К сожалению, разрушением силовых артефактов занимался не я один. Львиную долю древних сооружений взорвали отряды спецназовцев. Это вносило определенную погрешность в желаемый результат. Где-то потоки энергии ушли немного в сторону, а где-то и вовсе пропали, унеся силу в небо или в землю. Мои люди действовали вслепую, для них простительно. Я в свою очередь старался внести коррективы в общую картину, когда крушил древние сооружения лично, так сказать по ходу дела.
Тем не менее досадных недочетов не удалось избежать. Вихри энергии закручивались в огромную воронку, один поток, бил по-другому, разворачивал в круг. Силы в ней было совсем немного, так общее направление. Только вот чем больше времени проходило, тем сильнее становилась стихия, она пылесосом втягивала в себя разлитую в пространстве ману. И у меня было понимание как ей управлять. Только вот для этого нужно было оказаться в центре рукотворного смерча, там, где в небольшом окне царит спокойствие в окружении бушующих плетей.
Это было бы легко сделать придись центральная точка на море. Так и видел себя верхом на Вака Нуи погоняющим рукотворной бурей. Эпично блин, очень заманчиво, но судьба злодейка распорядилась так, что эпицентр урагана, его «глаз» оказался на злосчастном острове Иэ. Ко всему чертов атолл оказался популярен у местных, мало того, что есть несколько сотен аборигенов, так еще и гарнизон никак не меньше роты. Народ охраняет и обслуживает ЗРК, включенный в британскую систему «Железное небо».
В принципе разобраться с этим воинством особых проблем не составит, только вот на ближайшей военной базе на Мотобу находится две тысячи бойцов армии Сюнтэнов, а время подхода мобильных сил до Иэ всего шестьдесят минут. Хватит ли мне этого для того, чтобы обуздать стихию? К тому же надо, чтобы рядышком находилась эскадра Ральфа Уиттакера. Иначе если раньше положенного продемонстрирую мощь плетения, к Иэ пиратский флот больше никогда не приблизится.
Надо все тщательно подготовить. А может сыграть ва-банк? Ну а что я молод, амбициозен, могу ведь пойти на отчаянный шаг?
*****
Донельзя наглые диверсанты явно потеряли чувство меры. Пара сотен разбойников под покровом ночи установила контроль над островом Иэ. Мирное население было самым наглым образом выдворено на Окинаву, а гарнизон клановой пехоты взят в плен. Как назло, буквально за пару дней до того склады боеприпасов, предназначенных для ракетно-артиллерийского дивизиона Мотобу был взорван неизвестными. Иначе можно было просто утопить дерзких вместе с нелепым клочком суши.
Сюнтэн немедля распорядился зачистить остров от захватчиков и отправил в контратаку до батальона тяжелой пехоты на катерах и сухогрузах, стоящих в местной гавани. Однако десант ждали в узком проливе между Иэ и Окинавой. Неизвестные, скорее всего используя небольшие подводные аппараты, отправили на дно большую часть клановых бойцов, а тех, кто все же добрались до захваченного островка встретили стальные гиганты. Дождь из пуль и залпы ракет пришлись верным вассалам короля Рюкю совсем не по душе.
Вопрос из пустячного становился делом чести. Допустить нахождение чужаков прямо под носом у окинавской армии было как минимум стыдно, а как максимум грозило крупными неприятностями. Ведь не просто так противник захватил целый остров и продолжает его удерживать несмотря на всю абсурдность идеи. Слишком близко от берега, и слишком очевидно, что рано или поздно Окинава вернет себе свои владения.
— Господа, что происходит? Почему остров Иэ до сих пор не возвращен под нашу руку? — Сюнтэн начал с гневной отповеди, с тех пор как вокруг Окинавы объявились силы неизвестных, на Рюкю одна за другой валились обидные неудачи. В принципе не слишком опасные, комариные укусы, но они раздражали, злили, выводили из себя!
— Ваше Величество, нами предпринята попытка отбить остров, — начал наместник Мотобу, — Однако пролив блокирован, войска не могут добраться до засевших на Иэ террористов!
— Адмирал, что скажете? — перевел злой взгляд на наемника самозванный Король Рюкю.
— Слишком узкий фарватер, тут нужны маломерные суда береговой охраны, — задумался Ральф Уиттакер и после небольшой паузы продолжил, — Попробую выделить пару корветов, возможно испугаем противника глубинными бомбами.
— Ваше величество, можно сделать по-другому, — вмешался полковник Бапото, — Если адмирал обеспечит транспорт, то проще атаковать Иэ с моря!
— Резонно, зачем чистить от подлодок узкий пролив, когда можно просто зайти, с другой стороны, — поддержал идею Уиттакер, который вовсе не хотел подвергать свои корветы неизвестной опасности. Специализированных противолодочных кораблей в составе его эскадры не было, а все остальные имели шансы словить пару торпед ниже ватерлинии.
— Хорошо, на том и решим, эскадра Уиттакера обеспечит высадку на Иэ, а полковник Бапото подберет для этого нужных людей из своего отряда, — хитро замкнул ловушку Сюнтэн, ему было на руку, когда в пекло шли наемники, а не верные сыны Рюкю.
— Хорошо, — зло согласился Бапото, понимая, что сам загнал себя и своих людей в непростую ситуацию.
— Мы обеспечим транспорт и прикроем пехоту артиллерийским огнем, — приободрил товарища довольный Уиттакер, избавленный от необходимости бороться с подлодками.
— Если бы дело можно было решить одними пушками, — невесело вздохнул Бапото. Проблема в том, что для позиций ЗРК сами окинавцы построили на острове целую сеть подземных укреплений с долговременными огневыми точками. Только непонятно, как захватчики сумели так быстро установить контроль над Иэ?
*****
Бастион острова Иэ по праву можно было считать крепким орешком: подземные катакомбы, огневые позиции, укрытые широкими иногда более метра в толщину стенами, пушки, ЗРК, вышколенный гарнизон и даже несколько магических артефактов. Только все это отлично работало против обычных сил, в принципе для довольно заурядного острова вполне себе достойная защита.
Только вот в моих планах этот клочок суши занимал центральное место, а потому привлекли для его захвата воинов совсем другого уровня. Рису и его банда досконально исследовали все позиции противника. В ночь штурма питомцы контролировали практически каждого бойца гарнизона. Крепость решил взять без лишнего шума, внезапно и так чтобы у окинавцев не было ни шанса, ни времени на ответную реакцию.
Не скупясь, привлек к операции четыре звезды рыцарей Тайся, ну и сам скромно ходил за спинами профессионалов. Древней магической защиты в бастионе не было, а современную полностью вскрыли эфирные сущности: пароли, коды доступа, схемы коридоров, расположения личного состава… Мы зашли в крепость как к себе домой. Монахи-воины плетениями легко уничтожали часовых одного за другим.
Закрытые на электронные замки двери вскрывали, не вызывая тревоги, а потому легко продвинулись до основных казарм. А там несколько объемных конструктов в закрытом помещении и от гарнизона практически ничего не осталось. Остров пал в рекордные сроки, а потом под покровом ночью на берег высадился многочисленный десант клановой пехоты Такада.
Мирных граждан намеренно отправили на Окинаву, в предстоящей бойне у них не будет шанса уцелеть, разве что спрятаться в казематах бастиона. Но зачем нам гражданские на сугубо военном объекте? К тому же нужны было как-то ненавязчиво оповестить Сюнтэна о том, что враг громко постучал в ворота его островной державы!
Потом наместник Мотобу ожидаемо решил сам разрулить создавшиеся проблемы, все-таки Иэ его вотчина. Батальон морпехов утопили в узком проливе, ибо нефиг! Тогда-то противник засуетился и начались серьезные движения. Уиттакер подтянул пару вымпелов, еще сильнее ослабив группировку, противостоящую контр-адмиралу Кантаро Судзуки. Засуетился отряд наемников полковника Бапото, значит хитроумный Сюнтэн бросил вперед чужаков, приберегая клановую пехоту.
Операция вступила в следующую фазу. Нужно превратить сражение за Иэ в глобальную битву. Так чтобы противник стянул сюда максимум сил. Вначале думал только о флоте, а армию Сюнтэнов планировал рассечь на две части на Окинаве, прижать к берегу и уничтожить при помощи пушек объединенной эскадры. Однако теперь решил, что неплохо бы было перемолоть часть клановой пехоты в предстоящей морской баталии.
Пока Мотобу проявлял глупую инициативу, пока самозванный Король Рюкю назначал тех, кто будет отвоевывать Иэ, мы завезли в древние катакомбы сотню мехов. Такая огневая мощь на столь маленьком клочке суши была подавляющей. Понятно, что этими силами можно в буквальном смысле сжечь любой десант, что осмелиться высадиться на пустынный берег. И он не заставил себя ждать.
Противник разумно решил больше не форсировать узкий пролив, а под прикрытием двух фрегатов зашел с северо-западной оконечности острова. Понятно, что наученные горьким опытом корабли противника не забывали об угрозе из-под воды, а поэтому развернули магические щиты и держали наготове противолодочные системы. К тому же была уверенность в том, что Уиттакер выбрал те из своих кораблей, что были наиболее приспособлены к обнаружению подводных аппаратов.
При таких условия стягивать амфибии к двум вражеским судам не стал. Хотя их сосредоточили у берега, на небольшой глубине встретят десантные боты. Ведь мои машины могли работать и на суше, так что мелководье для них не проблема. Только вот корабли противника надо гасить, чем меньше их будет у Сюнтэнов, тем проще реализовать намеченный план. Использовать Вака Нуи? Без сомнения, других вариантов у меня нет, но сейчас день, надо бы как-то завуалировать атаку.
Хмм… сходил посмотрел местную артиллерию. Древняя, для противодействия высадке десанта годится, а вот до фрегатов тупо не добьет, а если и попадет, то только насмешит пиратов. Глянул на ЗРК, ересь конечно, бить по кораблям из системы ПВО, но дабы туману напустить вполне сойдет. На острове две установки, в каждой по четыре ракеты земля-воздух, в принципе если долбануть ими с небольшого расстояния, потом добавить торпед с амфибий, завеса получится что надо. Правда боюсь на мой счет запишут очередную сенсацию…
— Сможете попасть ракетами по тем кораблям? — спросил у бойцов Такада взявшихся обслуживать трофейную ЗРК.
— Господин, мы думали о поражении надводных целей, но эффективнее бить этими ракетами по десантным ботам. У них небольшая боевая часть, всего килограммов сто — сто пятьдесят. Поражающие элементы в форме призмы, опасные, но против корабельной брони жидковаты, — обоснованно возразил мне офицер. Грамотный малый, надо взять его на заметку.
— Я понимаю, и все же мне нужно, чтобы все ракеты были выпущены по двум фрегатам, и чем больше попаданий вы обеспечите тем лучше! — немного надавил «Голосом», сейчас мне не до объяснений и нужно чтобы солдаты в точности выполнили поручение, так что добавил металла в голосе и рубанул, — И это приказ!
— Будет исполнено, господин, — склонился в поклоне офицер, а два меха, следующие за мной по пятам, звякнули стальными сочленениями. Фанаты как будто намекали расчету ЗРК, если будете мудрить — всех положим.
В общем атака началась. Из-за могучих корпусов двух фрегатов показались десантные боты и моторные лодки. Вся армада огромной стаей бросилась к берегу. Узнаю длинные плоскодонки сомалийских пиратов, бразильские катера на воздушной подушке, скоростные скутеры Роял Нави. Враг буквально летит по спокойному морю, а главные калибры двух вражеских судов открывают шквальный огонь. Противник надеется снизить потери десанта, прикрыв его взрывами тяжелых бомб…
Однако на берегу почти одновременно стартуют восемь ракет…
*****
Фрегаты «Маркони» и «Пизани» обеспечивали высадку головорезов Бапото на остров Иэ. Оба корабля выбраны адмиралом совсем неслучайно. Во-первых, от двух «итальянцев» было откровенно мало толку в эскадренном бою. Слабое пушечное вооружение, хлипкое бронирование, и отсутствие систем ПРО делали эти корабли уязвимыми для всех современных видов вооружения, особенно авиации и ракет.
С другой стороны, в той войне оба корабля частично специализировались на защите конвоев против подводных лодок и боевых пловцов. Акустические секции, метатели глубинных бомб и торпеды, конечно, морально устарели. Однако во флоте Ральфа Уитттакера это были лучшие корабли для борьбы с глубоководными аппаратами противника. Ну а пушек, пушек в любом случае должно хватить для обеспечения высадки пары батальонов на крошечный островок.
Два капитана довольно легкомысленно отнеслись к поставленной задаче. Крепость на острове небольшая, рассчитана на гарнизон в сотню человек, население до эвакуации — еще сотни полторы-две. При этом для штурма привлекались два фрегата и порядка тысячи наемников. Честно сказать, диверсантов противника армия таких размеров просто закидает шапками.
В целом флот Уиттакера, как бы то ни было, доминирует в регионе, и враг пробрался на Иэ словно вор. На что эти люди рассчитывали? Рядом Окинава и двадцать тысяч отборной клановой пехоты. Если случиться чуда и сегодняшний штурм провалится, то можно просто подтянуть к Мотобу дивизию со средствами усиления, тупо проутюжить бомбами пролив и просто утопить несчастный клочок суши.
— Друг мой неужели мои глаза меня обманывают? Эти идиоты, эти олухи выпустили по нам ракеты земля-воздух? — связался со своим коллегой капитан «Маркони».
— Ха-ха-ха, — ржал как лошадь лидер «Пизани», — Клянусь святой девой Марией ребята в отчаянном положении, даже жалко смельчаков. Только зачем они вообще захватывали этот остров?
— Боюсь они и сами не смогут ответить на этот вопрос, ха-ха-ха, — поддержал веселье друга бравый капитан.
— Все-таки, друг мой, прикажите матросам спрятаться в орудийных башнях и убраться с палубы, осколки могут нанести урон живой силе, — дал совет более опытный командир «Пизани», с большим трудом унявший веселье.
— Мы уже спрятались, ха-ха-ха, — напротив продолжал смеяться капитан «Маркони».
Но вскоре двум офицерам стало не до смеха. Восемь ракет земля-воздух на самом деле не могли причинить бронированным кораблям существенного вреда, а экипаж давно спрятался за надежную защиту бронированного корпуса. Тем не менее взрывы, выбитые стекла и огонь — не самое приятная вещь. Но следом акустиков взволновала детонация торпед, где-то недалеко под водой. Десятки снарядов рвались очень близко и это было уже гораздо серьезнее.
Но через пару секунд волноваться вообще стало некому. Оба корабля буквально накрыло какое-то боевой плетение высокого ранга. «Пизани», имевший вытянутый, несуразный силуэт развалило надвое, «Маркони» остался на плаву, однако множественные повреждения надолго вывели фрегат из боя, ему бы до гавани дотянуть. А тут еще и две давешние торпеды ткнулись в правый борт. По итогу больше никто не прикрывал армаду полковника Бапото, почти добравшуюся до берега.
Но тут катера и лодки стали одна за другой уходить на дно, торпеды амфибий метко попадали в цель. Еще позже к веселью присоединились пушки форта. А когда поредевшая армада все же добралась до берега, то сунувшихся на пляж наемников Бапото, встретил огненный шторм. Сотня мехов на узком пляже просто задавила врага огнем автоматических пушек и пулеметов. Короткая, жесткая расправа, заставила оставшихся в живых поднять руки в вверх в древнем жесте покорности воле победителя.
*****
После того как мы утопили вторую попытку окинавцев вернуть себе остров Иэ, пришел черед сделать следующий ход. Под конвоем из десятка катамаранов Нгаи-таху и нескольких судов контрабандистов к непокорному бастиону выдвинулись транспорты: несколько сухогрузов, пара танкеров, пассажирский лайнер и десяток рыбацких шхун. Флот собран с бору по сосенке, но он вполне мог вместить в своих трюмах десантные войска и снаряжение достаточные для взятия Мотобу и создания серьезного плацдарма на Окинаве.
На берегу закипела деловая суета, а когда-то ничем не примечательный островок стремительно становился центром событий. При этом противник пока ничего не мог поделать в создавшейся ситуации и только наблюдал со стороны за грозными приготовлениями. Однако по данным разведки к Мотобу выдвинулись клановые полки Сюнтэнов, а адмирал Уиттакер понемногу оттягивал всю свою флотилию к месту событий.
Контр-адмирал Судзуки разумно оставался вне досягаемости островных противокорабельных ракетных комплексов. Однако после серии диверсий в монолитной обороне Окинавы появилось несколько серьезных прорех. И флот Кантаро вполне мог прорваться к Иэ, усилив тем самым армию вторжения. Дабы не допустить высадку десанта, Сюнтэны решили дать бой в узком проливе и направили сюда едва ли не половину своих пушек и ракет.
Обе стороны готовились к масштабной битве…