Каперанг Тэ Хен находился на флагмане своей небольшой эскадры и был невероятно горд поручением полковника Джун Хи. Самостоятельная миссия, руководство отдельным немаленьким морским подразделением. Пол дюжины мощных кораблей, почти две тысячи личного состава. Пусть нужно то всего обогнуть Окинаву и отогнать наглых, но не слишком сильных врагов, всего три фрегата и столько же корветов, но впереди настоящий бой.
По факту группа врагов против одного крейсера «Иджонг» не тянула, а если учесть эсминцы и фрегаты, то преимущество было подавляющим, осталось только застать врага врасплох, иначе сбежит. Судя по всему, обнаглевшие разбойники собирались высадиться на Окинаву, вот же наглухо офигевшие твари! Тэ Хен уже мечтал о лаврах победителя, его эскадра победоносно громит суда противника, захватывает транспорты, тысячи пленных и богатые трофеи…
Но тут как громом среди ясного неба ударила весть о гибели флагманского крейсера «Соджонг». Сабом-ним Джун Хи жив, но срочно эвакуирован суперджетом в Сеул, офицеры в растерянности, а решением верховного командования юный каперанг как старший по званию назначен исполняющим обязанности руководителя экспедиционных сил Империи Коре на Окинаве, в том числе юному Тэ Хену подчинилась и поредевшая стрелковая дивизия, уже высадившаяся на берег. Однако все это заботы пусть недалекого, но будущего, а сейчас есть цель и надо ее выполнить!
Фрегаты и корветы Гэндзи Танака, наведя шороху на восточном побережье, тут же бросились наутек. Двигались вдоль острова, обходя Окинаву с севера. Транспорты контрабандистов и катамараны маори и вовсе прыснули в разные стороны. Боевые суда эскадры Тэ Хена, конечно, могли их догнать, только беглецов десятки, а юнитов единицы. Погонишься — выхлоп невелик, и целая стая хищников окажется разбитой по одному, что потенциально невероятно опасно при наличии рядом эскадры противника.
В общем юному каперангу не оставалось ничего кроме как преследовать шесть боевых кораблей Повелителя Зверей, которые нагло и где-то даже не спеша уходили с места преступления. Очевидно. Что враг уверен в том, что безнаказанно скроется в магической аномалии около острова Иэ. Но пара быстроходных корейских фрегатов имела все шансы догнать разбойников. До поры они скрывали свои скоростные характеристики, но видимо настал их час.
Задача передовой двойки — догнать и связать хотя бы часть противника боем. Ко всему Крейсер «Инджон» поднял в воздух ударные беспилотники, которые не только попытаются замедлить юркого противника, но и скроют дрон-наводчик. Последний наведет тяжелые ракеты флагмана эскадры на убегающего врага. В общем юный каперанг Тэ Хен сделал все, чтобы выполнить приказ сабом-нима Джун Хи! Скоро месть за потопленный «Соджонг» и раненого командира свершиться, враг сполна заплатит за свое вероломство!
Однако, когда цель уже была достаточно близка, начались первые неприятности. Два фрегата, вырвавшиеся далеко вперед, напоролись на мины раскинутый в узком проливе между Окинавой и необитаемым островом Адага. По идее нужно было обойти его восточнее и не соваться в потенциально опасное место. Оданко силы Сютэна контролировали эту часть суши, а враг был так близок, что тратить драгоценные минуты на обходной маневр казалось преступлением.
В итоге один из фрегатов получил пробоину и медленно дрейфовал к берегу, второй остался на плаву, но потерял ход и все шансы настичь врага. Тэ Хен был в ярости, но преследование не прекратил. Ударные беспилотники стремительными птицами бросились в атаку, а наводчик почти подобрался к противнику. Однако атака с воздуха плодов не принесла, враг, судя по средствам объективного контроля, использовал магические щиты, какую-то систему ПРО и средства РЭБ.
Все это по отдельности не могло остановить массированный удар, но в комплексе сработало невероятно эффективно, корабли противника остались неуязвимы. Поднять вторую волну воздушных аппаратов Тэ Хен уже не успевал, да и нужного количества беспилотников не набиралось, а атаковать меньшими силами не имело смысла. Надежды оставались только на дрон, однако его неожиданно сбили…
*****
После того как флагман «Соджонг» был потоплен, половину бельчат отправил на выстоянный берег. Надо контролировать кампанию по заманиванию в ловушку юного Тэ Хена. Фалькон после эвакуации семьи Такада был уже на северо-востоке Окинавы. У Птица две задачи, фиксация всей операции с воздуха и сопровождение Вака Нуи. Кракен тут на всякий пожарный случай, вдруг да получится под шумок утопить один-другой кораблик.
Еще когда мы взяли под контроль эту часть острова, после разгрома дивизии Сюнтэнов на Мотобу, спецназ захватил три береговые батареи противокорабельных ракет. Потом север номинально опять перешел в руки Короля Рюкю, но ракеты, естественно, испарились. Мы их погрузили на сухогруз, сделали вид что увезли. Однако тут же, под покровом ночи смонтировали батарею на плавучей платформе в мангровых лесах. С суши туда дороги нет, да и с моря фиг подберешься.
Всего двенадцать «Гарпунов», почти никакой защиты, этакая разовая батарея. Наши ракетчики пальнут и растворяться в лесах, такой вот нехитрый план. Дабы не промазать, наводить ракеты будет Фалькон. Птиц тащил в когтях сразу несколько маяков. Сокол, не стесняясь, нагло приземлился на крышу рулевой рубки крейсера «Иджонг» и оставил примагничивающийся маячок, тоже самое проделал на носу и корме боевого корабля. Благо на аномально крупную птицу почти никто не обратил внимание, так как именно в этот момент пришли новости о гибели одного из фрегатов, а следом вести о неудачной атаке беспилотников.
По итогу у нас есть надежное очертание крейсера и осталось только дождаться, когда мощный корабль подойдет вплотную к замаскированной в мангровых лесах батарее. Тэ Хен не заставил себя ждать, каперанг разозленный «подлыми» минами, магией и прочими ухищрениями врага гнал вперед как бешенный. Оставшиеся четыре корабля выжимали из машин максимум и вот-вот должны были приблизиться к врагу на расстояние удара.
Но тут почти одновременно случилось два события. Фалькон после своей блестяще выполненной шпионской миссии ушел на север и походя завалил дрон-наводчик. Работал своими неотразимыми магическими серпами, хрупкая воздушная машина, разрезанная на четыре неровных куска, камнем, упала в воду. Не успел каперанг вдоволь посквернословить на судьбу-злодейку как на мостик поступил доклад о старте дюжины противокорабельных ракет.
Экипаж флагмана предпринял героические усилия, ну а как иначе свои шкуры же спасали. Отстрелили ловушки, включили помехи, атаковали тяжелый снаряды всем имеющимся противоракетным оружием, попытались поднять магические щиты, но не преуспели, так как ракеты ударили со слишком близкого расстояния. Тем не менее такая слаженная работа принесла неплохие результаты, половину летающих сигар с взрывчаткой сбили, еще четверть принял на себя пассивный магический щит, правда осколками посекло немало народу.
И все же три снаряд достигли цели. Одна ракета взорвалась на носу, но сильного урона не причинила, другая мощно врезала по корме, благо взрыв разрушил верхнюю часть палубы, и судно не хлебнуло воды. Ну и последняя буквально испепелила мостик, только вот весь офицерский состав в это время был уже в бронированной капсуле в трюме, откуда и осуществлял руководство несчастным крейсером.
Сказать, что Исполняющий обязанности командира экспедиционного корпуса Империи Коре на Окинаве был в ярости, значит ничего не сказать! Юный Тэ Хен волею судеб, а точнее говоря госпожой удачей, вознесенный на небывалую вершину, этой же сукой фортуной, образно говоря, был макнут в дерьмо. Сбежавшие корабли противника по факту заманили в ловушку, вывели из строя два фрегата, а теперь и крейсер. Продолжать преследование двумя эсминцами и фрегатом? Даже не смешно, тут надо решать, что делать!
Пострадавшие суда безусловно следует буксировать в Наху, а там принимать решение — латать боевые корабли на Окинаве или каким-то образом тащить их в Коре. Но до ближайшей корейской гавани ой как не близко! Пока боролись с пожарами, пока откачивали воду и эвакуировали часть экипажей незаметно наступила ночь. Враг по данным разведки благополучно сбежал в безопасную гавань на остров Иэ.
Ага аж два раза, спасть своим морячкам я не дал, волка ноги кормят. Как только на остров спустилась тропическая ночь, тут она наступала неожиданно как будто кто-то выключил свет, мы всей честной компанией ринулись в очередную авантюру. Хотя надо сказать это не простая афера, а вполне себе продуманная операция, рискованная, но с шансами гораздо выше, чем в казино. Тем более сделали все, чтобы у нас получилось.
В довершении всех сегодняшних потерь, постигших корейцев, скоропостижно скончался начальник штаба экспедиционного корпуса. Этот пожилой, опытный мужчина должен был уравновесить пыл и излишнюю храбрость юного Тэ Хена. Однако у тучного офицера по версии судового врача не выдержало сердечко. А как иначе, столько печальных событий, да еще и в один день! Хотя фиг вам! То работа Рису, штабист оказался зело умным, но магом никаким. Отличный специалист интеллектом выбился, но меня и астрального киллера это не остановило.
Этот человек мог одернуть юного и дерзкого каперанга. Остальные или побоялись бы это сделать, или преподали бы урок выскочке. Многим не нравился быстрый, и кое-где незаслуженный взлет родовитого Тэ Хена. В общем никто не посоветовал командиру вызвать подмогу или уходить от греха подальше на юг поближе к остальному флоту. Ну а я, естественно, решил добить подранков.
Для этих целей собрал все силы что были под рукой: фрегаты, корветы пол дюжины ракетных катеров, пяток больших катамаранов Нгаи Таху и даже несколько сухогрузов, набитых ударными отрядами монахов ямабуси с мехами в придачу. Амфибии двигались к стоянке крейсера «Иджонг» еще днем, Вака Нуи был совсем рядом, как и гордый Птиц. В общем будем валить врага числом и неожиданным нападением под покровом ночи.
*****
Тэ Хен не спал, каперанг лично руководил ремонтом своего флагмана. Корабль латали при свете прожекторов. Надо быстрее в кратчайшие сроки ввести в строй самый мощный юнит экспедиционного корпуса. Механики и электрики с остальных судов были мобилизованы на «Иджонг», ночью на своих эсминцах и фрегате им делать было нечего. Ударно поработают, а завтра уже пойдут к Наха, какой моряк не любит побывать в портовом кабаке?
Фуухххх… Фуухххх… Фуухххх… ночь озарили всполохи пламени. Бухта как будто перенеслась на сотни лет назад в прошлое, когда боевые корабли обменивались не артиллерийским залпами и ракетами, но могучей магией и древними ритуалами. Катамараны маори не засечет ни один локатор, ночью не заметит ходовых огней даже самый пытливый дозорный. Бесшумные, грациозные, опасные, они подобрались в кромешной темноте и нанесли неожиданный, мощный удар!
Раненый флагман получил с лихвой, пару эсминцев слегка оцарапало, а вот фрегат неожиданно утонул. Магия сильна, но вот так вот с расстояния поразить боевой корабль мог одаренный только очень высокого ранга. Поэтому в современной военной доктрине больше надеялись на пушки и ракеты, они не то, чтобы сильнее, нет просто надежнее, и бьют дальше. Но противник подобрал идеальное время и ситуацию. Ночь и цель неподвижна! И все же вражеское судно отправил на дно Вака Нуи!
— Щибаль, что происходит? — измотанный неудачами и бессонной ночью Тэ Хен не сдерживал гнев, — Ублюдки, кто доложит мне о ситуации?
— Сабом-ним, нас атаковали какие-то дикарские парусники, ударили магией и растворились в ночи, — испуганно ответил дежурный офицер.
— Так преподайте им достойный урок! Нам что теперь боятся катамаранов маори? — кричал разъяренный каперанг.
— Сабом-ним, их невозможно обнаружить, мы пытаемся, — беспомощно развел руками офицер.
— Щибаль! — Тэ Хен хотел ударить подчиненного, в Коре старший по должности вполне мог рукоприкладствовать и унижать младшие чины. Причем последние относились к этому как должному, мазохисты гребанные.
— Сабом-ним, фиксируем массовый старт ракет, большая группа кораблей на севере! — разорвал тишину голос офицера, отвечающего за РЛС.
— Общая тревога! Активировать систему ПРО, подготовиться к ответному залпу! — мгновенно отреагировал Те Хен, в этом юному каперангу не отказать, он умел принимать решения в бою, где требовалась скорость, смелость, умение брать ответственность на себя…
Но поздно, вторым плевком Вака Нуи утопил один из эсминцев, воспользовавшись тем, что небо озарили вспышки взрывов десяток ракет. Залп всей моей флотилии был поистине могуч. Пол дюжины ракетных катеров вдарили едва ли ни как целый крейсер, не говоря уже о фрегатах и корветах. Да еще и из-под воды добавили четыре десятка амфибий. Торпеды в упор не оставляли шанса. Второй эсминец благополучно отправился на дно.
Однако, на удивление израненный крейсер «Иджонг», флагман корейский эскадры остался на плаву. И дело тут не в мощном бронированном корпусе или какой-то удаче, мы по нему намеренно не стреляли. Взяли корабль на абордаж! Ну не зря же я тащил две штурмовые группы. Воины-монахи бесстрашно рванули на изуродованный взрывами корабль. Магия разметала ошарашенных моряков в разные стороны, а когда палуба затряслась под тяжелыми шагами мехов участь судна была предрешена.
Мне пришлось лично возглавить атаку. При помощи энергетических бельчат мы на раз вскрывали оборону многочисленных коридоров и с легкостью брали нижние палубы огромного крейсера. Знать где засел противник, где подготовил горячий душ из пулемета или коварную мину — это едва ли девяносто процентов успеха. Остальное доделала запредельная огневая мощь шагоходов и профессионализм воинов-монахов. Отшельники оказались крупными специалистами по работе в тесных помещениях, щиты ударные плетения и все такое. Бодренько вышло.
Кстати, незадачливого Тэ Хена пленили, как и множество офицеров и рядовых моряков. Корейцы или оказались хлипкими на удар, или просто не ожидали такого древнего приема. Что ни говори, но абордаж в наше время скорее нонсенс. Тем не менее этой ночью захватили еще два подраненных фрегата. Там работала неистовая гвардия Нгаи Таху. Энергетические копья и артефактные щиты оказались смертельным сюрпризом для экипажей кораблей.
Ко всему у корейцев было слабенько с десантными секциями, всех бойцов пришлось высадить на суше. Оно и понятно, стрелковая дивизия понесла серьезные потери в море и восполнила их как смогла. Сам полковник Джун Хи в свое время распорядился усилить наземный отряд штатными корабельными отрядами морпехов. Тогда считали, что превосходство на море абсолютное, тогда зачем смелым воякам киснуть в трюмах, если есть горячее дельце на земле?
*****
Страшные новости о катастрофе, постигшей флот Империи Коре, следовали одна за другой. Гибель флагмана и эвакуация дельного полковника Джун Хи была воспринята с неким злорадством. А нечего было корейцу сопротивляться затеянному Королем Рюкю обмену. Однако дневные неудачи юного Тэ Хена насторожили, парень явно переоценил свои силы. Но ночной разгром и вовсе напугал Сюнтэна.
Преимущество на море фактически утеряно, а если в акваторию острова вернется флот контр-адмирала Кантаро Судзуки, то вскоре имперцы вновь будут бомбить города и высаживать десант, где им вздумается. При таких делах и корейская недодивизия умудрившаяся потерять треть своего состава в океане вполне может свалить на родину, так и не вступив в бой. Положение весьма удручающее.
— Господа, потери наших союзников огромны, за один день флот растерял все свои козыри, да еще и трех старших офицеров, — озвучил информацию король.
— Ваше Величество, в что говорят сами корейцы? — спросил полковник Бапото.
— Пока думают, новости только завтра достигнут высоких кабинетов в Сеуле. Офицеры, оставшиеся на Окинаве, неспособны принять какое-либо самостоятельное решение. Однако боюсь, что нас просто предадут, — печально заключил Король Рюкю.
— Ваше величество, может быть, пока еще есть возможность эвакуироваться, стоит покинуть Окинаву? — озвучил витающие в воздухе, но от этого не менее крамольные мысли аристократ, отвечающий за внешнюю политику королевства, — Думаю сейчас еще можно найти убежище на Тайване или Филиппинах, смелые воины нужны многим.
— Хмм… кто еще вчера мог подумать, что кто-то из моих верных соратников предложит такое, — понурился Сюнтэн, тем не менее понимающий обоснованность такого решения, — Все же давайте дождемся официальной позиции Сеула и будем отталкиваться от нее. И ускорьте обмен, а то, чего доброго, Гэндзи Танака откажется от своего щедрого предложения, ситуация явно поменялась не в нашу пользу…