- Ты! - обрушился на Альфреда Самах. - Это ты препятствуешь моей магии!
- Я? - изумленно и несвязно забормотал Альфред. - Я... Я... Меня... Нет, я не мог...
Эпло хотел лишь одного: вернуться на Нексус и успеть предупредить об опасности. Он лежал на теплом песке, скорчившись, и стонал, словно от сильной боли.
Его подсохшая рука скользнула под рубашку, к промасленному свертку.
"Если Самах попытается остановить меня, он умрет. Выпад и удар в сердце. Эти кинжалы рассекут любую защитную магию".
Вот тогда-то и начнется настоящее сражение.
Драконы. Они не позволят уйти никому.
"Если я смогу добраться до подлодки, ее магии хватит, чтобы удерживать змеев-драконов на расстоянии. По крайней мере до тех пор, пока я не доберусь до Врат Смерти".
Рука Эпло сомкнулась на рукояти кинжала.
В воздухе пронесся исполненный ужаса крик.
- Эпло, помоги! На помощь!
- Похоже на человеческий голос! - удивленно воскликнул Альфред, вглядываясь в темноту. - Что здесь делают менши?
Эпло застыл, сжимая кинжал Ой узнал голос Элэйк.
- Эпло! - снова зазвенел отчаянный крик.
- Вон они! - указал Альфред.
Трое меншей спасались бегством. Змеи-драконы следовали за ними по пятам. Они гнали свои жертвы, словно овец на бойню, и наслаждались их страхом.
Альфред кинулся к Эпло и протянул ему руку, чтобы помочь подняться.
- Скорее! Им не спастись!
Странное чувство охватило Эпло. Он уже ощущал что-то подобное раньше...
Женщина протянула руку и помогла Эпло встать. Он не стал благодарить ее за то, что она спасла ему жизнь. Она этого и не ждала. Возможно, он сегодня же вернет ей долг. Только так и можно было выжить в Лабиринте.
- Двое готовы, - Сказал он, глядя на трупы. Женщина извлекла свое копье и проверила, в порядке ли оно. Второй был убит электрическим разрядом, который женщина успела вызвать при помощи рун. Это тело все еще тлело.
- Разведчики, - сказала она. - Охотятся, - она стряхнула с лица каштановые волосы - Они идут к Оседлым.
- Да - Эпло оглянулся назад, в ту сторону, откуда они пришли.
Волкуны охотились группами по тридцать-сорок. Оседлых было пятнадцать, из них пятеро детей
- Им не спастись, - сказал Эпло с безразличным видом, пожал плечами и стер кровь с кинжала.
- Мы должны вернуться и помочь им, - сказала женщина.
- Какой будет толк с нас двоих? Мы только умрем вместе с ними. Ты же сама понимаешь.
Даже на этом расстоянии до них долетали крики: Оседлые подняли тревогу. Эти крики перекрыл женский голос, поющий руны, а его заглушил пронзительный детский визг.
Лицо женщины потемнело. Она нерешительно смотрела в том направлении
- Пошли, - подтолкнул ее Эпло, пряча кинжал в ножны. - Здесь могут быть и другие.
- Нет. Они все заняты убийством.
- Это сартаны, - резко произнес Эпло. - Они загнали нас в ад. Они отвечают за все это зло.
Женщина посмотрела на него своими карими в золотую крапинку глазами.
- Не знаю, не знаю... Возможно, зло в нас самих...
... Полный ужаса детский крик. Протянутая ему рука. Рука, которую он не принял. Пустота и печаль какой-то непоправимой утраты.
Зло в нас самих.
"Откуда вы взялись? Кто вас создал?" - вспомнил Эпло свой обращенный: к змеям-драконам вопрос.
"Вы, патрины".
Пес предостерегающе залаял и нетерпеливо бросился к Альфреду и Эпло, ожидая, когда же ему прикажут нападать.
Эпло с трудом поднялся на ноги.
- Не прикасайся ко мне, - резко бросил он Альфреду. - Держись подальше от меня. Следи, чтобы на тебя не попала вода! Она разрушит твою магию, нетерпеливо объяснил патрин, видя замешательство Альфреда. - Если, конечно, есть чего разрушать!
- Да-да, - пробормотал Альфред и поспешно попятился.
Эпло вытащил оба кинжала,
И тут же Самах произнес заклинание. На этот раз оно сработало. Пылающие знаки окружили патрина и сомкнулись на его руках и ногах, словно кандалы. Пес отскочил с испуганным визгом и спрятался за Альфреда.
Эпло казалось, что он слышит злорадный смех змеев
- Отпусти меня, идиот! Я должен попытаться спасти их!
- Я не позволю тебе одурачить меня, патрин. - Самах начал петь руны. - И не старайся убедить меня, что ты беспокоишься об этих меншах!
Нет, Эпло не старался заставить Самаха поверить в это, потому что и сам в это не верил. Это был Инстинкт, приказывающий защищать слабых и беспомощных. Перед глазами у него стояло лицо матери, толкающей сына в кустарник и поворачивающейся к врагам.
- Эпло, помоги!