- Откуда же?
- Из леса конечно, из темного непролазного бора, в котором водились всякие дикие звери, а кроме того и всякая лесная нечисть. Мы столкнулись с чем то по настоящему жутким, мы столкнулись с собственными древними страхами.
- Что то в этом есть- скзал Лапников, задумчиво- ведь мы до сих пор, после заката не любим заходить в леса. Пусть это даже маленькая рощица, пусть даже неосвещенный парк, мы боимся. Мы боимся темноты, и этого скопления деревьев, это древний страх, он был наверное с человеком всегда. Страх тьмы, страх неизвестности. Вам приходило в голову, что человек больше всего боится неизвестности?
- Незнакомый черт, страшнее знакомого?
- Вроде того, мы боимся не самой темноты, мы боимся того что скрыто в ней, того что не можем увидеть.
- Вроде так, нет ничего хуже. Проснувшись среди ночи, увидеть в углу черный силуэт. Темный человек, этот образ очень популярен у человечества. Это человек, которого нельзя хорошо рассмотреть, увидить его лицо. У нас уже стоит внутренняя установка - если незнакомое, значит враждебное. Именно поэтому. Мы вздрагиваем, сверху в потолок, кто то начинает стучать, мы не занем что это, и лишь болегченно вздыхаем, когда понимаем, что его издавало.
- Психологизмы- кахал Сергей- а ты Лапников, похоже весьмя сведущ впсихологии.
- Я журналист- ухмыльнулся Лапников- это почти психолог.
- О незнакомых страхах ты весьма прав, я пожалуй даже могу припонить пример на эту тему. Вот я например, бльше всего на свете я боюсь акул и змей.
- Кархадофобия, серпентофобия, они вообще очень распространены, половина населения земли боиться их.
- Верно, почему, например, я, и эта половина начеления так боится и не любит акул. Да все по тому же . Ночью мы купаемся в океане. Под нами большая глубина, черной непроглядной воды. В ночьной тьмы, мы не можем рассмотреть что делается даже в глубине десяти сантиметров под поверхностью, мы беспомощны и слепы, даже больше, мы работаем как маяк, призывая своими барахтаниями в воде чувстивтельных акул. А те,как раз в своей стихии. Они видят нас, они чуют, они чувствуют колебания воды, мы для них как на ладони. Они могут кружить в полуметре от нас, и мы их не заметим, а заметим лишь тогда, когда они кинутся в атаку. Это и страшно, ты совсем не знаешь , что ожидать в любую минуту, эта неизвестность и пугает до ужаса. Я уверен, что бегай, акулы по земле , они не снискали бы такую ненависть.
- Оджидание пыстки, зачастую хуже самой пытки-вставил мудрость Лапников, косясь на подошедшего Щербинского. Тот шел рядом, слушил и помалкивал.
- Да, нет ничего хуже стука, под окном и мертвой тишины затем.
- Сегодня дежурить будем втроем- сказал Щербинский- обещаю, тишины не будет.
Серега улыбнулся, тишины не будет уже сейчас. Они стояли на выезде из села, а вперди простиралась дорога, высохшая, желтая грунтовая дорога. Что струилась вниз по холму, а там шал по равнине, зеленой, залитой солнечным светом.
Виднелись крошечные дервеньки, а у горизонта блестела тонкая нитка железной дороги.
Накатила жуктая тоска. Тоска человека запертого в клетке, тоска приговоренно к смерти. Вот они стоят, смотрят на эту сияющую даль впереди, и надо сделать несколько шагом и либо выйдешь на волю, либо,останешся сдесь, в заточении.
Щербинский равнодушно окинул взглядом распростершиюся впереди красоту и пошагал вперед. Настороженно держа ружью в полуподнятом положении. Сергей и журналист двинулись следом.
А на встречу им вышли три волка. Вышли не топропясь, и не дергаясь, легко переступая мощными лапами, явно ощущая себя хозаевами положения. Это были огромные сильные звери, не чета, тем, перестрелянным на площади. Их лапы были слегка напряженны, а желтые, умные глаза равнодушно, почти лениво смотрели на стоящих людей.
- Трое на трое? - громко спросил Щербинский, как показалось Сергею, у волков.
- Каждый по выстрелу- проговрил Лапников и оказалось, что селянин, говрит все таки им.
Звери впереди остановились и тихо, предупредительно зарычали, оскалили длинный серые морды, показав внушительные, покрытые желтоватым налетом клыки, взгляд у них подичел.
Щербинский не сказл не слова. Он резко вскинул двустволку на плечо и выпалил в крайнего левого волка, не успел отзвучать первый выстрел, как ствол ружья, неуловимо сместился и второй заряд отправился в серединного. Следом глухо хлопнул выстрел Лапникова. Серега так и не успел нажать на курок.
Два крайних волка лежали не шевелясь, Щербинский былхорошим стрелком, навострился видать,за дн осады. А третий елозил в грунте дороги. Заряд мелкой дроби из ружья Лапникова угодил зверю в живот и разодрал его в клочья. Но волк был все еще жив, он старался отползти, и длинные сизые кишки, бессильно волочились за ним, цепляясь за неровности почвы. Дорогу стремительно заливало море крови.
- Подранил серого- сказал Щербинский с усмешкой- не будет теперь дорогу загораживать. А теперь мы сделаем вот так...
И к изумлению горожан зоотехник сделал быстрый шаг вперед, а затем занес ногу и обрушил мощный пинок на подыхающего волка. Серое туловище оторвалось от земли и, кувыркаясь улетело в придорожные кусты. Оттуда донесся тихий хрип и все смолкло.
- Так его- сказал Щербинский довольно.
- Кто то вешает змей, кто пинает дырявых волков- негромко произнес журналист- садизм однако!
- Да, пожалуй они такого не заслужили, в конце концов, они не могли в нас стрелять - поддержал Сергей- несмотря на всю их дикость волки все таки красивые звери.
- Скажу по секрету- заметил Лапников- что волк, мое любимое животное. Это наверное странно, но тем не менее это так.
- Удивительно, но что же такого волках, они действуют подло,загоняют всей стаей, прыгают со спины.
- Они стайные животные, и при этом черезвычайно умны. Они свобоны, в них нет рабской преданности собак, и поэтому они лучше. Волки красивы, стремительны, и иногда мне кажется, что они немного разумны. Я и собаку то держу. Потому, что она мне волка напоминает.
Серега с улыбкой взглянул на достойную замену волкам, что сидела на кородком , привязанном к журналисту повопдке. Та испуганно жалась к хозяину, не сводя дико вращающихся глаз с неподвижных волчьих трупов на дороге.
- Я хотел бы стать волком- выдал наконец Лапников, глядя мертвые серые тела, им недолго сдесь лежать. Разберут, разорвут остальные.
- Как бы тебе не пришлось стать змеей- сказал Сергей серьезно и вместо вольного бега по бескрайнему полю, ты получишь медленное скольжение по в лесной прели.
- Упаси бог- произнес Лапников- неужто кроме волков, сдесь никого нет?
Снова внимательно огляделись. Несколько минут действительно ничего не происходило, а затем они узрели Черепиховскую стражу во всей своей красе.
Первыми выступали огромные, шароподобные жабы, красноватого оттенка, с усеивающими морды, сизыми бородавками. Глаза их блыи выпуклы и смотрели в стороны, но жабы весьмя резво продвигались к стоящим. Сергей и его спутники открыли огонь. Жабы лопались с глухим, неприятным звуком. Становислись похожи на маленькие воздушные шарики, которые прокололи иголки. Бурая слизь, измазала стены окрестных домов, обильно осела в глине дороги. Сергею на новую куртку грохнулся выпученный глаз и прилип. Пока приезжий с проклятиями счищал его с одежды, Щербинский прикончил последнюю жабу и внимательнос ледил за приближающейся второй волной защитников кордона.
И они налетели, в основном своем это были те самые твари, чтот на памяти Щербинского раздолбали грузовик. И они стремились сплошным потоком , выделялись только серые спины волков, чьи то третьи глаза на лбу, где то в глубине маячили крепикие ветвистые рога. Не давая им подойти,два горожанина и Щербинский палили не перерставая, и Сергей уже морщился от боли в избитом прикладом плече. Пули и картечь его тепрь всегда доставали цель. Так плотно шли ряды лесный чудовищ.
Ввыстрелы громыхали, отскакивали от гнилых стен домов, и уносились в праздничное синее небо, на ктором стали появляться крохотные беслоснежные тучки. Стаи потревоженных птиц снялись с ближней березы и унеслись за реку. Если бы Сергей сейчас не был так занят стрельбой, то он бы заметил, что у некоторых пичужик сзади свешивается тоникй змеиный хвост.
Но они не отвлекались. Щерьинксий яростно материл подходящих монстров, а Серега и Лапников молча отстреливались. Еще воздух раздирал истеричный визг Венди, собаки журналиста, которая, почуяв кровь пришла в ужас.
- Не пройдешь!!! - орал Щербинский весело- получи тварюга!!На!НА!НА! и он на полторы секунды прекращал стрелять, чтобы перезарядить ружье .
Глину под его ногами уже усеивали зеленые картонные гильзы. Сильно воняло порохом, но его заглушала вонь дохнущих монстров.
- Продержимся ли? - проорал Лапников в самое ухо Сергею, вслед за этим его ружье глухо рявкнуло и дробь угодила куда то втолпу монстров.
- Продержимся,-прокричал в ответ Сергей- днем сила за нами!!
И они снова стреляли, и гром двустволки Щербниского заглушал выстрелы их дробовиков. Патроны, что были заранее набранны в магазине, тащили из карманов, спешно перезаряжали.
На дороги впереди стела постепенно громоздиться вал из подстреленных монстров,и этот вал неукротимо рос в высоту, громоздлся порванными телами, дергающимися лапами и оскаленными пенными челюстями. Какой то мелкий волко-змей был сбит в полете прикладом Щербинского на землбю и растоптан, слышался визг, шип, рев, чеовеческая брань, и вопли.
Щербинский был весел, ему даже похоже нравилось лупить из дробовика в чуловищ, и он явно радовался, когда очередным метким выстрелом снимал какую нибудь особо мерзкую костлявую тварь.
Церез толпу лесной жути с ревом прорывалось что то огромное, похоже на немеренно толстого человека, покрытого жестим коричневым ворсом. На башке у него торчали острые коричневые уши, и чудище раскидало окружающих непрерывно ревя.