И не он один.
- Мы должны тебе сказать! - Грюндли дернула Эпло за мокрый рукав.
- Да, это очень важно, - добавил Девон.
Менши посмотрели друг на друга, потом на сартанов - на Альфреда и Женщину, которую тот назвал Олой.
- Да-да, я понимаю, вы хотите побыть одни. Сейчас мы выйдем. - Альфред двинулся к двери.
Женщина улыбнулась и прикоснулась к его руке.
- Боюсь, это невозможно, - она многозначительно посмотрела на дверь. Руны не горели, но за дверью слышны были шаги охраны.
Альфред как-то сжался.
- Да, вы правы, - тихо сказал он. - Я не подумал. Мы сядем здесь и не будем слушать. Обещаем. Он сел и похлопал по кровати рядом с собой.
- Садитесь, пожалуйста.
Женщина посмотрела на кровать, потом на Альфреда и зарделась. Эпло невольно вспомнил Элэйк - она вела себя точно так же.
Альфред как-то особенно густо покраснел и вскочил.
- Я не имел в виду... Конечно же, я не хотел... Что вы должны были подумать? Стульев нет. Я только хотел...
- Да, благодарю вас, - тихо ответила Ола и присела на краешек кровати.
Альфред уселся как можно дальше от нее и уставился на свои башмаки.
Нетерпеливо наблюдавшая за всем этим Грюндли ухватила Эпло за руку и оттащила в угол подальше от сартанов. Девон последовал за ними. Непривычно серьезные, они принялись шепотом рассказывать свою историю.
Это непросто - находиться в одной комнате с тремя оживленно спорящими собеседниками и не слушать, о чем они говорят, но сартанам это удалось. Ни тот, ни другая не услышали ни слова - им было не до того, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг.
Ола вздохнула. Она нервно сжимала руки и поминутно взглядывала на Альфреда, словно никак не могла решиться что-то сказать ему.
Альфред почувствовал ее напряжение, и ему захотелось узнать, в чем дело. Его осенило.
- Совет. Он заседает сейчас, да?
- Да, - беззвучно ответила Ола.
- Вы... вы не там?
Она хотела что-то сказать, но лишь качнула головой.
- Нет, - ответила Ола, секунду помедлив. Подняв голову, она произнесла уже более твердо: - Я не там. Я вышла из Совета.
Альфред разинул рот от изумления. Насколько ему было известно, такого не бывало еще ни разу. Никому такое даже в голову не приходило.
- Это... из-за меня? - робко спросий Альфред.
- Да. Из-за вас. Из-за него, - Ола посмотрела на патрина. Из-за них, - она перевела взгляд на меншей.
- Но что... Но как Самах?..
- Он был в ярости. На самом деле, - с улыбкой добавила Ола, - мое дело теперь будет разбираться вместе с вашим и с делом этого патрина.
- Нет! - испугался Альфред. - Он не смеет! Я не позволю вам...
- Тсс! - Ола прикоснулась к его губам. - Все правильно. - Она взяла Альфреда за руку - такую неуклюжую, худую, слишком большую руку. - Вы многому научили меня. Научили не бояться. Что бы они ни сделали с нами, я больше не боюсь.
- Но что Самах хочет сделать? - Альфред сжал ее руку - Дорогая, что случилось с остальными? С теми из нашего народа, кто еще давным-давно обнаружил правду?
Ола повернулась к Альфреду и твердо встретила его взгляд.
- Самах бросил их в Лабиринт.
Глава 33
СУРУНАН. ЧЕЛЕСТРА
- Эпло, мы слышали, о чем говорили змеи-драконы, - настойчиво сказала Грюндли; видно было, что даже само воспоминание об этой пугает ее. - Они сказали, что все это хитрость и они сделают так, чтобы наши народы убивали друг друга, а тебя они возьмут в плен и отдадут...
- Вашему повелителю, - вмешался Девон. - Змеи-драконы намеревались отдать вас вашему повелителю и сказать ему, что вы предатель. Мы сами слышали.
- Мы правда слышали! - настаивала Грюндли. Нахмурившийся патрин внимательно слушал их, но ничего не отвечал.
- Ведь вы же верите нам, правда? - спросил Девон.
- Верю.
Услышав в его голосе уверенность, друзья успокоились. А Эпло словно снова услышал слева змея: "Хаос - вот суть нашей жизни. Смерть - вот наша пища".
На Абаррахе он обнаружил доказательства существования благой высшей силы. Похоже, что здесь, на Челестре, он столкнулся с ее противоположностью.
Эпло забеспокоился, не слышал ли этого Альфред, и оглянулся. Видимо, нет. Он сидел с таким видом, словно получил стрелу в сердце.
- Сартан! - резко окликнул его Эпло. - Тебе стоит это послушать. Расскажите ему то, что сказали мне, - попросил он Грюндли, - насчет змеев-драконов и Врат Смерти.
Альфред повернулся к гномихе. Он был чем-то потрясён и едва слушал, о чем речь. Более спокойная Ола отнеслась к гномихе с гораздо большим вниманием.
Смущенная таким вниманием, Грюндли начала свой рассказ сбивчиво, но понемногу успокоилась.
- Толком я ничего не поняла. Сперва они собирались затопить ваш город морской водой, чтобы лишить вас магии и вынудить бежать. А потом они заговорили с какой-то штуке, которую называли "Врата Смерти".
Она посмотрела на. Девона, ожидая подтверждения. Эльф кивнул.