- У нас нет выбора, - ответила Хильда. Элиасон вопросительно посмотрел на них. Думэйк отвернулся. Делу молча кивнула. Элиасон повернулся к Самаху.
- Мы принимаем ваше предложение. Мы принимаем все ваши условия, кроме одного: мы не будем просить этого человека, нашего друга, чтобы он покинул нас.
Самах приподнял бровь.
- В таком случае ми зашли в тупик. Вы не вступите на эту землю, покуда среди вас находится патрин.
- Вы не можете этого сделать! - закричал потрясенный услышанным Альфред. Они же согласились с вашими требованиями...
Самах холодно взглянул на Альфреда
- Вы не входите в Совет, брат. Я буду вам признателен, если вы не будете вмешиваться в дела Совета Альфред побледнели прикусил губу, но умолк.
- Но куда же деваться нашим народам? - потребовал ответа Думэйк.
- Спросите у своих друзей, - ответил Самах - У патрина и змеев-драконов.
- Вы приговариваете нас к смерти, - негромко сказал Элиасон - А возможно, и себя самих. Мы пришли к вам с миром, как: друзья. Мы просили немногого. В ответ вы стали обращаться с нами, как с детьми, и унижать нас. Наши народы миролюбивы. До этого я не верил, что когда-нибудь я буду оправдывать применение силы. Но теперь.
- А, наконец-то вы заговорили откровенно, - Самах был холоден и надменен Давайте, давайте. Ведь вы с самого начала рассчитывали именно на это, не так ли? Вы с патрином стремитесь развязать войну. Вы хотите уничтожить нас. Отлично. Можете начинать войну. Если вам повезет, у вас еще будет время раскаяться в этом.
Советник произнес несколько рун. Сверкающие красным и желтым светом знаки зашипели над головами удивленно смотревших на все это меншей и с громовым раскатом взорвались. Жар опалил меншей, вспышка ослепила их, а взрывная волна швырнула на пол.
Действие заклинания окончилось внезапно. В зале Совета повисла тишина. Ошеломленные проявлением такой магической силы - силы, которая была превыше их понимания, - менши огляделись, ища Советника.
Самах исчез.
Испуганные и разъяренные менши поднялись и вышли
- Но он же не собирается вправду это сделать, да? - Альфред повернулся к Оле. - Не может же быть, чтобы он всерьез собирался воевать с теми, кто настолько слабее его, с теми, кого мы призваны защищать? Подобной подлости никогда еще не случалось. Никогда в истории. Он не может так поступить!
Ола не смотрела на Альфреда и словно не слышала его. Она бросила мимолетный взгляд на уходящих меншей и покинула зал Совета, так и не ответив Альфреду
Но Альфреду не нужен был ответ. Он уже и сам знал его. Он видел выражение лица Самаха, когда тот творил свое впечатляющее заклинание.
Альфред узнал это выражение. Он слишком часто чувствовал его на своем лице и видел его отражение в своей душе.
Это был страх.
Глава 28
НЕПОДАЛЕКУ ОТ ДРАКНОРА. ЧЕЛЕСТРА
- Родители вернулись, - Грюндли1 пробралась в маленькую каюту, которую занимала Элэйк вместе со своими родителями, настолько тихо, насколько это вообще возможно для гнома. - И не сказать, чтобы они выглядели особенно счастливыми.
Элэйк вздохнула.
- Надо узнать, как прошла встреча, - сказал Девон - Как вы думаете, они придут сюда?
- Нет, они у Элиасона, это следующая каюта направо. Слушайте, - Грюндли насторожилась. - Их можно услышать отсюда.
Троица приникла к стене. Из-за стены доносились приглушенные голоса, но слова звучали тихо и неразборчиво.
Грюндли указала на маленькое отверстие в доске от выпавшего сучка.
Элэйк поняла, что та имела в виду, положила руку на отверстие и принялась водить пальцами по его краю, что-то шепча про себя. Отверстие постепенно расширилось. Элэйк заглянула в него, потом обернулась к своим товарищам и подозвала их поближе.
- Нам везет. Прямо перед нами стоит один из маминых посохов, украшенный перьями. Троица принялась прислушиваться.
- Я никогда не видела подобной магии. - В голосе Делу звучало отчаяние. Как мы можем сражаться против такой ужасающей мощи?
1 Как уже упоминалось, Грюндли не оставила записей о более поздних событиях Поэтому мы должны были обратиться к этому отчету, который взят из записок Эпло в четвертой книге цикла "Врата Смерти" - "Челестра Мир Воды".
- Мы не можем этого знать, пока не попытаемся, - заявил ее муж. - А я обязательно попытаюсь. Я так с собакой не разговариваю, как они разговаривали с нами.
- Перед нами ужасный выбор, - загьворий Элиа-еон. - Эта земля действительно принадлежит им. Сартаны имеют право не позволить нам поселиться в своем королевстве. Но, поступая так, они обрекают наши народы на смерть! А вот этого, на мой взгляд, они уже не имеют права делать. Я не хочу сражаться с сартанами, но я не смогу смотреть, как будет умирать мбй народ.
- А ты, Ингвар? - спросил Эпло. - Что ты думаешь?
Гном долго молчал. Грюндли, встав на цыпочки, заглянула в отверстие. Суровое лицо ее отца словно окаменело. Он покачал головой.
- Мой народ храбр. Мы могли бы сражаться против людей, эльфов или кого другого, как бы они себя ни называли, - он махнул рукой куда-то в сторону сартанов, - если бы наш противник сражался честно - топорами, мечами, стрелами. Мы не трусы.
Ингвар огляделся, не посмеет ли кто-нибудь обвинить его в трусости, потом вздохнул:
- Но против такой магии, что мы видели сегодня... Я не знаю. Не знаю.
- Вам не придется сражаться против магии, - сказал Эпло.
Bee удивленно посмотрели на него.
- У меня есть план. Я знаю, как справиться с магией. Иначе я не привел бы вас сюда.
- Ты... знал об этом? - с подозрением нахмурился Думэйк. - Откуда?
- Я вам говорил. Наши народы... схожи. - Эпло указал на знаки на своей коже: - Это моя магия. Если на меня попадет морская вода, моя магия исчезнет.
Я окажусь беспомощен. Даже более беспомощен, чем вы. Спросите у вашей дочери, Ингвар. Она видела меня мокрым и знает об этом. И то же самое случится с сартанами.
- Ну и что, по его мнению, мы должны сделать? - грубовато прошептала Грюндли. - Захватить город при помощи отряда поливальщиков?
Девон толкнул ее и шикнул.
Но взрослые были сбиты с толку ничуть не меньше.
- Это просто. Мы затопим город, - объяснил Эпло.