- А что насчет собаки? - смутился Альфред.
- Если эта собака принадлежит патрину, то почему она здесь? Почему она пришла к вам?
- Я не уверен, - нерешительно начал Альфред, - но мне кажется, она потерялась.
- Потерялась?
- Да, я думаю, что собака потеряла Эпло. Пес хочет, чтобы я помог ему найти хозяина.
- Но это чепуха! Это уже просто какая-то детская сказка. Конечно, эта собака может быть довольно умной по собачьим меркам, но все равно она не более чем бессловесная тварь...
- О нет. Это необыкновенная собака, - торжественно сказал Альфред. - И если она на Челестре, то можете быть уверены, что Эпло тоже здесь.. где-нибудь.
Собака, решив, что за этим разговором должно последовать какое-то улучшение, подняла голову и завиляла хвостом.
Ола нахмурилась.
- Вы действительно думаете, что патрин находится да Челестре?
- Очень может быть. Это четвертый мир, последний, который он должен посетить, прежде чем... - Альфред запнулся.
- ... прежде чем патрины перейдут в наступление. Альфред молча кивнул.
- Я могу понять, почему вас беспокоит мысль о том, что наш враг, возможно, находится в этом мире. Однако вы выглядите скорее опечаленным, чем огорченным, - Ола в замешательстве посмотрела на собаку - Но почему вас так беспокоит эта собака?
- Потому, - очень серьезно ответил Альфред, - что если собака потеряла Эпло, то, я боюсь, Эпло мог потерять себя
Глава 11
ГДЕ-ТО ПОСРЕДИ ДОБРОГО МОРЯ
Эпло лежал на тюфяке на борту странного чужого корабля и ничего не делал, только отдыхал и рассматривал свои руки. Знаки все еще были едва видны бледно-голубые, как глаза этого придурка Альфреда. Но они были! Знаки вернулись! А с ними и его магия Эпло закрыл глаза и облегченно вздохнул
Он вспомнил те кошмарные мгновения, когда он очнулся на борту корабля, понял, что его спасли менши, и осознал, что он полностью беспомощен и беззащитен. Он даже не мог понять, что они говорят!
Не имело значения, что это были совсем юные девушки. Не имело значения, что они были добрыми и ласковыми, что они отнеслись к нему с жалостью и сочувствием Важно было только то, что в тот момент ситуацию контролировали они. Ослабевший от голода и лишенный магии. Эпло был полностью в их власти. В какую-то минуту Эпло горько пожалел, что они подобрали его. Лучше бы он умер.
Но теперь магия возвращалась к нему. Его сила восстанавливалась, однако магия, как и знаки, все еще была очень слабой. Он находился сейчас на уровне своих детских магических способностей и мог выполнить только самые простые рисунки. Он мог понимать чужие языки и разговаривать на них. Возможно, при необходимости он мот бы обеспечить себя пищей. Он мог исцелить небольшую рану Вот, пожалуй, пока и все.
Подумав о том, чего ему недостает, Эпло ощутил приступ бессильной ярости. Усилием воли он заставил себя успокоиться. Если он даст выход своей ярости, то снова утратит контроль над собой.
"Терпение, - сказал он себе, откинувшись на спину. - Ты научился этому в Лабиринте. Спокойствие и терпение".
Сейчас ему, похоже, не грозила никакая опасность. Хотя положение дел было неясным. Он попытался поговорить с тремя девушками-меншами, но они были так изумлены тем, что он вдруг заговорил на их языке, и появлением рун на его коже, что убежали прежде, чем он сумел расспросить их.
Эпло напряженно ждал, что придут какие-нибудь менши постарше и захотят узнать, что тут происходит. Но никто не пришел. Некоторое время Эпло лежал и прислушивался, но слышал лишь, как потрескивают балки корабля. Он готов был предположить если бы это не казалось таким невероятным, что, кроме него и трех девушек, на борту корабля никого нет.
"Я слишком грубо обошелся с ними, - сказал себе Эпло. - Впредь надо будет быть помягче, чтобы снова их не напугать. Их можно будет использовать, - он удовлетворенно огляделся - Похоже, я нашел себе новый корабль".
Патрин чувствовал, что с каждой минутой его силы прибывают, и уже совсем было решился выйти из каюты и поискать кого-нибудь, как в дверь тихо постучали Эпло быстро лег, натянул на себя одеяло ж притворился спящим.
Стук повторился. Он услышал голоса - три голоса за дверью спорили, что делать дальше. Потом дверь скрипнула и медленно приоткрылась. Эпло почувствовал, что на него смотрят.
- Ну давай, Элэйк. - Это была гномша, голос низкий и грубоватый
- Но он спит! Я боюсь разбудить его.
- Можно просто оставить еду и уйти. - Это эльфийка. Ее голос был звонким и высоким, но Эпло. Поймал себя на мысли, что что-то в этом голосе было не то.
Эпло услышал, как босые ноги прошлепали по комнате. Он решил, что теперь пора проснуться, медленно и осторожно, чтобы никого не напугать. Он глубоко вздохнул, пошевелился и застонал. Звук шагов оборвался. Девушка затаила дыхание.
Эпло открыл глаза, посмотрел на нее и улыбнулся.
- Я - Эпло, - сказал он на ее языке. - А ты - Элэйк?
Девушка была человеком. Более того, это была одна из самых привлекательных человеческих женщин, которых Эпло когда-либо доводилось видеть. "Она будет настоящей красавицей, - подумал он, - когда подрастет". Кожа у нее была черная и бархатистая, волосы иссиня-черные, глаза большие, карие. Она явно испугалась, но все же не бросилась наутек, а осталась стоять на месте.
- Как хорошо пахнет, - продолжил он, потянувшись за едой. - Я не знаю, сколько я пробыл в море, - наверно, не один день, и за все это время у меня ни крошки во рту не было. Тебя зовут Элэйк, да? - повторил он.
Девушка, потупив глаза, подала ему тарелку.
- Да, - застенчиво сказала она. - Меня зовут Элэйк. А откуда ты это знаешь?
- Красивое имя, - сказал он. - Почти такое же красивое, как девушка, которая его носит.
Он был вознагражден улыбкой и взмахом длинных ресниц. Эпло приступил к еде - это было тушеное мясо и каравай начинающего черстветь хлеба.
- Не уходи, - пробормотал он с чабитььм ртом. - И вы входите. Давайте поговорим.
- Мы боялись, что помешаем тебе отдыхать. - Она оглянулась на своих подруг, которые так и остались стоять у двери.
Эпло отрицательно показал головой. Элэйк села рядом с ним, но не настолько близко, чтобы это могло показаться нескромным. Эльфийка уселась на стул, стоявший в тени. Она двигалась как-то неуклюже, без того изящества, которое в представлении Эпло было свойственно эльфам. Но, возможно, причиной этому было ее тесное платье. На плечи у нее была наброшена шаль, а на лицо опускалась шелковая вуаль, из-под которой не было видно ничего, кроме миндалевидных глаз.
Гномиха протопала на своих коротких ножках, удобно уселась прямо на пол, скрестила руки на груди и уставилась на Эпло с глубоким подозрением.
- Откуда ты взялся? - требовательно спросила она по-гномьи.
- Грюндли! - возмутилась Элэйк. - Дай же ему поесть!
Гномиха пропустила этот призыв мимо ушей.
- Откуда ты взялся? Кто тебя прислал? Змеи-драконы?
Эпло тянул с ответом. Он вытер тарелку хлебом и попросил чего-нибудь попить. Гномиха молча протянула ему бутылку с каким-то сильно пахнущим спиртным напитком.
- Может, лучше воды? - обеспокоенно спросила Элэйк.