Во всяком случае, - продолжала гномиха, смахнув слезу, - не обращай внимания на те гадости, которые я писала про тебя вначале. Ведь я тогда тебя не знала. Я хочу сказать... Ну, ты понимаешь?
- Понимаю, - ответил Эпло, принимая подарок.
Девон взял Грюндли за руку, и они встали перед Самахом. Советник запел руны. Огненные знаки окружили эльфа и гномиху. Глаза друзей закрылись, головы поникли. Руны вспыхнули, и Девон с Грюндли исчезли.
Пес тоскливо взвыл. Эпло успокаивающе погладил собаку.
- С этим покончено, - сказал Самах. - Теперь перед нами стоит более неприятная задача. Чем скорее мы с ней разделаемся, тем лучше.
Вы, именующий себя Альфредом Монбанком. Ваше дело было вынесено на рассмотрение Совета. Обсудив его, мы выявили, что вы виновны в общении с врагом, в заговоре против вашего народа, в попытке обмануть Совет, в еретических высказываниях. Вам приговор вынесен. Признаете ли вы, Альфред Монбанк, мудрость Совета и его право вынести вам приговор, который даст вам возможность научиться на ваших ошибках и исправить их?
Это была обычная формальность для каждого предстающего перед Советом. Но Альфред внимательно выслушал и обдумал каждое слово.
- Учиться на ошибках и исправлять их, - повторил Альфред про себя. Он взглянул на Самаха и твердо ответил: - Да, признаю.
- Альфред, не надо! - Ола бросилась к мужу. - Не делайте этого, Самах! Умоляю! Почему ты не хочешь нас выслушать?
- Помолчи, жена! - Самах отшвырнул Олу прочь. - Твой приговор также вынесен. Тебе предоставлен выбор. Ты можешь уйти с ним либо остаться с нами. Но в любом случае ты будешь лишена своей магической силы.
Ола была вне себя от ярости. Она медленно покачала головой.
- Ты безумен, Самах, Страх лишил тебя рассудка. Ола встала рядом с Альфредом и взяла его за руку.
- Я иду с ним.
- Нет, Ола, я не могу позволить тебе пойти на это. Ты не знаешь, на что решаешься.
- Знаю, - Ола попыталась улыбнуться, но улыбка вышла дрожащей. - Ты забыл, я ведь видела то же, что и ты, - Она взглянула на патрина: - Я знаю, с ним нам предстоит встретиться. И я не боюсь.
Эпло не слушал ее. Патрик изучал стоявшего у двери часового и прикидывал, не удастся ли проскочить мимо него и бежать. Шанс был минимальный, но что толку торчать здесь и ждать, пока его еще раз обольют?
Эпло напрягся и приготовился к броску. Внезапно Самах повернулся и заговорил с часовым. Эпло заставил себя расслабиться и напустил на себя безразличный вид.
- Раму, забери этих двоих в зал Совета и приготовь их к перемещению. Мы должны выполнить это сейчас же, прежде чем менши перейдут в наступление. Собери всех членов Совета. Они будут необходимы, чтоб совершить столь сложное магическое действие.
- Что за перемещение? - тут же насторожился Эпло, решив, что это относится к нему. - Куда?
Раму вошел и встал у двери.
Альфред пошел вперед. Ола бок о бок с ним. Они держались со спокойным достоинством. Эпло с удивлением отметил, что Альфред ни разу не споткнулся.
Эпло встал на пути у Альфреда.
- Куда они тебя отправляют?
- В Лабиринт, - ответил Альфред.
-Что?!
Эпло рассмеялся, думая, что это какая-то странная попытка подстроить ему ловушку, хотя понятия не имел, каким образом.
- Не верю!
- Мы не первые, кого отправляют туда, Эпло. Еще во время Разделения те сартаны, что обнаружили правду и поверили в нее, были брошены в тюрьму вместе с твоим народом.
Эпло ошеломленно уставился на Альфреда. Бессмыслица какая-то! Это невозможно! Но он знал, что Альфред не умеет лгать.
- Да как вы можете! - гневно обратился к Самаху Эпло. - Вы же обрекаете их на смерть!
- Можешь не прикидываться, патрин. Тебе это ничего не даст. Ты вскоре присоединишься к своему другу, после того как мы с тобой побеседуем о так называемом владыке Нексуса и его планах.
Не обращая внимания на Советника, Эпло повернутся к Альфреду.
- И ты позволишь им отправить тебя в Лабиринт? Даже не сопротивляясь? Ты же был там! В моем сознании! Ты же знаешь, что это такое. Ты там и минуты не протянешь! И ты, и она! Да сражайся же, черт тебя побери! Хоть раз в жизни сражайся!
Альфред побледнел.
- Нет, я не могу...
- Можешь! Грюндли говорила правду. Ведь ты же обернулся драконом. Ты спас нас там, на Дракноре. Ты сильнее Самаха, сильнее любого сартана. Змеи знали об этом. Они называли тебя Змеиным Магом. И он это знает, потому-то стремится от тебя избавиться.
- Спасибо, Эпло, - мягко сказал Альфред, - но даже если это правда и я действительно превращался в дракона, я не помню, как я это сделал. Ничего, как-нибудь... Пойми, пожалуйста.
Альфред прикоснулся к руке патрина.
- Всю жизнь я только и делал, что бежал сам от себя. Или падал в обморок. Или извинялся. - Он был спокоен, почти безмятежен. - Больше я не стану бежать.
- Да, не стоит, - резко сказал Эпло. - И не падай больше в обморок. По крайней мере в Лабиринте. - Он отдернул руку.
- Я постараюсь, - улыбнулся Альфред.
Пес заскулил и прижался к ногам Альфреда. Альфред потрепал собаку по загривку.
- Присматривай за ним, малыш. И больше не теряйся.
Раму шагнул к ним и запел руны.
Вспыхнувшие знаки ослепили Эпло. Сильный жар заставил его попятиться. Когда к нему вернулась способность ввдеть, на двери и окнах горели красные руны, перекрывающие выход.
Сартаны исчезли.
Глава 34
СУРУНАН. ЧЕЛЕСТРА
Эпло лежал на кровати. Все, что ему оставалось, это ждать. Его кожа начала высыхать, и знаки уже виднелись, хотя и слабо. На то, чтобы магия вернулась полностью, требовалось долгое время, а вот времени-то у него и не было. Скоро сартаны вернутся, окунут его в воду и попытаются заставить говорить.