- Я не отдам им свое дитя, - сдавленным от слез голосом прошептал Элиасон.
Он так крепко обнимал Сафаю, словно вокруг нее уже сжимались змеиные кольца. Сабия цеплялась за него и оплакивала его горе сильнее, чем свое.
- Никто из нашего народа не согласился бы купить себе жизнь такой ужасной ценой, даже если бы мы - Думэйк правильно сказал - могли доверять этим змеям, драконам, или кто там они есть.
- Мы будем сражаться, - все более решительно продолжал Элиасон. Потом он вздохнул и беспомощно посмотрел на нас. - Хотя прошли эпохи с того времени, как эльфам приходилось сражаться. Но, я думаю, в архивах мы найдем сведения, необходимые для изготовления оружия...
Отек фыркнул.
- Вы что, всерьез думаете, что эти твари будут ждать, пока ваши эльфы прочтут все свои книжки, добудут руду и построят кузницы? Мы должны сражаться тем, что у нас под рукой. Я пришлю вам боевые топоры...
- А я обеспечу вас мечами и копьями. - Похоже, Думэйка уже охватила жажда битвы.
Делу и Элиасон стали обсуждать заклинания, которые могли бы пригодиться в военном деле. Но, к несчастью, у людей и эльфов магия слишком разная, и они никак не могли найти общий язык, но зато, кажется, нашли утешение в том, что делают хоть что-то полезное.
- Девочки, почему бы вам не вернуться в комнату Сабии? - предложила мама. - Вы слишком потрясены. - Она подошла и прижала меня к груди. - Но я всегда буду гордиться своей храброй дочкой, которая была готова отдать жизнь за свой народ.
Потом мама ринулась поддерживать отца, который доказывал Душйку преимущества боевого топора по сравнению с секирой, и о нас все забыли.,
Вот так оно и было. Наши родители тоже приняли решение. Я понимала, что должна бы радоваться, но вот после того, как мы решили пожертвовать собой, у меня отчего-то сделалось легко на сердце, а теперь опять стало тяжело. На меня словно свалилась тяжкая ноша, и я едва тащилась по сияющим коралловым коридорам. Элэйк была мрачной и задумчивой. Сабию все еще душили рыдания, и вот так, не разговаривая друг с другом, мы добрались до ее комнаты.
И даже там мы продолжали молчать. Но наши мысли, как ручьи, текущие в одну сторону, не могли не слиться. Я подняла глаза на Элэйк и увидела, что она тоже смотрит на меня. Потом мы одновременно повернулись и посмотрели на Сабию. Ее глаза расширились. Она обессиленно опустилась на край кровати и покачала головой.
- Как вы можете об этом думать! Вы же слышали, что сказал мой отец...
- Сабия, выслушай меня. - Тон Элэйк напомнил мне те времена, когда мы пытались уговорить эльфийку вместе подшутить над нашей гувернанткой. - Неужели ты сможешь остаться здесь, наблюдать, как твой народ будет гибнуть, и говорить себе: "Я могла бы не допустить этого"?
Сабия опустила голову.
Я подошла к ней и обняла. Эльфы - они такие худенькие. Так и кажется, что от одного прикосновения пополам переломятся
- Наши родители ни за что не позволят нам уйти, - заговорила я. - И потому мы должны взять дело в свои руки. Если есть хоть малейшая возможность спасти наши народы, мы просто обязаны попытаться это сделать,
- Но мой отец! - в отчаянии вскрикнула Сабия, - Я разобью его сердце!
Я вспомнила об отце, о клочьях бороды, усеивавших поя, о маме, обнимавшей меня, и мужество едва не покинуло меня. Тогда я представила себе гномов, схваченных гигантскими пастями. Я подумала о Хартмуте с его сверкающим боевым топором - они были бессильны против этих тварей.
Я и сейчас, когда пишу, думаю о моих родителях и о моем народе и знаю, что мы поступили правильно. Как говорила Элэйк, я просто не смогла бы смотреть, как гибнет мой народ, и говорить себе: "Я могла бы не допустить этого".
- Твой отец должен думать обо всех эльфах, Сабия. Он будет сильным, можешь не сомневаться. Грюндли, - Элэйк перенесла внимание на меня, - как насчет судна?
- Оно ошвартовано в порту, - ответила я - Капитан и большая часть команды сойдут на берег, и на борту останутся только вахтенные. У меня есть план, как от них избавиться.
- Отлично. - Элэйк решила оставить это на меня. - Мы уйдем потихоньку, когда все будут спать. Соберите то, что может понадобиться. Я полагаю, продуктов и воды на судне хватит?
- И оружия, - добавила я.
Зря я это сказала. Сабия посмотрела на меня так, словно сейчас упадет в обморок, и даже у Элэйк на лице появилось сомнение. Я не стала ничего больше говорить. Я не сказала им, что предпочитаю умереть сражаясь.
- Я возьму все, что нужно для колдовства, - сказала Элэйк.
Сабия беспомощно глядела на нас.
- Я могу взять лютню, - предложила она.
Бедная девочка. Я думаю, она надеялась очаровать змеев своим пением. Я едва не рассмеялась, но вовремя поймала взгляд Элэйк и вздохнула. На самом деле, если подумать, от моего топора толку будет не больше, чем от ее лютни.
- Очень хорошо. Теперь мы разойдемся собирать свои вещи. Будьте осторожны. Мы отправим родителям записку, что мы очень устали и спустимся вниз к обеду. Чем меньше народу мы встретим, тем лучше. Поняли? И ничего никому не говорите. - Элэйк строго посмотрела на Сабию.
- Конечно, никому... кроме Девона, - ответила эльфийка.
- Девону?! Ни в коем случае! Он станет отговаривать тебя - Элэйк: была невысокого мнения о мужчинах.
Сабия вспыхнула от негодования.
- Он мой нареченный жених и имеет право знать обо всем. Мы ничего не скрываем друг от друга. Для нас это дело чести. Он ничего никому не скажет, если я его попрошу.
Она вскинула голову и расправила плечи. Кто бы мог ожидать такой твердости духа от эльфа?
Элэйк не одобряла подобное упрямство, но прекрасно понимала, что в этом вопросе Сабия с нами не согласится.
- Ты уверена, что не поддашься на его уговоры и слезы? - сердито спросила она Сабию.
- Да, - сказала Сабия и зарделась. - Я понимаю, как: это важно. Я вас не подведу. И Девон все поймет, вот увидите. Не забывайте, он - принц. Он знает, что такое ответственность за свой народ.
Я ткнула Элэйк в бок и проворчала:
- У нас полно дел и мало времени.
Морское солнце уходило, приближалась ночь. Море покрылось багрянцем. Слуги скользили по дворцу и зажигали светильники.
Сабия поднялась и стала убирать свою плотню в чехол. Очевидно, разговор был окончен.
- Встречаемся здесь, - сказала я.
Сабия холодно кивнула. Я вытащила Элэйк, которая явно намеревалась остаться и продолжить спор, из комнаты в коридор. Из-за закрытой двери донеслось пение - Сабия запела печальную эльфийскую песню "Леди Тьма".
- Девон ни за что не позволит ей уйти! - зашипела Элэйк. - Он все расскажет родителям!
- Ми вернемся пораньше, - прошептала я, - и присмотрим за ними? Если он соберется уходить, мы его задержим. Ты же сможешь это сделать своей магией?
- Ну да, конечно. - У Элэйк вспыхнули глаза. - Отличная идея. Как это мне не пришло в голову. Когда будем возвращаться?
- Теперь час обеда1. Значит, он где-то во дворце. Он начнет беспокоиться, почему она не появляется, и придет сюда, чтобы узнать, что случилось. Давай дадим им время.
- А если она даст ему знать, чтобы он пришел пораньше?