- Рыбий жир, - повторил Эпло. - С каждым днем сартаны становятся все сильнее, ваше солнце уходит все дальше, а вы сидите и болтаете о рыбьем жире!
Наши родители казались пристыженными. Мой отец наклонил голову и смущенно покачал бородой. Мама громко вздохнула. Обычно бледный Элиасон покраснел, попытался что-то сказать, но сбился и умолк
- Трудно покидать родину, - сказал наконец Думэйк, глядя на чертеж корабля.
Сперва я не могла понять, при чем тут рыбий жир, но теперь до меня дошло, что все эти споры и обсуждения мельчайших подробностей тянулись так долго потому, что наши родители не решались взглянуть в лицо неизбежности. Они знали, что уходить придется, но не хотели этого. Я почувствовала, что сейчас разревусь.
- Думаю, мы ждали чуда, - сказала Делу.
- Вы можете рассчитывать только на то чудо, которое совершите сами, раздраженно ответил Эпло. - А теперь смотрите, что и как вам надо взять с собой.
И Эпло начал говорить. Он присел рядом с чертежом и все им объяснил. Он объяснил, что нам взять, как это упаковать, что придется нести каждому мужчине, женщине и ребенку, как распределять места, что нам понадобится, когда мы доберемся до Сурунана, и что следует оставить, поскольку это мы сможем изготовить на новом месте. Он также сказал, что нам может понадобиться в случае войны.
Мы слушали его с содроганием. Родители слабо пытались возражать.
- А как насчет...
- Нет необходимости.
- Но нам надо бы взять...
- Нет, не надо.
Меньше чем через час все было решено.
- Приготовьтесь отплыть по домам завтра же. Как только доберетесь, оповестите свои народы, что пора собираться в назначенных местах. - Эпло встал и отряхнул руки. - Гномы должны привести солнечные охотники на Фондру и Элмас, Для каждого города и деревни потребуется не меньше цикла, чтобы погрузиться на борт.
Флот должен собраться у Гаргана, - Эпло быстро что-то прикинул в уме, через четырнадцать циклов. Мы должны отправиться все вместе, так будет безопаснее. Тех, кто опоздает, - строгий взгляд в сторону эльфов, - ждать не станут.
- Понятно, - слабо улыбнулся Элиасон.
- Отлично. Теперь я вас покину, чтобы вы могли обсудить последние подробности. Кстати, я вспомнил, что мне нужен переводчик. Я хотел бы задать дельфинам несколько вопросов, касающихся Сурунана, Вы не возражаете, если я возьму с собой Грюндли?
- Забирайте, - ответил отец со вздохом, который подозрительно походил на вздох облегчения.
Я уже была на ногах, обрадовавшись возможности сбежать, и направлялась к двери, когда услышала позади сдавленный вздох и поймала умоляющий взгляд Элэйк. Она была готова пожертвовать любой сережкой, а может, и ушами, лишь бы последовать за Эпло.
Я дернула Эпло за рукав.
- Элэйк гораздо лучше меня говорит на языке дельфинов. На самом деле я вообще на нем не говорю. Думаю, стоит, чтобы она пошла с нами.
Эпло раздраженно глянул на меня, но я сделала вид, что ничего не заметила. В конце концов, мы с Элэйк друзья. И не может же Эпло без конца ее избегать.
- Кроме того, - сказала я одними губами, - она просто пойдет за нами, вот и все.
Это было правдой, и Эпло нечего было возразить.
Так что он сказал, хотя и не слишком любезно, что был бы рад, если бы Элэйк тоже пошла с нами
- И Девон тоже? - сказала я, глядя, как одинокий и всеми покинутый эльф слоняется неподалеку.
- Почему бы и нет? - буркнул Эпло. - Давайте прихватим всю эту чертову деревню и устроим парад. Я махнула рукой Девону. Он просиял.
- Куда мы идем? - с нетерпением спросил эльф, присоединяясь к нам.
- Эпло собирается поговорить с дельфинами. А мы будем переводить. Между прочим, - меня внезапно осенило, - ты же знаешь, что дельфины умеют говорить по-нашему. И ты умеешь. Почему бы тебе не поговорить с ними самому?
- Я уже пытался. Они не хотят со мной разговаривать.
- Что, правда? - изумленно уставился на него Девон. - Никогда не слышал ничего подобного.
Надо признать, что я сама была здорово удивлена. Эти болтливые рыбы готовы разговаривать с кем угодно. Обычно их заткнуться не заставишь.
- Давайте я с ними поговорю, - предложила Элэйк. - Возможно, дельфинов пугает твой внешний вид - они же никогда не видели никого похожего на тебя.
Эпло хмыкнул, но ничего не сказал. Как я уже говорила, он пребывал в мрачном расположении духа.
Элэйк взглянула на меня, озабоченно приподняв брови. Я пожала плечами и бросила взгляд на Девона. Тот покачал головой. Мы представить себе не могли, что так беспокоит этого человека.
Мы подошли к берегу. Как обычно, дельфины вертелись поблизости в надежде, что им перепадет лакомый кусочек - треска или свежая новость, которую можно будет передать дальше. Но при виде приближающегося Эпло они развернулись на хвостах и поплыли в море.
- Подождите! - крикнула Элэйк, топнув ногой. - Вернитесь!
- Вот видишь, - раздраженно махнул рукой Эпло.
- А чего ты от них ожидал? Это же всего лишь рыбы, - сказала я.
Эпло с разочарованием и обидой смотрел то на нас, то на дельфинов. Внезапно мне пришло в голову, что ему действительно не хочется, чтобы мы присутствовали при его разговоре с дельфинами, но у него нет выбора.
Я подошла к кромке воды. Там Элэйк разговаривала с неохотно вернувшимся дельфином. Эпло стоял позади, стараясь держаться подальше от воды.
- В чем дело? - спросила я.
Элэйк свистела и издавала пронзительные крики. Мне стало любопытно, догадывается ли она, как смешно это звучит. Я бы никогда не унизилась до того, чтобы говорить по-рыбьи. Элэйк обернулась.
- Эпло прав. Они отказываются разговаривать с ним. Они говорят, что он заодно со змеями-драконами, а дельфины ненавидят и боятся змеев.
- Послушай, рыба, - сказала я дельфину. - Мы сами не настолько спятили, чтобы связываться со змеями-драконами, но Эпло как-то ухитряется держать их в повиновении. Он заставил змеев отпустить нас и даже восстановить солнечные охотники.
Дельфин неохотно кивнул, взмахнул хвостом и обдал нас брызгами. Потом он встревоженно заверещал, шлепая плавниками по воде.
- Что случилось? - подошел поближе Девон.
- Что за чушь! - сердито закричала Элэйк. - Я не собираюсь слушать эту чепуху! - Она отвернулась от обезумевшего дельфина и стала подниматься вверх по берегу, туда, где стоял Эпло.
- Бесполезно, - сказала она. - Они ведут себя, как непослушные дети. Пойдем отсюда.