Канатро Судзуки качественно сковал основные силы адмирала Уиттакера. Он не просто стоял у северо-западной оконечности архипелага, а постоянно маневрировал, довольно убедительно имитировал попытки обхода, изредка обменивался ракетными залпами. Пираты имея слабенькие средства ПРО были вынуждены жаться к островам, а как только пытались сократить дистанцию, чтобы реализовать преимущество в пушках, то наши оттягивались к архипелагу Амами, а небе появлялись штурмовики.
Такая позиционная игра не приносила ни одной из сторон существенного преимущества, но при этом Ральф Уиттакер был полностью лишен маневра и не мог покинуть опасный регион. Допустить прорыв такого мощного флота к берегам Окинавы он не смел, это могло закончиться бомбардировкой столицы Королевства Рюкю, а Сюнтэн кажется немного сошел с ума и носился с городом Наха как с писаной торбой. Вою и жалоб Монтрозу на бессилие пиратской эскадры будет до небес …
Однако для меня это было то, что нужно. Маори пока припрятал, как только на воде покажутся катамараны, противник сразу поймет откуда растут ноги, а там может, и британцы появятся. Так что на обезличенные корабли контрабандистов посадили бойцов Такада, усиленных мехами. Получилось что-то около двадцати штурмовых полурот, на транспорте которой мог тайно причалить к любому берегу, профессия так сказать обязывает.
Эти отряды стали бессистемно нападать на Окинаву и близлежащие острова. Для отвода глаз мы жгли технику, уничтожали наблюдательные пункты, секреты и немногочисленные патрули противника. С крупными силами клановой пехоты Сюнтэнов или наемниками Монтрозов старались даже не соприкасаться. Избегать ненужных встреч помогали энергетические бельчата. Они же и предупреждали если вдруг рядом появлялся потенциально опасный враг.
Мне приходилось участвовать почти в каждом рейде, так как вся эта суета затевалась для отвода глаз. Серьезный вред такие диверсии причинили разве что инфраструктуре. Живую силу противника, как уже говорил, мы не уничтожали, разве что те сами по глупости подставлялись под корабельные пушки. Склады с боеприпасами и военным снаряжением давно были спрятаны в клановых крепостях. С того момента как прекратилось снабжение из Тайваня со всем этим в королевстве Рюкю стало очень грустно, и они в буквальном смысле берегли каждую пулю.
На первый взгляд наши многочисленные атаки не приносили существенной пользы, разве что до колик злили самозваного короля. Ну и население явно проявляло недовольство, до того бунт казался им безобидной сменой власти с радужными перспективами от дальнейшего присоединения к британскому протекторату. Оказалось, что никто просто так землю не отдаст, и вместо мира на Окинаву пришла война!
Тем не менее по данным разведки аналитики Сюнтэнов и штаб полковника Бапото тактического смысла в этих атаках не увидели. Поймать нас по политическим, личным и иным мотивам хотели, но задачу первостепенной не считали, так как особых угроз не наблюдали. Однако по факту у моих наскоков было несколько не самых очевидных целей, поэтому мы продолжали скрупулезно, терпеливо и осторожно навещать берег мятежного острова.
Во-первых, удалось растянуть двадцатитысячную армию королевства вдоль всего побережья. Владельцы земель обоснованно били челом правителю и уводили отряды из столицы на защиту родных городков и деревень. В итоге под рукой Сюнтэна остался лишь пятитысячный корпус полковника Бапото и собственные клановые войска примерно такой же численности. Вассалы стали рассредоточиваться по всему острову, конечно, в экстренной ситуации они постараются явиться на зов короля, но какое-то время это должно занять. Тем более диверсанты везде, где можно подрывали мосты и минировали дорожное полотно, ухудшая и без того не самую лучшую логистику.
Во-вторых, были надежды подловить корабли противника. Все-таки без решительного преимущества на море графство Окинава под свою руку не взять. Рано или поздно такие раздражающие уколы должны были вызвать ответную реакцию. В начале враг попробовал ответить на суше и создал мобильные отряды включающие в себя танки, самоходную артиллерию, БМП и внедорожники. Но мы до поры легко уходили от встречи с ними. Ввязываться в бой пока рано. Слишком мало пехоты стянуто к Амами. Тем более вскоре Уиттакер пошел на вынужденные меры и выделил четыре вымпела для охоты за рейдерскими группами. Этого и ждал!
Ну и в-третьих, ломал артефакты. Если позволяло время, то сам лично этим занимался. Взрывали каменные конструкты на островах, варварски разрушали древние обелиски, расставленные вдоль всего побережья. Более того амфибии тратили драгоценные ракеты, чтобы подорвать остатки каких-то ушедших под воду сооружений.
Из-за этой задачи мы несколько раз отказывались от весьма заманчивых возможностей. Можно было подстеречь пехоту противника, разгромить колонну бронетехники или взорвать несколько важных объектов жизнеобеспечения. Однако такие успехи безусловно вызвали бы более жестку ответную реакцию и поставили бы под угрозу выполнение основной миссии.
Причем в определенных точках мне нужно было сломать наследие древних принципиально точно, а для этого нужно время. И пока гвардия Сюнтэнов и головорезы Бапото бегают за нами словно беременные бегемоты, есть условия для работы. Причем часть мисси вообще проделал в одиночку. Так проще. Заплывал с Ирукой к берегу, ждал, когда на будет пусто и делал свое черное дело. По идее можно было все взять на себя, но это заняло бы кучу времени и насторожило противника. А так, варвары набежали, все сломали, все взорвали, есть хоть какое-то объяснение.
В общем за неделю террора мы совершили порядка ста набегов на берег, лично я вместе с Ирукой сверх того, что участвовал в дневных операциях, плавал вокруг проклятого острова несколько ночей подряд и посвящал все время актам разнузданного вандализма. Безжалостно крушил, ломал, взрывал драгоценные памятники древней цивилизации. Причем каждый раз, когда какая-то веха была пройдена сверял отзыв внутри себя. С каждым разом сигналы становились все отчетливее и в какой-то момент ситуация стабилизировалась. Тогда мои люди получили команду начать уничтожать врага!
*****
Фрегат Сан-Паулу когда-то бывший гордостью бразильского флота на всех парах шел к южной оконечности Окинавы. Поступили сведения о том, что там к берегу пристали целых три рейдера противника, а диверсантов видели недалеко от Гиндозы. Туда сейчас устремились свирепые масаи полковника Бапото. Они свяжут дерзких боем на встречных курсах, сомнут, возьмут в клещи и уничтожат. Для этого у наемников есть все: танки, пушки, беспилотники, быстрые багги и даже мотоциклы.
А вот флоту нужно прищучить малые корабли. Три суденышка — славная добыча, если остальные корветы и фрегаты, выделенные адмиралом Уиттакером для охраны побережья, соберут такую же обильную жатву, то можно считать, что с надоевшими до оскомины нападениями противника покончено. Поэтому капитан Сан-Паулу спешил, такой шанс выпадает нечасто. Враг у берега и не может немедленно бежать, так как ждет десантников, сам бог велел утопить эти жалкие корыта!
— Жозе, сколько до огневого контакта? — спросил старпома капитан Веласкес.
— Сеньор капитан, четверть час, и мы их настигнем! — азартно ответил увлеченный задачей офицер. Корабль шел на максимальной скорости и при этом совсем недалеко от берега, нужна была слаженная работа на мостике, чтобы не угодить на рифы или песчаную банку. И молодой старпом прекрасно справлялся с задачей.
— Отлично! Этим сервам не спастись! — обрадовался эмоциональный, как и многие бразильцы капитан.
— Фиксирую множественный запуск торпед, одна, две… их больше десяти! — в панике закричал гидроакустик.
— Что!?! Откуда? — запаниковал оторванный от дела старпом, для Жозе это был слишком резкий переход от триумфа к опасной угрозе.
— Отставить панику! — взял на себя управление многоопытный Веласкес, — Маги, поднять щиты, машинное отделение, начать противоторпедное маневрирование, отстрелите тепловые ловушки, подготовьте…
— Что это? — вдруг перебил его старпом, изумленно смотрящий в иллюминатор…
Это было последнее что увидела команда несчастного Сан-Паулу. В начале судно накрыло какой-то безусловно магической техникой, которая играючи проломила магические щиты и естественно остановила все противоторпедные мероприятия экипажа. Однако фрегат имел крепкий корпус, еще той военной постройки, и мог выдержать страшный удар, но следом в борта ткнулись тупые рыла десятка торпед. Взрывы один за другим сотрясли несчастное судно.
Боевой корабль ушел на дно за считанные секунды, спаслись лишь несколько матросов, которые в качестве наказания красили борт на корме. Несчастные даже не поняли, что произошло, а просто мгновенно оказались в воде и резво поплыли в сторону, чтобы их не утянул за собой тонущий стальной гигант. Эскадра адмирала Уиттакера стала еще на одну единицу меньше. Учитывая корабли, затонувшие на Тайване и здесь при атаке на москитный флот, пираты уже потеряли пять боевых судов.
*****
Естественно, автором этой катастрофы был Вака Нуи и десяток амфибий ему в помощь. Питомцем управлял дистанционно так как сам находился на берегу. Отыгрывали многоходовую комбинацию призванную проредить силы противника. Переделанные суда контрабандистов послужили приманкой для бразильского рейдера, а пехота в свою очередь ждала мобильную группу полковника Бапото, которая спешила разобраться с непрошенными гостями.
Свирепых масаев, за каким-то чертом прибывших на Окинаву с Черного континента, давно пасли собраться Рису. Кстати, последний наконец подал долгожданные признаки жизни. Связывающий нас канал из провисшей дохлой ниточки понемногу превращался крепкий канат. Хороший признак, уже соскучился по питомцу. Интуитивно знал, что бельчонок жив, только тревожно было на душе. Когда вернется, как скажется на нем перерождение? Но уверен до встречи осталось совсем немного.
Но возвращаясь к специальному отряду защитников Окинавы. Грозных бойцов давно отслеживали и все их приемы, и тактические ходы были у меня как на ладони. Полковник Бапото по требованию Короля Рюкю сформировал настоящие загонные команды. Основа колонны несколько — средних танков «Чифтен», гусеничные БМП «Вориор» и десяток внедорожников с крупнокалиберными пулеметами или автоматическими гранатометами в кузовах. Всю это красоту и мощь облаком окутывали разведчики на байках и багги.
И самое ценное — десятки грузовиков с элитной пехотой масаев. Опытные ветераны, для которых пролить кровь было истинным наслаждением. Отлично вооружены, обучены британскими инструкторами, но за лоском современного солдата проглядывается жуткая личина. По спиленным желтым зубам, по уродующим лица надрезам на коже, и вдетым в плоть ритуальным кольцам можно было безошибочно узнать самых грозных хищников Черного Континента — людоедов. Этих гиен в человеческом обличье планировалось высаживать вдоль побережья, чтобы начать охоту на самую лакомою добычу — человека!
Противник двигался быстро, слаженно и казалось ничего не могло остановить дикую стаю. Однако в современной войне информированность значила гораздо больше, чем пушки и броня. Мы специально подобрали место высадки так, чтобы туда вела ровно одна дорога. Более того за несколько дней до этого на берег скрытно высадилась диверсионная группа и плотно заминировала удобный для засады участок дороги.
А сейчас основные силы во главе со мной сделали последние штрихи в замыкающейся ловушке. Пехота, а ее в трех транспортах прибыло аж шесть взводов, и десяток мехов замаскировались в давно намеченных складках рельефа и застыли в ожидании. Помимо пушек и ракетометов, размещенных на стальных гигантах, рядовые бойцы Такада притащили минометы, крупнокалиберные пулеметы и ПТРК. Шансов у масаев просто не осталось.
Как водится мчащуюся впереди разведку беспрепятственно пропустили вперед, они спешили, а потому не разглядели ловушку. Охотники знали, что к берегу катера прижмет бразильский фрегат, а их задача не упустить диверсантов. Людоеды давно забыли одну из мудростей джунглей: иногда охотник может превратиться в добычу! Уверенные в своих силах и поддержке они перли вперед как хозяева острова…
Когда основные силы противника втянулись в узкий каньон, я, не глядя захлопнул огненный мешок, моими глазами служили эфирные сущности. Взрыв десятков противотанковых мин и фугасов потряс землю. Многотонные танки и легкие баги одинаково завораживающе взлетали на воздух. Боевая колонна противника на время скрылась в море пламени и взрывов. А когда огненная стихия утихла предстало страшное зрелище. Армагеддон!
Однако «астральным зрением» четко вижу, что еще не все закончено и командую «Огонь!». Протяжно застрекотали пулеметы, короткими очередями рявкнули автоматические пушки, заухали минометы. Колонна врага вновь окуталась огнем. И тут свое превосходство показали мехи. Стальные гиганты бесстрашно вышли на дорогу и стали в упор расстреливать ошеломленного врага. Броня, подавляющая огневая мощи и скорость. Возможно, будь у масаев больше времени они смогли бы дать достойный отпор, но сегодня мои люди действовали на опережение.
В тот же день две группы амфибий подловили еще пару бразильских рейдеров. Эта была не новая для нас тактика. Мехи замирали на дне и застывали в пассивном режиме словно камни, без движений и датчиков, в абсолютной тьме и пустоте. Глазами и ушами подводных эскадрилий был я и питомцы. А когда вражеский корабль оказывался в зоне поражения, десятки торпед били прямо в цель. Маг мог остановить пять-десять снарядов, автоматика не успевала сработать, так как расстояние было слишком коротким, а потому половина зарядов достигла борта судна…
Ну и понятно, что по той же схеме поймались еще три боевые группы полковника Бапото. Мехи и в этот раз не подвели, стальные гиганты опять продемонстрировали высокую эффективность. По итогу удалось малыми силами перемолоть около полутора тысяч элитной гвардии масаев, оставив наемников без своей главной ударной силы. Ко всему на Окинаве почти не было танков и БМП, при Императоре тяжелая техника для Сюнтэнов находилась под запретом, а то немногое, что привезли наемники, почти полностью уничтожили.
Конечно, враг больше так легко не попадется, но и мы будем менять тактические приемы. Преимущество в разведке великая сила и даже малым числом достигнут отличный результат. Но все это подготовка в преддверии большого вторжения. Корпус Такада уже прибыл на Амами, следующими ожидаю до трех тысяч маори. И самыми последними прибудут наемники Марка Вагнера. Первый этап плана по захвату Окинавы вошел в свою завершающую фазу.
Теперь все зависит от меня, сутками не выхожу из воды. Бываю на крошечных островах, на берегу Окинавы в самых неожиданных местах, много работаю. И с каждым днем крепнет уверенность в собственных силах и успехе. Пора возвращаться в столицу, пока прибудут основные войска нужно закончить производство энергонов и усилить армию мехами, монахами ямабуси и рыцарями Тайся.
*****
— Господа, что происходит? Откуда такие дикие потери? — гневно вопрошал Король Рюкю.
— Против нас действуют непонятные силы, слишком нестандартная тактика, да и мы до сих пор не идентифицировали носители торпед. Наши специалисты никогда не сталкивались с чем-то подобным, — ответил Уиттакер, обескураженный последними потерями. Его солидный флот с начла кампании потерял не меньше четверти, включая флагманский крейсер. При этом настоящего столкновения с противником даже не было!
— У меня есть предположения о том, кто работает против нас, — вдруг взял слово полковник Бапото. Дикарь носом землю рыл в поисках информации о таинственном противнике, ведь за один день он потерял лучших из своих людей. Для частной армии костяк значил все, теперь само существование «Белых Носорогов» было под угрозой!
— Не томите, раскройте наконец нам глаза! — в нетерпении стукнул по столу король Рюкю.
— Выжившие говорят о том, что их колонну разгромили бронированные стальные машины. Мы навели справки, такой техникой располагает только независимый род Ясуда, — выдал свою версию глава наемников.
— Повелитель Зверей!?!
— Этот юнец?
— Они слишком слабы для такого! — недоумевали окинавцы.
— Отнюдь! — резко возразил полковник, — Форин Офис поделился с нами его подробным досье. Молодой человек отметился в Королевстве Маори, где смог не только разгромить огромную армию аборигенов, усиленную британскими наемниками, но и захватил «Волчью Стаю»!
— Знаменитую рейдерскую группу Роял Нави? — адмирал Уиттакер не мог не слышать о потери тихоокеанской флотилии.
— Да! — кивнул головой Бапото, — Парня по итогу конфликта на Южном острове парня наградили престижной премией Международной Ассоциации Наемников. Он лучший тактик прошлого года! И это не пустые слова.
— Хмм… я что-то слышал о его делах в Российской Империи, — припомнил адмирал.
— Не знаю, что там происходило между русскими, но говорят, что Повелитель Зверей приложил руку к исчезновению лучших бойцов клана Аргайлов, — благоговейно произнес масай, шотландцев он боялся, тем паче уважал тех, кто был сильнее легендарных горцев.
— Вы как будто о каком-то монстре говорите, а не о вчерашнем школьнике, — вскипел Король Рюкю, и успокаивая себя, почти прокричал, — Это всего лишь мальчишка! Глава захудалого рода! Найдите и убейте его!