Эпло осмотрелся, не увидел никого, кроме нас, и, кажется, понемногу пришел в себя. Но он был в ярости.
- Не смейте прикасаться ко мне! - прорычал он голосом, который был холоднее и темнее, чем окружающая нас тьма. - Никогда ко мне не прикасайтесь!
Глаза Элэйк наполнились слезами.
- Извини, - прошептала она. - Я не хотела ничего плохого. Я боялась, что ты ранен...
Эпло явно хотел сказать что-то еще, но сдержался и только угрюмо посмотрел на бедную Элэйк. Потом он с вздохом выпрямился и потряс головой. Его гнев угас. На мгновение мне показалось, что тьма вокруг него рассеялась.
- Эй, не плачь. Я тоже виноват, - устало сказал он. - Я не должен был так на тебя кричать. Я был... не здесь. Во сне. В ужасном месте.
Он нахмурился, и тьма снова сгустилась.
- В таких случаях я действую инстинктивно и не могу сдержать себя. Я мог случайно причинить тебе вред. Поэтому... никогда не подходи ко мне, когда я сплю, ладно?
Элэйк всхлипнула, кивнула и попыталась улыбнуться. Она, похоже, простила бы его, даже если бы он по ней попрыгал. Это было настолько заметно, что, похоже, Эпло тоже начал понимать, что с ней творится. Он выглядел пораженным, смущенным и почти беспомощным. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.
Мне кажется, он хотел что-то сказать, но понял, что только сделает хуже. Он промолчал и повернулся, чтобы осмотреть рубку.
Девон помог Элэйк подняться. Она поправила платье.
- Ты в порядке? - грубовато спросил Эпло, не глядя на нее.
- Да... - дрожащим голосом ответила она. Он кивнул.
- Ну так как, - спросила я, - ты прогнал змея-дракона или кто там был? Ты можешь теперь управлять кораблем?
Эпло посмотрел на меня. Такого колючего взгляда, как у него, я ни разу не видала.
- Нет, я не прогнал дракона. И мы не можем управлять кораблем.
- Но этих тварей здесь больше нет! - заметила я. - Я это чувствую. Мы все это чувствуем. И мы можем попытаться. Я знаю, как управлять кораблем...
На самом деле я этого не знала, но я хотела посмотреть, что будет. Я взялась за штурвал. Эпло мгновенно оказался рядом, схватил меня за руки и сжал, как в тисках.
- Не пытайся этого сделать, Грюндли, - он не угрожал. Он говорил тихо и спокойно, но у меня сердце ушло в пятки. - Я не думаю, что это будет разумно. Змей-дракон не ушел. На самом деле его здесь и не было. Но это не значит, что они не следят за нами и не слушают нас прямо сейчас. Их магия сильна. Я не хочу, чтобы тебе был причинен вред.
Подразумевалось, что он не хочет, чтобы мне чем-то повредили змеи. Но, глядя ему в глаза, я не была уверена, что он хочет сказать именно это. Он разжал руки. Я медленно отошла от штурвала, а Эпло отошел от меня.
- А теперь, я думаю, нам надо вернуться по своим каютам, - заявил Эпло.
Мы не двинулись с места. Элэйк и Девон были потрясены, их последняя надежда рухнула. Я все еще чувствовала хватку Эпло на своих запястьях - там на самом деле остались следы его пальцев.
- Ты разговаривал с ними! - ляпнула я, не подумав. - Я слышала! На своем языке! Или это их язык? Ты, наверно, договорился с ними1
- Грюндли! - воскликнула Элэйк. - Как ты можешь!
- Все правильно. - Эпло пожал плечами и криво усмехнулся. - Грюндли не доверяет мне, не так ли?
- Да, не доверяю, - прямо заявила я.
Элэйк нахмурилась и прикусила язык. Девон неодобрительно покачал головой.
Эпло продолжал улыбаться своей странной кривой улыбкой.
- Если это может тебя утешить, Грюндли, я тоже вам не доверяю. Эльфы, гномы, люди. Вы говорите мне, что вы друзья. Что ваши народы живут в мире. И вы думаете, что я поверю в это после всего, что я видел? А может, все это обман, тщательно подготовленный моими врагами?
Мы молчали. Элэйк выглядела несчастной. Девону было не по себе. Они так хотели верить...
Я обратила внимание на кожу Эпло - знаки на ней мерцали сверхъестественным светом.
- Ты колдун, - сказала я, используя принятое у людей название. - Твоя магия сильна. Я это чувствую.
Мы все это чувствуем. Ты можешь повернуть корабль и вернуть нас домой?
Мгновение он холодно и пристально смотрел на меня, потом сказал:
- Нет.
- Не можешь или не хочешь? - настойчиво спросила я.
Он не ответил.
Я с горьким торжеством посмотрела на Девона и Элэйк.
- Пошли отсюда. Нам придется самим подумать, как выбраться отсюда. Может, если вплавь...
- Грюндли, ты же не можешь плавать, - сказала Элэйк. Она едва не плакала. Ее плечи поникли.
- Здесь поблизости нет никакой земли, - добавил Девон. - Мы умрем от усталости и голода. Или хуже.
- Что может быть хуже змеев-драконов? Наконец-то они поняли, о чем я говорю. Они заколебались и нерешительно переглянулись.
- Пошли, - повторила я.
Я уже была возле двери. Элэйк, понурившись, последовала за мной. Девон поддерживал ее. Эпло метнулся за нами и встал в дверях.
- Вы не пойдете никуда, кроме своих кают. Элэйк выпрямилась и с достоинсгвом посмотрела на него.
- Дай нам пройти, - в ее голосе была с трудом сдерживаемая дрожь.
- Отойдите, сударь, - тихо сказал Девон. Я шагнула вперед.
- Проклятие! - Эпло яростно смотрел на нас. - Эти драконы-змеи не позволят вам уйти! Если у вас хватит дури выпрыгнуть из корабля, вам будет только хуже. Послушайте меня. Грюндли была права. Я могу разговаривать с этими змеями. Мы... понимаем друг друга. И я обещаю, что до тех пор, пока у меня хватит сил сдерживать змеев, я не позволю, чтобы вам причинили какой-нибудь вред. - Он посмотрел на нас. - Клянусь вам.
-А чем ты клянешься? - спросила я.