- А вода не повредит им? - с беспокойством опросил Элиасон.
- Не больше, чем мне, - ответил Эпло. - Вода только уравняет ваши возможности. И никакого кровопролития.
- Похоже, это выход, - нерешительно сказала Делу.
- Но ведь все сартаны будут стараться не намокнуть, - заинтересовалась Хильда. - А с их силой им это наверняка удастся!
- Некоторое время сартаны смогут избегать воды. Они могут взлететь на крыши и усесться там, как куры на насесте. Но они не смогут остаться там навсегда. А вода будет подниматься все выше и выше. Раньше или позже, но она поглотит их. А после этого они будут беспомощны. Вы сможете заплыть на своих подлодках прямо в Сурунан и захватить его без единого взмаха топора и без единой выпущенной стрелы.
- Но мы же не можем жить в мире, заполненном водой, - возразил Ингвар. Когда вода схлынет, магическая сила снова вернется к сартанам, так ведь?
- Да, но к тому времени среди руководства сартанов произойдут изменения. Советник, с которым вы сегодня беседовали, скоро отправится в путешествие, хотя он об этом пока не знает. - Эпло едва заметно улыбнулся. - Я думаю, вам будет гораздо легче договориться с сартанами, когда Советник исчезнет. Особенно если вы напомните сартанам, что в любой момент сможете пустить воду обратно,
- А мы сможем? - изумилась Делу. - Откуда у нас такая сила?
- Конечно, сможете. Вы просто попросите змеев-драконов. Нет-нет, подождите! Выслушайте меня. Змеи проделают отверстия в скальном основании. Вода хлынет в них, поднимется и подмочит сартанов. А когда сартаны сдадутся, змеи спустят воду. При помощи своей магии змеи-дракояы могут сделать в этих отверстиях шлюзы, которые будут удерживать воду. А в любой момент, когда вы попросите, змеи смогут открыть эти ворота, и при необходимости это можно будет повторить еще раз. Но, как я уже сказал, я не думаю, что это понадобится.
Грюндли задумалась. Она всесторонне, как это обычно делали ее родители, обдумала это предложение, пытаясь найти в нем какой-нибудь изъян. Этого ей не удалось, да и всем остальным тоже.
- Давайте я поговорю со змеями-драконами и объясню им этот план, предложил Эпло. - Я отправлюсь в Дракнор, если вы разрешите мне воспользоваться какой-нибудь лодкой. Я не хочу снова звать змеев на борт корабля, - поспешно добавил Эпло, увидев, как все побледнели от этой мысли.
Элэйк просияла.
- Это прекрасный план! Вреда никому не причинят. А вы думали, что он на стороне змеев-драконов. - Элэйк смерила Грюндли сердитым взглядом.
- Тсс, - раздраженно прошипела гномиха и ткнула Элэйк в бок.
Люди, эльфы, гномы оживились, и в словах их зазвучала надежда.
- Мы еще помиримся с сартанами, - сказал Элиасон. - Они пока не знают нас, вот в чем трудность. Когда они увидят, что все, чего мы хотим, - жить в мире и что мы не собираемся мешать им, они будут рады позволить нам остаться.
- Без всяких там их законов и правительств, - мрачно заявил Думэйк
Остальные согласились Разговор снова вернулся к переселению на Сурунан, о том, кто, где и как хотел бы жить. Все это Грюндли уже слышала: правители обсуждали это в течение всего плавания.
- Заделай эту штуку, - сказала она. - У меня тоже есть один план
Элэйк заделала отверстие, после чего они с Девоном выжидающе уставились на гномиху.
- Это наш шанс, - сказала Грюндли.
- Какой шанс? - спросил Девон.
- Понять, что происходит на самом деле, - тихо сказала гномиха, многозначительно глядя на своих товарищей.
- Ты имеешь в виду... - Элэйк не договорила.
- Мы последуем за Эпло, - сказала Гркждди. - Мы узнаем правду о нем. Может оказаться, что он в опасности, - поспешно добавила она, увидев, что глаза Элэйк вспыхнули от гнева. - Помнишь?
- Это единственная причина, которая заставляет меня примириться с этим планом, - надменно ответила Элэйк. - Единственная причина, по которой я иду на это.
- Кстати, об опасности, - мрачно сказал Девон. - Как насчет змеев-драконов? Мы даже близко не могли подойти к рулевой рубке, пока там был змей. Когда Эпло впервые осмелился посмотреть в лицо этой опасности. Помните?
- Ты прав, - подавленно признала Грюндли - Мы были перепуганы до смерти.
- А ведь тот змей даже не был настоящим, - заметила Элэйк. - Просто отражение или что-то вроде того...
- Если мы окажемся рядом с ними, то будем так громко стучать зубами, что даже не расслышим, о чем они будут говорить.
- По крайней мере, мы будем готовы защищаться, - сказал Девон. - Я неплохо стреляю из лука... Грюндли фыркнула.
- Даже магические стрелы вряд ли причинят этим чудищам хоть какой-нибудь вред. Так ведь, Элэйк?
- Что? Извини, я задумалась. Ты упоминала магию. Я работаю над своими заклинаниями. Я выучила три новых защитных заклинания. Я не могу рассказывать тебе о них, потому что они тайные, но против моего учителя они работают прекрасно.
- А, да, я видела. Его волосы уже выросли обратно?
- Как ты смеешь шпионить за мной, ты, негодница!
- Я не шпионила. Очень надо! Я случайно проходила мимо, услышала какой-то шум и почувствовала, что потянуло дымом. Я подумала, что начался пожар, и заглянула в замочную скважину...
- Ага! Так ты признаешься...
- Змеи-драконы, - дипломатично вмешался Девон. - И Эпло. Вот что сейчас важно. Помните?
- Я помню! И что толку в магических стрелах, магическом огне и вообще в любой магии, если мы не сумеем подобраться к этим чертовым тварям?
- Боюсь, она права, - вздохнул Девон.
- У Элэйк есть какая-то идея, - сказала Грюндли, пристально глядя на подругу. - Ведь есть?
- Может быть. Но мы не должны этого делать. У нас могут быть большие неприятности
- Ну, итак? - Грюндли и Девон отмахнулись от этих низменных соображений.
Элэйк оглянулась, хотя в маленькой каюте не было никого, кроме них, потом наклонилась к друзьям.
- Я слышала от отца, что в прежние дни, когда племена воевали между собой, некоторые воины жевали особую траву, заглушающую страх. Папа никогда не пользовался ею. Он говорит, что страх - лучшее оружие воина, потому что он обостряет инстинкты..
- Пф! Если у тебя душа уходит в пятки, то это еще не значит, что твои инстинкты обостряются...
- Тсс, Грюндли - Девон сжал руку гномихи. - Пускай Элэйк закончит.
- Я как раз собиралась сказать, когда меня перебили, - Элэйк строго посмотрела на Грюндли, - что в данном случае нам не особенно нужно обострять инстинкты, потому что мы не собираемся сражаться. Мы просто хотим подкрасться к змеям, послушать, о чем они будут разговаривать, и тихо уйти. Эта трава может помочь нам преодолеть страх.
- Это магия? - подозрительно спросила Грюндли