Прикрыть магическими щитами боевой корабль большая морока. Тут поможет или старинный артефакт, коих осталось не так-то много или капитан в ранге ханси, что еще более невыполнимо. При этом тот же сихан или даже сэнсэй вполне мог подобраться вплавь к вражескому кораблю и всадить какое-нибудь плетение в аккурат ниже ватерлинии. Поэтому местные продолжали бронировать суда на совесть, хотя современная доктрина применения противокорабельных ракет и артиллерийских установок говорила о том, что нужно избавляться от лишней массы в угоду скорости и маневренности.
Но одаренные имели на этот счет иное мнение. И если кто из высокотехнологичных держав пытался построить прорывной, легкий, мощно вооруженный корабль, то его как правило топили в бухте. И даже был непонятно какая страна это совершила: то ли старинный враг из мести, то ли доброжелатель, желающий образумить зарвавшегося новатора.
Из-за этого боевые корабли выглядели весьма странно: тяжелые броневые пояса прошлой войны и современное сокрушающее ракетное вооружение, десятки небольших артефактов или дежурные маги прикрывающие жизненно важные точки на судне. Правда последние не могли нести дежурство круглосуточно, а организовать посменную работу было невероятно роскошно, поэтому одаренные чаще проявляли себя только в прямом столкновении. Да и там были вопросы, ставить волшебников в обороне или отправить их в атаку…
Все эти данные собирал, чтобы понять как нанести Джун Хи такой удар, чтобы он с одной стороны получился одновременно обидным и весомым, а с другой стороны не напугал корейца и заставил его броситься мстить. Несомненно, надо поразить пару его кораблей, в идеале уделать флагман или второй крейсер. Это будет та еще оплеуха. Однако уверен у Коре защита на высоте, там и маги, и артефакты, и современная броня из мудреных сплавов с ячеистой структурой и прочими наворотами. Чем такое пробить?
Без сомнения ракетами! На якоре там вряд ли мощный купол, если ударить с близкого расстояния, то атака порвет щит. Жизненно-важные узлы поразить не сможем, они скорее всего прикрыты стационарными артефактами, но значительный урон при массированном ударе можно нанести и не поражая арсенал или капитанский мостик. Просто много ракет тупо наделают кучу дырок в бортах, которые в сумме сделают из боевого корабля решето.
Но как подобраться на короткое расстояние незаметно для разведки противника? Ведь только удар с короткой дистанции имеет шанс добраться до стальных монстров до того, как маги Коре поднимут непроницаемые щиты. Однако, задача выглядит невыполнимой, очевидно, что у корейцев отлично поставлена разведка, в небе постоянно кружат беспилотники, ну и служба радиолокации не дремлет, так может еще и спутники помогают! Корабль способный нанести серьезный урон близко никто не подпустит.
Хмм… а если?
*****
Джун Хи находился на мостике крейсера «Соджонг». На флагмане у всесильного полковника была отдельная роскошная каюта, с просторной гостиной, спальней, рабочем кабинетом и шикарной ванной. Хотя флот и принадлежал Пхеха, но немалую долю денег в его приобретение вложил Чеболь Чинхва. В будущем в общем-то сухопутный клан надеялся выкупить несколько боевых кораблей и потеснить на этом поприще традиционно сильных на море Тхэбонов. Древнейший и богатейший род Коре мог себе позволить и не такое.
Так что «Соджонгу» пророчили роль личного корабля генерала Чонгу Чинхва, а поэтому заранее позаботились о роскошных апартаментах. Хотя упрямый воитель скорее всего даже не ступит на палубу морского судна, глава клана до мозга костей сухопутный человек. Однако вроде бы принц клана Часун Чинхва проявляет интерес к морскому делу, или просто так экстравагантно уклоняется от карьеры пехотного офицера, на которую его толкает властный отец.
В общем, как бы то ни было, а из довольно средненького крейсера усилиями Чеболя постарались сделать конфетку. Причем это конечно касалось не только комфорта и отделки капитанской каюты. На крейсере заменили часть вооружения, интегрировали современные средства ПВО, приобрели два новейших ударных вертолета, вместо пары транспортных, что предусматривались изначальною. Добавили противокорабельных ракет, усилили РЛС и РЭБ…
Заодно немного распотрошили клановую сокровищницу и закрыли щитами наиболее уязвимые места: арсенал, машинный отсек, топливные танки, часть орудийных башен и прочее. За счет стационарных силовых щитов демонтировали тяжелые бронеплиты. Уменьшение массы в итоге дало возможность провести глубокую модернизацию. Новое оружие и электроника весили немало. Теперь этот корабль был сравним по мощи, и живучести со своими современными собратьями.
Потопить корабль можно было лишь при невероятном стечении обстоятельств. Такой сценарий очень тяжело представить, разве что бой с тремя равными по классу крейсерами или битва с целой эскадрой фрегатов и эсминцев. Учитывая, что рядом могучий флот и береговые батареи Сюнтэнов, в данный момент «Соджонг» одно из самых безопасных мест в округе.
— Командор на мостике! — возвестил юнга, когда Джун Хи не спеша вошел в огромный зал управления крейсером.
— Сабом-ним, разрешите доложить? — тут же обратился к руководителю старпом.
— Слушаю, — отрывисто ответил полковник.
— Сабом-ним, противник проводит странные маневры. Малые суда Гэндзи Танака, пользуясь прикрытием островов и рифов, курсируют неподалеку от границы, в которой Повелитель Зверей предположительно может использовать ритуальную магию, — старпом заострил внимание на странном событии, — В остальном дислокация основных боевых кораблей или пехотных частей осталась неизменной.
— Ну так подбейте один из них, если вас это беспокоит, — распорядился Джун Хи.
— Мы пробовали, но цели слишком малы и ловко используют острова для прикрытия, — ответил офицер, — Возможно если один из фрегатов немного приблизиться к границе, то сможет с короткой дистанции уничтожить москитный флот противника. Однако был ваш строгий приказ не отвечать на провокации и не входить в опасную зону.
— Хмм… может именно этого они и добиваются? Эти корабли как-то нам угрожают? Стреляют? — уточнил Джун Хи.
— Нет, сабом-ним, возможно их используют в качестве разведки, или готовят что-то ночное время. В целом, при всем желании им трудно достать нашу эскадру, ответным ударом мы их точно накроем, просто жаль ракет и артиллерийских снарядов для массированного обстрела такой ничтожной цели.
— Ну раз непосредственной угрозы нет, давайте посмотрим, как будут развиваться события. Не предпринимайте каких-либо резких действий, — вынес вроде бы обоснованный вердикт Джун Хи.
*****
Наметил себе цель для атаки, причем сразу такую, чтобы корейцы не могли не отреагировать. План дерзкий, чтобы утопить флагман «Соджонг» нудно попадание как минимум десяти ракет. Важные узлы под магической защитой, живучесть у корабля запредельная, тут может справиться только превращение его корпуса в дуршлаг. Почему именно флагман? Понятно, что политически — это та еще оплеуха, за которую противник должен будет немедленно расквитаться, иначе урон чести.
Но помимо поверхностных причин есть и трезвый расчет. Крейсер слишком осовременили, пожертвовали излишне тяжелой броней ради лучшего вооружения и это серьезная брешь в обороне! У верен в бою, корпус усилят маги или дорогой самозаряжающийся артефакт, но сейчас на стоянке драгоценная мана тратится только на защиту особо уязвимых мест. К тому же знаю, что Джун Хи чаще всего находится на корабле.
Полковник был бы неуязвим в поместье Сюнтэна, но кореец местным не доверяет и не без основания считает «Соджонг» плавучей крепостью. Но, туда есть доступ Рису и бригаде бельчат, а значит у меня в распоряжении самые свежие и секретные сведения верного слуги клана Чинхва. И вот прослушивая переговоры деятельного полковника, понял, что он и есть самая большая заноза в этой войне. Слишком хладнокровен, осторожен, умен и в меру инициативен. С этим матерым человечищем будет трудно.
В общем все звезды сошлись на том, чтобы совершить невозможное — утопить флагманский крейсер «Соджонг»! Исхожу из постулата: «Возможно все, на невозможное просто требуется больше времени». Разведка показала добрый десяток мест, попадание в которые гарантирует пробоину. Сама по себе дырка в борту ни к чему не приведет, у корабля достаточно пассивных и активных систем, повышающих живучесть судна в такой ситуации. Локализуют, залатают, откачают воду и крейсер останется на плаву.
Однако если устроить десять пробоин разом, повредить часть орудийных башен, а заодно и в каюту полковника засадить пару ракет, можно добиться желаемого результата. Только как обеспечить проход как минимум дюжины ракет сквозь систему ПРО и точное попадание в уязвимые точки крейсера? Хмм… последнее решаемо. Подплываю ближе к флагману, «портал» и расставляю маяки, до поры до времени молчащие. Эти милые электронные штучки приведут ракеты в нужное место. Делал все медленно, аккуратно, глубокой ночью, так что прошло незаметно.
Противоракетная оборона? Вот тут надо постараться. Первая мысль взорвать все к чертям. Но как протащить достаточное количество взрывчатки? Это не маячки приволочь в сумке на поясе. Вокруг корабли, снуют лодки с бойцами, местоположение эскадры похоже на оживленный город. Тут с Вака Нуи и парой центнеров тротила не поплаваешь. На первый взгляд задача кажется невыполнимой. Хотя, связавшись с технарями понял, что нужно не взрывать весь ЗРК, достаточно минут на пятнадцать вырубить систему управления.
Если действовать слаженно, то этого хватит, чтобы преодолеть систему ПРО крейсера. Правда могут отреагировать другие корабли эскадры, но у них у всех довольно слабенькая противоракетная защита, ну и надо сделать финт. План вчерне сверстан, маячки уже расставлены, осталось приучить корейцев к мельканию ракетных катеров российской постройки.
Кстати, именно эту модель многие недооценивают. Корабли этой серии так и не проявили себя за четверть века их использования. Многие эксперты считали их несбалансированными, ненужными и абсолютно неэффективными. Однако при всех минусах, это были монстры в своем классе. Четыре сигарообразные ракеты, сейчас устаревшие, но на то время значительно опередившие своих конкурентов. В принципе они и сейчас смотрелись вполне прилично.
Так вот эти корабли легко мог потопить корвет только ударом пушек, плавучесть и защищенность у них никакая. Блин даже моторные лодки с десантниками и крупнокалиберным пулеметом представляли для них угрозу. Только вот если они успевали выпустить ракеты, а те дойти до цеди, то «муха» могла уделать «слона». Такой шанс один на миллион, а трезвые и расчетливые адмиралы не ставили все на одну карту, но я верил в свою удачу, а потому с радостью приобрел у Российской Империи шесть катеров с двадцатью четырьмя ракетами, к тому же с ними давали достаточный запас устаревшего, но все еще грозного оружия.
В общем наши катера потихоньку подбирались к эскадре, раз за разом проверяя реакцию вражеских капитанов. Дело не простое, нельзя зарваться и переборщить, при этом нет-нет, но противник стрелял, бомбил и даже пару раз выпускал ракеты. Тем не менее малые суда оставались неуязвимы. Создавалось впечатление, что цель мелкая, острова защищают, опять же неизвестная магическая аномалия. По факту мы сняли с катамаранов маори мощные артефакты и часть ударов приняли что называется на щит.
При этом корабли эскадры, выполняя строгий приказ Джун Хи, предусмотрительно не приближались к опасной зоне. Однако сейчас такая ситуация мне только на руку. Теперь ракетные катера спокойно, почти буднично занимают позиции у островков, находящихся в шаге от крейсера «Соджонг». За несколько дней к ним привыкли, их перестали считать угрозой. На все эволюции, передвижения реагировали лениво и стреляли скорее для острастки, формально, без огонька…
И вот в назначенный день три фрегата и столько же корветов моих рейдерских групп, ночью обойдя по дуге Окинаву с севера, напали на города восточного побережья, недавно возвращенные под власть Короля Рюкю. Вскоре к эскадре присоединились катамараны Нгаи-Таху и суда контрабандистов. Непонятная выходка превратилась в настоящую войсковую операцию с возможным десантом.
*****
Отношения между Сюнтэнэм и Джун Хи заметно охладели, после того как самозванный король настоял на том, чтобы обменять клановую пехоту Такада на пленных окинавцев. Пусть сама сделка еще не состоялась, но кореец уже никак не мог повлиять на сложившуюся ситуацию. Полковник понимал резоны своего коллеги, но и оставить просто так разрушенные мечты о захвате Амами и угрозе Кюсю не мог. Поэтому корейские морпехи не сильно активничали с блокировкой Мотобу, а корабли почти не патрулировали Окинаву.
— Полковник, корабли Танака бесчинствуют на восточном побережье! Бомбардировке подверглись населенные пункты Хигаси, Гиндоза, Кин. А по докладам разведчиков не за горами и высадка десанта! — истерил Король Рюкю, — Что вы намерены, в связи с этим предпринять?
— Пусть втянуться в наземную операцию, когда пехота и техника будут высажены, вы просто блокируете десант, а мы захлопнем ловушку, — взвешенно ответил Джун Хи, — Я выделил крейсер, несколько фрегатов и эсминцев для этой цели. Наши корабли легко разобьют эскадру противника и потопят транспорты.
— А после поддержите пушками мою пехоту? — прозрел успокаивающийся Король Рюкю.
— Именно, более того морпехи еще и в тыл ударят, — не стал разочаровывать Сюнтэна полковник.
— Это просто отличный план! — в восторге закричал Король, — Простите, что недооценил ваши действия!
— Ну что вы, Ваше Величество, одно дело делаем, — примирительно произнес кореец, и вдруг отвлекся, — Щибаль! Да что там у вас происходит?
*****
Как только почти треть корейской эскадры отправилась в путь, чтобы поймать мои корабли и пустые транспорты, все катера приготовились к самой главной части операции. Я сам достаточно серьезно рискую, так как буду находиться рядом с целью. Моя задача вырубить зенитно-ракетный комплекс, который Чинхва органично вписали в оружейную систему крейсера «Соджонг». Пришлось опять плыть под водой, теперь вместе с Ирукой, так как питомец тащил взрывчатку.
Дальше «портал» в заранее разведанную рубку управления. Хорошо хоть она не защищена магическими артефактами. Внутри круглосуточно находятся дежурные, поэтому устанавливать заряд времени не будет. Активирую бомбу, ставлю на таймере пять секунд, перемещаюсь, бросаю адскую машину и ухожу обратно в море. Взрыва за толщей воды и бронированного корпуса даже не услышал. Но Рису подтверждает успех, на какое-то время ЗРК точно вырубил.
Короткий сигнал ракетным катерам и в небо двумя стаями почти одновременно взмывают двадцать четыре тяжелые ракеты. Первую дюжину частично перехватили фрегаты и эсминцы корейской эскадры, однако ни тепловые ловушки, ни помехи не смогли сбить с курса оставшиеся снаряды, идущие на сигналы активированных маяков. Пять мощных ракет взломали пассивный щит «Соджонга» и изрядно напугали экипаж серией взрывов.
Урон большой, но корабль на плаву, а жизненно важные отсеки целы, ведь они надежно защищены магией. Только вот следом прилетает еще двенадцать ракет, которые буквально разрывают корпус несчастного крейсера в клочья. К тому же парочка попадает прямо в каюту полковника Джун Хи. Гордость клана Чинхва быстро уходит на дно. Позже узнаю, что деятельный полковник сумел спастись, мага такого ранга не так-то просто убить. Однако с Окинавы его эвакуировали в Сеул, ранен и руководить операцией больше не сможет.
Пока развернулась спасательная операция, я вместе с Ирукой рванул к острову Иэ. Ракетные катера, окутавшись магическими щитами, тоже отходят вглубь контролируемой территории. Если все правильно рассчитал, то корейским экспедиционным корпусом временно будет командовать юный каперанг, сейчас гоняющийся за моим флотом на восточном побережье Окинавы. У меня на этого парня большие надежды…