Светлана целыми днями лежала на диване. Глаз она не закрывала, но выражение этих глаз Дмитрию не нравилось. Жена словно отсутствовала, тело ее находилось в комнате, а душа оставалась где-то в Михайловке, среди сплетения связывающих его жителей красных нитей.
На третий день Стариков проснулся очень рано, еще солнце не взошло. Он вошел на кухню и увидел, как жена что-то лихорадочно быстро пишет в толстой общей тетради. Забирать у нее тетрадь Стариков не стал, но позже, когда жена вновь впала в свое обычное ступорное состояние, он тетрадь отыскал. Начальные записи касались семейного бюджета, потом пошли каракули, разобрать которые Стариков не сумел, сам вид текста подсказывал, что это какие-то расчеты или ряды уравнений. Сам Стариков в точных науках ничего не понимал, да и Светлана в школе особым прилежанием на уроках физики или, скажем, математики не отличалась. Не было у нее знаний, позволяющих вот так свободно что-то рассчитывать в обычной общей тетрадке с мягким ледериновым переплетом.
Убедившись, что жена к тетрадке интерес полностью потеряла, причем так же неожиданно, как и проявила его, Стариков тетрадку прибрал до будущих более счастливых времен.
Через два дня после возвращения Светлана заворочалась на постели и что-то забормотала. Дмитрий присел рядом с женой. Сам он последнее время на полу спал. Не из-за того, что заразу какую подхватить боялся, а исключительно для того, чтобы Светлане беспокойствия своими прикосновениями не доставлять.
- Назад, - явственно сказала Светлана. - Назад надо!
Ясное дело, бредила. Никогда бы Стариков не поверил, чтобы его Светка стремилась в тот ад, из которого он ее вытащил.
Вечером Светлане стало хуже.
А на пятый день она замолчала. Нет, она после возвращения и так почти ничего не говорила, но тут замолчала совсем. Целыми днями сидит, стакана воды не попросит. Возьмет дочь, склонится к ее головке своей кудрявой головой и молчит. А Старикову все кажется, что их та же самая красная паутина соединяет! И такая его тоска от этого брала, выть хотелось.
Еще через два дня он понял, что дальше так продолжаться не может. Надо было обращаться к врачам, а там пусть будет как будет. Нельзя было ждать дальше, тут и неспециалисту было видно, что с психикой у Светки не все в порядке. И на Маришку она плохо влияла. Сама по себе Маришка была вполне нормальным ребенком - меняет наряды на куклах, бормочет себе под нос запомнившиеся слова. А с матерью и она словно статуей неподвижной становится.
И самое главное - понимали они друг друга без слов.
Соседка Стариковых, Людмила Ивановна Семенова, подрабатывавшая гаданием на картах и прочими мелочами вроде приворота и лечения сглаза, пришла к ним домой, некоторое время задумчиво разглядывала Светлану и Маришку, потом повернулась к Дмитрию своим пухлым лицом и сказала:
- Порченая она, Димочка. Кто-то на нее такую порчу напустил, что я даже и не возьмусь порчу эту снимать. Это большого специалиста искать надо, я про такое и не слышала никогда.
Светка сидела в кресле, пристроив Маришку себе на колени, и выглядели обе как мать с младенцем, которых Стариков видел однажды на картине какого-то религиозного художника. На соседку они никакого внимания не обращали, словно и не было ее в квартире. Да что соседка, они и на Старикова в последние дни внимания обращали не больше, чем, скажем, на мебель или стены. Существует, и ладно!
А о Михайловке по Царицыну слухи ходили один хлеще другого. Порой о происходящем в райцентре такое рассказывали, что уши в трубочку скручивались. Журналисты вокруг оцепления кружили почуявшими сладкое мухами, а солдаты и офицеры, что были в оцеплении, рассказывали истории одну фантастичнее другой. В одной газете печатали статью про инопланетных пришельцев, которые высадились около районного городка военным десантом, захватив население Михайловки в плен. Другая газета сообщала о взрыве в Михайловке секретной лаборатории, которая из мергеля, шедшего на изготовление цемента, выделяла бактериологическое оружие в виде первичных живых организмов, в третьей этот бред объединялся, и получалось, что не военные, а инопланетяне этот самый мергель перерабатывали и пытались заразить земное население, а военные этому коварному замыслу вовремя воспрепятствовали. Газеты высмеивали своих конкурентов, заявляя, что никаких инопланетян не было, а вследствие обычного российского бардака военные потеряли под Михайловкой термоядерную боеголовку и теперь ищут ее. Да, подтверждали в четвертых газетах, именно боеголовку они и потеряли. Только изготовляли ее на цементном заводе, и никто ее не терял, а похищена она была террористами из Хасавюртских мстителей, и теперь военные пытаются воспрепятствовать вывозу этой боеголовки с территории Царицынской области. Какие глупости! - возражало телевидение. - Что вы ищете с фонарем в солнечный день? Имело место падение в районе Михайловке метеорита с опасными вирусами. Армия и ученые пытаются предотвратить эпидемию, и дай Бог, чтобы это у них получилось!
Лучше было не открывать газеты и телевидение не смотреть. Ведь Стариков точно знал, что никаких метеоритов там не было и боеголовку никто не терял. Но если бы его попросили высказать свое мнение о происходящем, Дмитрий никогда бы не осмелился делать какие-нибудь выводы.
Больше всего это было похоже на прилет инопланетян,. но утверждать этого Стариков не мог. Природа у нас еще не особо изучена, вполне могло все объясняться естественными причинами - сдвиг, скажем, геологический, изменения в природе могли накапливаться, чтобы вдруг обрушиться на людей подобными несчастьями. Сколько же можно эту самую природу травить и душить? Вот она и взбунтовалась, ответила должным образом на проступки людей.
Больше всего Старикова тревожило то, что в город никого не пропускали. Сферы над городом уже не было, а оцепление не снимали. Напротив, судя по тому, как изощрялись в нелепых догадках средства массовой информации, оцепление даже усилили.
Похоже, что тот старший лейтенант милиции, который проявил неожиданную для мента сострадательность и отпустил их при выходе из города, оказался прав жители Михайловки очутились в бессрочном карантине или происходило там такое, что другим про то и знать не следовало, а видеть - тем более.
Стариков денег занял, накупил в магазине разной вкуснятины, чтобы побаловать жену и дочку. И совершенно напрасно потратился - они вообще перестали есть.
Только воду пили каждые полчаса.
А на Старикова они внимания все равно не обращали. Даже спасибо не сказали за его покупки.
Но он не обижался. Видел ведь, что-то неладное происходит с семьей.
4. МОСКВА, 5 СЕНТЯБРЯ 2006 ГОДА, 12.00-17.00
Министр обороны Грошев пребывал не в самом лучшем расположении духа. Войдя в кабинет Президента страны, он попытался улыбнуться, но улыбка получилась вымученной. Весь ареопаг уже собрался за столами. Председательствовал, разумеется, Президент. Лопоухий, с короткой стрижкой, худощавый, как подросток, он прятал от своего министра взгляд и был в этот момент больше похож на нашкодившего подростка, чем на властителя страны, занимающей если уже не одну шестую часть суши, то не менее одной восьмой. Несмотря на то что Империю двадцать лет разрывали на части амбициозные политиканы, Президенту, пошедшему на второй срок, достался немаленький кусочек. И все-таки... Шестой год ведь у власти, а солидности так и не прибавил.
Слева от него сидел с хмурым и сосредоточенным видом Александр Уранович Крымов, бессменный глава президентской администрации. За последние годы Крымов здорово постарел, но бородка торчала по-прежнему задорно, и чело все так же бороздили глубокие морщины, выдающие миру мыслителя и интригана. Обычно приветливый и иезуитски ласковый, Крымов сейчас старательно отводил от министра взгляд. Глава Совета безопасности Александр Гусь тяжело смотрел на министра, словно готовился рявкнуть что-то командное, - чувствовалась в нем военная косточка, хоть за время своего сибирского губернаторства Гусь немного обрюзг и разжирел. Моложе он тоже не стал, но это Грошева не удивляло, возраст новоявленного Политбюро уже подходил к критическому, еще немного - и заговорят о бессмертных старцах, анекдоты начнут про них рассказывать.
Странное дело, Кусницкого, последние годы возглавлявшего в Думе правительственную фракцию, не было. Зато сидел первый заместитель премьера Урга, которого, несмотря на уже довольно солидный возраст, иначе, как Вовочкой, и не называли. От левых никого не было, и никого из заместителей Председателя Госсовета не было, но с правой стороны в непосредственной близости к Президенту с наглой физиономией восседал, протирая очки, новый лидер ЛДПР Митрофанушкин. Уже по присутствию в кабинете можно было судить о многом, а рассадка присутствующих говорила министру еще больше. Каждый из присутствующих готов был отдать жизнь за правое дело, но все предпочитали делать это не спеша.
- Садитесь, Станислав Сергеевич, - сказал Президент. Заметив движение министра обороны, он предупредительно поднял руку. - Ради Бога, не надо никаких докладов. Все, что необходимо, нам уже известно. Хорошо отдохнули?
В самом вопросе уже крылась легкая издевка, которую мгновенно уловили присутствующие. Одной своей фразой Президент давал всем понять, что настоящий руководитель не должен отдыхать, когда в стране тяжелое положение. Министр это хорошо понял, но промолчал и тяжело сел в свободное кресло, поставленное в известной удаленности от Президента. Все здесь было продумано Александром Урановичем Крымовым до мельчайших деталей.
- Итак, господа. - Президент поднялся и, заложив руки за спину, прошелся вдоль стола.
Похоже, далеко уходить от своего кресла Президент боялся. Не дай Бог споткнуться, тут же займут. Вон они как смотрят, внимательно. Ожидают, паразиты!
- Скажем прямо, - продолжил Президент, останавливаясь и поворачиваясь к столу. - Не буду вспоминать предысторию, она и так всем хорошо известна. События, произошедшие на территории Царицынской области, показали тревожную беспомощность армии, ее неспособность что-то противопоставить возможному противнику.
Митрофанушкин надел очки и теперь злорадно поглядывал на министра. Очки неестественно увеличивали его глаза, крупный нос лоснился от капелек пота.
"Они решили меня снять, - понял министр. - Ах, Александр Уранович! Знать бы раньше, что ты такое дерьмо!"
Захотелось возразить, но Грошев знал, что хозяина кабинета перебивать не принято. Испокон веков в России любой человек, занявший место главы государства, автоматически обретал мудрость, которой были лишены все остальные. Каждое слово главы государства возводилось в закон, становилось изречением, а то и входило в учебники. Особенно жалко было учебников, их приходилось переписывать каждый раз, когда глава государства сменялся. Президент говорил экспромтом, но невооруженным глазом было видно, что экспромт этот подготовил ему Александр Уранович.
- Страна отдает армии последнее, - задумчиво сказал Президент и печально склонил лобастую голову. - А армия не может защитить страну от возможного вторжения. Еще неизвестно, с чем мы столкнулись под... э-э-э...
- Михайловкой, - заглянув в бумаги, торопливо подсказал Крымов.
Президент помолчал, внимательно посмотрел на главу своей администрации и закончил:
- На станции Себряково Царицынской области. Но можно с уверенностью сказать, что МЧС и армия не смогли противопоставить этому явлению свои объединенные усилия. Даже разобраться в произошедшем никто толком не мог!
- Ну, этот вопрос лучше всего задать ученым, - бестактно сказал со своего места Урга. - Там целая экспедиция была из РАН. Это их дело разбираться. МЧС должно людей спасать...
- Благодарю, что вы мне напомнили, какие задачи поставлены перед МЧС. Президент сел, по-ученически сложив руки перед собой. - Только Вов... Владимир Михайлович, я с вашего позволения все-таки закончу.
За столами сдержанно засмеялись. Крымов гневно блеснул стеклами очков и внимательно посмотрел на Ургу.
"Еще один кандидат в политические покойники, - устало подумал Грошев. Александр Уранович ему этого не простит. Шутка ли, так перебил босса! И зачем ты только, Вовочка, с замечаниями вылез? Здесь молча кивают, а не самостоятельность мышления демонстрируют!"
Ему вдруг мучительно захотелось, чтобы это странное заседание, где роли были распределены невозмутимым кукловодом и им же опробованы все веревочки, заставляющие плясать марионеток, закончилось как можно скорее. Может, оно все и к лучшему затеивалось. Отправят в отставку, буду копаться на даче, внуков нянчить, а в промежутках между этими приятными занятиями тактику боевых действий в условиях партизанской войны в гористой местности стану читать. Вот говорят, с волками жить - по-волчьи выть. А если заставляют хрюкать? Страна отдает последнее... Да не надо армии это последнее, армии нужно новейшее, еще лучше - завтрашнее.
Президент сложил маленькие ладошки лодочкой. "Интересно, - вдруг подумал Грошев, - а почему наши руководители всегда такого маленького роста? Кажется, только Ельцин немного выделялся из общего ряда. Ленин был маленький, Сталин, говорят, сапоги себе специальные шил, чтобы повыше казаться. Киров маленьким был, Горбачев, Хрущев... Берия, судя по его копии в музее восковых фигур, тоже особым ростом не выделялся..."
- Станислав Сергеевич, вы меня слышите? - Требовательный тенор Президента оборвал размышления военного министра. - Доложите, что было предпринято для прорыва блокады станции Себряково нашими войсками?
Министр встал, чувствуя тяжесть маршальских звезд на своих погонах. Китель неожиданно стал тесен, галстук не давал свободно дышать.
- Первая попытка была произведена представителями Министерства внутренних дел, - сказал он, не заглядывая в бумаги. - Двое погибли при попытке тарана Сферы автомашиной "УАЗ-472", автомашина полностью разрушена. Вторую попытку сделали военнослужащие Второй ударной десантной дивизии. У нас жертв не было, но бронетранспортер оказался полностью непригоден к дальнейшей эксплуатации. Затем, по согласованию с нашим правительством, американцы перевели на новую орбиту свой спутник слежения "Эксплоэрер-1072". В момент прохождения спутника над железнодорожной станцией Себряково он был сбит с использованием неизвестных нам боевых технологий. Такая же участь постигла и французский спутник "Экзотик-7".
В течение нескольких дней для пробоя Сферы поэтапно. использовались обычное стрелковое оружие, РПГ, тактические ракеты с термофугасным зарядом, боевые установки ЭЛСПРО, но положительных результатов это не дало. Более мощных видов вооружения мы не использовали, на это не дали согласие ни правительство, ни администрация Президента. При облете Сферы потеряно шесть беспилотных устройств "Горыныч" и два боевых вертолета. Потери среди личного состава шесть человек: четыре офицера и двое сверхсрочников.
- Неизвестные боевые технологии, - саркастически проворчал Митрофанушкин. - Из телевизионной вышки этот хваленый американский спутник уделали! И ваши вертолеты тоже телевышка сбила! Миллионы долларов вложили в разработки, и для чего? Чтобы их запросто телевизионные вышки расстреливать могли!