись в чью-то душу.
Магистры печально взглянули в сторону Книги и в один голос проговорили:
- Скоро перевернется новая страница, и тогда мы сможем узнать наверняка.
Фло внимательно выслушал Магистров. Оглянувшись, он столкнулся взглядом с испуганной Мелин. Одей стоял чуть в стороне, угрюмо потирая подбородок пальцами. Шелер с Шаком выглядели самыми спокойными, но в их глазах все же можно было прочитать некую тоску. Известие было не из приятных, и встретить его спокойно не мог даже самый хладнокровный человек.
- Значит, все зря? -тихо спросил Фло, понурив голову. - Получается, что мы напрасно тонули в наводнениях, умирали в пустыне и замерзали в снегах? Я зря дрался с Аивом, чуть не распрощавшись с жизнью? Для чего все это? Для того, чтоб узнать, что ничего не получилось?
- Откуда такие грустные мысли? -неожиданно ласково улыбнулась Женщина. - Неужели ты считаешь свое прошение никчемным делом? Ведь ты же изменился, Фло. Ты стал сильнее. Не только физически, но и морально. Ты нашел человека, который любит тебя. Разве это пустяк?
Фло тяжело вздохнул. Мелин нежно обняла его, положив голову на плечо. Одей зазорно потрепал его по волосам, а Шелер дружелюбно улыбнулся.
- Нет, -спустя некоторое время, проговорил Фло. - Я не считаю это пустяком. Но ведь я не справился со своим главным заданием, которое мне поручили сами Боги. Я не смог убить демона. Я… упустил его. Даже сила, которой наделили меня Боги, пропала. Я же ни на что не гожусь.
- Ты дал нашему миру отсрочку, -ответил Деловой. - Подарил нам возможность подготовиться к возможному нападению.
- Каким образом? -устало усмехнулся Фло. - Демон может напасть в любую минуту.
- Неправда.
Лысый покачал головой.
- В одиночку он не посмеет напасть. Ему тоже нужна армия. К тому же, демон сейчас слаб. Яд змеи не прошел для него бесследно. Яд, это единственное, что может повлиять даже на безтелую ментальную массу. Демоны-"генералы" способны очень быстро восстанавливать тело, в котором живут, но чтоб восстановиться самим ем нужно время. Мы думаем, что на это потребуется год, не меньше. Вот почему мы говорим, что ты подарил нам отсрочку.
- А твоя сила не исчезла, -успокоила Женщина. - Если боги кому-то даруют могущество, то это навсегда. Сейчас она спит, но придет время, и она снова проявит себя. Со временем ты научишься вызывать ее в любое время, и использовать по назначению. Но это не так важно. Главное - тебе сейчас нужно научиться верить в себя, повысить свою самооценку. Поверь нам, в скором времени ты сыграешь большую роль в судьбе не только Элудита, но и многих других миров.
- Какой же из меня герой, если я даже сейчас боюсь того, что должно произойти в будущем?
Фло развел руками, и с горечью усмехнулся. Его одолевали противоречивые чувства. Как любого тринадцатилетнего мальчишку, перспектива стать спасителем тысяч миров, его прельщала. Но страх перед грядущей войной на корню зарубал все эти детские мечтания.
- Страх -это нормальное состояние любого разумного существа, - сказал Хмурый. - Страх гораздо лучше безрассудной отваги. Если бы люди не испытывали страх, то они просто не смогли бы существовать. Их жизнь могла бы оборваться в любой момент. Лишенный этого чувства, человек смело шагнет в бездонную пропасть там, где заканчивается дорога. Или глупо погибнет от клыков огненного дракона, когда, не задумываясь, бросится на него с кулаками. Не имей страха, ты вряд ли смог противостоять могущественному демону, или спастись во время наводнения. Просто не нужно путать страх с трусостью и все будет в порядке.
- А теперь идите, -в один голос проговорили Магистры после недолгой паузы. Свет над ними потух, скрывая четыре фигуры во мраке. Сверкающее покрывало растворилось в воздухе, разлетевшись на мелкие голубые лоскутки. Под сводом храма стих шорох молний, окончательно погрузив все вокруг в непроглядную тьму. И лишь маленький прямоугольник ворот светился где-то вдалеке, да разноцветными огнями играли драгоценные камни в узенькой тропинке, что вела к ним.
- Идите, -все звучал затихающий голос за спиной Фло, пока он шел по этой тропинке к свету. Уверенный в себе, он был готов к любым испытаниям, что уготовила ему судьба. - В скором времени нам снова придется встретиться. И помните: там, где кончается любая дорога, обязательно начинается новый путь.
- ____________________
ТРЕМЯ МЕСЯЦАМИ РАНЕЕ СОБЫТИЙ, ПРОИЗОШЕДШИХ В ПЕНТРАЛЕ.
Демон продирался сквозь плотные ветви ферзалов, кунстеров и других, не известных ему деревьев. Его ментальная сущность - сейчас больше похожая на дымок умирающего костра, цеплялась за эти ветви, оставляя на них клочки серого тумана. Черт бы побрал этот закон сохранения! Покинув тело, в котором он провел больше двух лет, демон не мог сразу же приобрести свой первоначальный вид. Какое-то время он все еще будет ощущать себя осязаемым и уязвимым. Этак он растеряет всю свою плоть на этих деревьях, пока доберется до цели. Но это не важно. Сущность восстановится, нужно только время. И яд исчезнет. Пока что нужно как можно дальше убраться от этого ненавистного кладбища великанов. Это место теперь навсегда останется в его памяти воспоминанием о разбитых мечтах и позорном поражений. Ну, ничего! Настанет время, и месть его будет страшной и жестокой. Он еще испытает триумф победы.
Демон недоумевал: как ему удалось избежать заключения в Зеркале. Какая-то сила просто вытащила его наружу почти против его же воли. Вот же угораздило его снова вернуться в этот Элудит. Существуют десятки тысяч миров, но выбросило его именно сюда. Неспроста все это, ох неспроста. И этот смертный так удачно подвернулся под руку. Демон вошел в него всего на пару секунд, но этих секунд вполне хватило, чтоб оценить всю его прелесть. Оно было куда лучше того глупого физрука из Академии Шелера. Жалко только, что не удалось толком разглядеть - чье же это тело? Не важно. Как бы там не было, он пока что не будет в него возвращаться. Потом найдет. Сейчас есть другие - куда более важные дела. Только бы добраться до Нордона и не растерять остатки своего тела на деревьях.
Тош Филос медленно прохаживался по грязному каменному полу темницы, закинув руки за спину. Голова его понуро опустилась, а взгляд рассеяно изучал извилистые трещины в камнях и длинных мерзких мокриц, которые время от времени резво шныряли из угла в угол.
Мысли бывшего повелителя Балстина были не о чем. Две недели заточения в башне не прошли даром. Сырой воздух темницы и постоянные сквозняки выветрили из его головы все мысли об отмщении. Если всего пять дней назад ему не давали покоя думы о побеге, то сейчас от них и следа не осталось. Сбежать из башни было невозможно. Филос пробовал ковырять ножкой от кровати цемент, что сцеплял толстые прутья железа в окне, но уже через пару дней плюнул на это безнадежное дело. Еще полтора дня он потратил на то, чтоб отыскать в стенах камни, которые можно было бы вытащить. А пытаться сломать толстую стальную дверь, с тремя засовами было бы вообще идиотично.
Сегодня Филос думал о том, что попал в такое плачевное положение благодаря трем глупостям.
Первая глупость заключалась в том, что он купил свою трость у того толстого карлика в Гелионе. Карлик уверял, что трость волшебная. По началу так и было, но в самый ответственный момент она просто отказала.
Вторая глупость - это то, что он доверился демону, который пообещал ему свою поддержу в войне против Гелиона. В итоге, этот пройдоха не появился, оставив Филоса на произвол судьбы.
А третья глупость вообще не имела никаких оправданий. Это была действительно ГЛУПОСТЬ! Пойти войной на самое могущественное государство Элудита - это верх безумства! Да где же его глаза раньше-то были?! На что он вообще надеялся?! На голословные уверения первого встречного демона?!
Филос остановился посреди темницы и зацыкал языком, сокрушенно качая головой.
- Какое безрассудство! Теперь вот приходится за него расплачиваться. Не-е-т, на суде нужно будет раскаяться. В ноги броситься судьям, и молить о прощении! Может и помилуют. Иначе, сгонят меня на Ссыльных Островах!
- Не рано ли ты решил сдаться?
Филос удивленно поднял голову, оглядывая темницу. Чей это голос? Такой знакомый.
Сквозь одну из стен с огромными усилиями просочилась струйка жиденького тумана и устало растеклась по каменному полу. Кое-как собравшись в кучу, этот туман принял облик… демона! Того самого демона, что так красочно рисовал ему все перспективы победы над Гелионом. Только, тогда этот демон выглядел куда более могущественным.
От удивления Филос попятился назад, и упал на жесткую кровать.
- Ты? -хрипло выдохнул он. - Снова ты? Зачем ты пришел?
- Неужели ты не рад старому знакомому? -ехидно посмеиваясь, спросил демон. - Что-то неслышно дружелюбия в твоем голосе.
- Ты предал меня, и еще надеешься на какое-то дружелюбие?! Ты обещал мне помощь, но так и не появился в самый ответственный момент! Посмотри -где я из-за тебя оказался! Это так по-твоему выглядит обещанный трон повелитель Элудита?!
Филос с досадой плюнул на грязный пол и обиженно отвернулся.
- Не кипятись, -прохрипел демон. - Планы резко изменились. Я не смог прийти к тебе на помощь. Посмотри - во что я сам превратился! Ничтожный сгусток ментальной массы!
Он, покачиваясь, подплыл к кровати, и устало сел рядом с неудавшимся императором.
- А из тюрьмы я тебя вытащу.
Филос с подозрением сверкнул на демона стекляшками очков и недоверчиво насупил брови.
- Каким образом? И, главное, для чего?
- Каким образом -это мое дело. Сперва мне нужно хоть немного восстановить силы. Сейчас я сам кое-как сквозь стенки пролажу. А нужен ты мне для одного грандиозного плана. Если все пройдет удачно, то трон Элудита у тебя все же будет.
Филос категорично замотал головой, отодвигаясь от демона, как от прокаженного.
- Не нужен мне больше никакой трон! -закричал он. - Хватит с меня одного твоего обещания!
- Тише ты! -зашипел демон. - Так ты всю стражу Нордона сюда скличешь! Успокойся! На этот раз вариант будет беспроигрышный. У меня есть отличный план!
Филос заинтересованно взглянул на демона. Все мысли о пощаде и раскаянии постепенно таяли в его голове. Может, стоит ему еще раз довериться?
- Что за план такой?
Демон насмешливо выдохнул.
- Не все сразу, друг мой. Скажу лишь, что тебе в этом плане уготовлена роль вербовщика.
- Чего?…
- Ты соберешь для меня армию, пока я буду восстанавливать силы. Такую армию, что враги наши дрожали от страха от одного только ее вида.
- А как же Остан? Ведь там, рано, или поздно, все узнают! У них есть книга предсказаний! Они тоже соберут войско!
Демон хитро усмехнулся и заговорческим голосом проговорил:
- Об этом не беспокойся. Пускай собирают. Мы опередим их. У меня для них есть один очень большой сюрприз! Мы постараемся выиграть время! А еще, у нас теперь есть поддержка одного весьма полезного человека!
Демон вспорхнул с кровати и подплыл к окну. Просочившись сквозь решетки, он обернулся и сказал:
- Скоро я приду за тобой. Восстановлю силы, и приду. А пока сиди и решай: какой из миров ты хотел бы получить в подарок.
Демон исчез, а Филос, загадочно улыбаясь, погрузился в глубокий раздумья.
Конец второй книги.