- Не я, - печально ответил Альфред, - но я не препятствовал тому, что считал неправильным. Я всегда, падал в обморок
- Всегда? - Эпло резко взглянул на Альфреда. Ему вдруг припомнилась рассказанная Грюндли дикая история - А на Дракнаре? Тоже упал в обморок?
- Боюсь, что так оно и было, - сказал Альфред, пристыжено повесив голову. - Конечно, я не уверен... Я просто никак не могу вспомнить, что произошло. Ой, кстати, - он смущенно посмотрел на Эпло, - Боюсь, я... э-э... сделал, что смог, с твоими травмами... Я понадеялся, что ты не будешь сильно сердиться... А ты так мучился...
Эпло снова взглянул на свою чистую кожу. Да, сам себя он бы нипочем не исцелил. Он попытался рассердиться - ему положено было рассердиться, - но он был слишком слаб, чтобы сердиться на что бы то ни было.
- Опять ты извиняешься, - сказал Эпло и улегся.
- Да, действительно. Извини, - сказал Альфред. Эпло бросил на него разъяренный взгляд. Альфред повернулся и направился к другой кровати.
- Спасибо, - тихо сказал Эпло.
Альфред удивленно оглянулся, не веря своим ушам.
- Ты что-то сказал?
Но Эпло не собирался повторять эту глупость дважды.
- Где мы? - спросил он, хотя и так это знал. - Что случилось после того, как мы покинули Дракнор? Сколько я провалялся без сознания?
- День, ночь и еще полдня. Тебе было очень плохо. Я пытался уговорить Самаха позволить тебе обрести свою магию, чтобы ты мог исцелиться, но Самах отказал. Он очень напуган. Я знаю, что он чувствует. И я понимаю его страх.
Альфред замолчал, глядя перед собой. Эпло счел нужным побеспокоить его.
- Я спросил...
Сартан моргнул и очнулся.
- Извини. Ох! Опять я извиняюсь. Нет-нет. Я больше не буду. Обещаю. На чем я остановился? Ах да.
Морская вода. Они обливают тебя дважды в день. - Альфред посмотрел на пса и улыбнулся. - Твой друг устраивает настоящее сражение, когда кто-нибудь пытается приблизиться к тебе. Он чуть не укусил Самаха. Пес слушается только меня. Кажется, он начал мне доверять.
Эпло фыркнул, не видя необходимости развивать эту тему дальше.
- Что с меншами? Они вернулись домой?
- На самом деле нет. То есть они в безопасности, - поспешно добавил Альфред, увидев, как нахмурился Эпло, - но не дома. Самах хотел поселить их у себя. На самом деле он довольно неплохо обошелся с ними. Просто он их не понимает. Но менши - гномиха и эльф - отказались покинуть тебя. Гномиха очень упряма. Она сказала Самаху все, что о нем думает.
Эпло представил, как Грюндли, выпятив подбородок, потрясает бакенбардами и высказывает свое мнение Советнику Самаху. Патрин улыбнулся. Хотел бы он это увидеть.
- Менши сейчас здесь, в этом же доме. Они сидели у тебя каждый день, до тех пор пока сартаны их не выгоняли. На самом деле я удивлен, почему их еще нет. Хотя, конечно, сегодня утром...
Альфред смущенно запнулся.
- В чем дело? - подозртельно спросил Эпло.
- Я не хотел упоминать об этом. Не хотел тебя беспокоить.
- Беспокоить меня?! - Эпло изумленно взглянул на Альфреда, потом расхохотался. Он смеялся до слез. - Я в сартанской тюрьме, полностью лишен магии, пленник самого могущественного из когда-либо живших магов-сартанов, а ты боишься меня побеспокоить!
- Изви... - Альфред поймал убийственный взляд Эпло, подавился и умолк.
- Давай я сам угадаю, - мрачно предложил Эпло. - Сегодня Совет соберется, чтобы решить, что с нами делить. Так?
Альфред кивнул. Вернувшись на свою кровать, он сел и сложил руки на коленях.
- Ну и что они могут сделать с тобой? Надрать уши? Взять слово, что ты будешь хорошим мальчиком и не станешь больше водиться с этим гадким патрином?
Эпло хотел пошутить. Но Альфред не засмеялся.
- Не знаю, - тихо, испуганно ответил он. - Видишь ли, однажды я подслушал Самаха, и он говорил...
- Тсс! - Эпло насторожился и сел. За дверью послышалось пение. Пела женщина. Горевшие на двери руны поблекли и исчезли.
- Это Ола! - просиял Альфред.
Сартан преобразился. Вечно сутулые плечи распрямились, и он оказался почти что величавым. Дверь отворилась, и женщина вошла, пропустив перед собой двух меншей.
- Эпло! - воскликнула Грюндли и, прежде чем патрин успел сообразить, что происходит, кинулась и повисла на нем.
- Элэйк умерла! - рыдала гномиа. - Я не хотела! Это я виновата!
- Ну что ты, что ты, - сказал Эпло, неловко поглаживая гномиху по широкой спине. Она зарыдала еще сильнее.
Эпло слегка встряхнул ее.
- Грюндли, послушай меня. Гномиха постепенно затихла.
- То, что вы устроили, было очень опасно и очень глупо, - строго сказал Эпло. - Вы поступили нехорошо. Вам не стоило там появляться. Но это случилось, и изменить ничего нельзя. Элэйк была принцессой и умерла за свой народ, Грюндли. За свой, - патрин взглянул на сартана, - и может, и за другие народы.
Вошедшая с меншами женщина закрыла лицо руками и отвернулась. Альфред нерешительно приблизился к женщине, и его рука по собственному усмотрению двинулась обнять и утешить Олу. Потом рука заколебалась и вернулась обратно.
"Придурок! - подумал Эпло. - Даже влюбиться нормально не может".
Грюндли засопела.
- А ну прекрати, - грубовато сказал Эпло, - Брось сейчас же. Глянь, ты даже моего пса расстроила.
Принявший все это близко к сердцу пес присоединил свои завывания к рыданиям гномихи. Грюндли вытерла слезы и попыталась улыбнуться.
- Как вы себя чувствуете, сударь? - спросил Девон, присаживаясь на край кровати.
- Мне уже лучше, - сказал Эплю. - Могу поспорить, вам тоже,
- Да, сударь, - ответил эльф.