Тень Ирины
"Какая она - Даша? Шура мало о ней рассказывал. И на фотографии я ее выдела только маленькой. Сейчас ей пятнадцать. Но, по Шуриным словам, девица весьма неглупая, амбициозная и не по годам прыткая. А если она мне не понравится? Или меня в штыки воспримет. Если совсем на контакт не пойдет?
К черту эмоции. Как говаривал Инквизитор? Господи, что бы я без него делала? Премудрости, которых мне за века не узнать самой, вколотил в меня в рекордно короткий срок. На моей оси достаточно информации. И четкая задача: узнать, та ли Даша. В случае положительного ответа... По обстановке. Федя это Артур. А рядом с Артуром всегда Алхимик - шеф, так сказать. Через Артура на шефа. Черт, не мог он выбрать другую "Батарейку", если уж так приспичило! И все было бы тихо-мирно. Вы меня не трогаете, я - вас. Но если Алхимик наметил Шурину дочь, я объявлю ему войну. Сколько Даша проживет "Батарейкой"? Лет двадцать, в лучшем случае - тридцать. И если случится Шуре пережить свою дочь... Стоп. Если я сейчас начну об этом думать, сорвусь не в ту степь. Еще первый этап не пройден. Итак, первостепенная задача: та ли Даша, радость наша. Я не обманула Шуру - именно он дал мне возможность снова появиться в мире живых людей. Даже более того - только благодаря ему я обрела полную силу и физическую сущность. И поэтому на данный момент главное - его дочь. Вернется гармония в их отношения, вернется жизнь и к Шуре. И ко мне.
Во дворе шум. Она может появиться в любой момент. Выключаем эмоциональный фон. Фиксируем события и анализируем. Продолжим дневник.
"Продолжение: услышав, как подъехала машина, я подошла к окну. Но увидела только машину. Скоро на лестнице раздались шаги, и я потеряла к машине всякий интерес, прислушавшись к звукам подъезда. Кто-то медленно поднимался, еле-еле переставляя ноги. Когда в замке заворчал ключ, я поняла, что это Даша, и решила, что она пьяна. Но ошиблась. Даша просто очень сильно о чем-то задумалась. И, как это ни грустно, не хотела идти домой. Чтобы дать ей возможность увидеть меня первой, я вернулась к окну. Я ждала ее, приготовившись к долгому умному разговору. В голове уже готовились к атаке стройные ряды мыслей, развевались развернутые знамена здравого смысла.
Сейчас она войдет и начнет выяснять отношения. Что ж, женский бокс - тоже спорт".
- Здравствуйте, - холодно приветствовала незнакомку Даша. - А где отец?
- Добрый вечер, - приветливо улыбнулась та. И тут же перехватила инициативу. - Вы, наверное, Даша?
Даше ни с того ни с сего припомнился старый фильм, где героиня подозрительно отвечает вопросом на вопрос: "Да я-то Аня, а ты что за ком с горы?". Даша, прищурившись, в упор разглядывала гостью. Что ж, выглядела она довольно прилично, доброжелательно улыбалась и вообще казалась милой. Но это еще ничего не значит. В Даше уже проснулся боксер.
- Вы как тут оказались?
- Пришла к твоему отцу. Мы с ним давно не виделись - я уезжала. И как приехала, решила навестить его. Мы - добрые друзья.
- Ага, - ехидно ввернула девушка. - В последнее время у него вообще много "старых" друзей объявилось. Все о нем сразу вспомнили. Все-таки, где он?
Даша
"Меня всегда бесили эти пиявки. Как только человек вылезал из жизненного дерьма, сразу толпами возникали "друзья". Кажется, мне удалось ее задеть. Что она сделает? Ага, встала. Но, как оказалось, только для того, чтобы налить две чашки чая. Вообще, она вела себя слишком свободно, если не сказать - нагло, и знала где, что лежит. Насыпала сахара в сахарницу, достала из буфета конфеты. Взяла из сушилки чистые ложки. Даже варенье нашла. Это уже называется демонстрацией. Пожалуй, дамочка не из робких. Надолго она тут собирается задержаться?".
Даша опустилась на табурет, напустила простодушный вид, но внутренне приготовилась к бою.
- Даша, давай чай пить. И поговорим обо всем. У тебя, конечно, есть вопросы, я отвечу на все. Только давай не будем поворачивать разговор на скользкую дорожку. Я не пытаюсь выглядеть хозяйкой. Не оспариваю твое первенство. Давай просто поговорим. А отец твой спит. Просто спит и видит сны.
- Спит на своей кровати? - Даша неподдельно удивилась.
- А что тут такого?
- Да, в общем-то, ничего, просто давно такого было, он спал здесь, на кухне, вон в том углу, - показала Даша рукой.
Женщина молча кивнула, словно поняла, о чем речь.
Похоже, гостья и в самом деле знала отца. Даша изредка бросала на нее взгляды, но первой разговор начинать не собиралась.
- Даша же! - рассмеялась женщина. - Да перестань ты хорохориться. В чем-то ты умная и взрослая девочка, а сейчас ведешь себя, как ребенок. Я предлагаю разговор на равных. Что тут плохого? Будь разумной. Тем более мне есть, что тебе сказать.
Даша внутренне возмутилась: сначала меня спроси, хочу ли я тебя слушать.
- Вообще-то, у меня есть мать и отец, я не сирота, - она мило улыбнулась незнакомке и насыпала почему-то пять ложек сахара вместо обычных двух. И не переставая улыбаться, с самым невинным видом размешивала получившийся сироп. Чем-то смущала ее эта непрошеная гостья.
Тень Ирины
"Едва Даша подошла поближе, я насторожилась. Что-то было не так. Внешнее дружелюбие девочки меня не обмануло. И это не детская обида или ревность. Скорее, вполне взрослая неприязнь и презрение. Откуда у юной девочки? Или хитрит Даша, хочет поиграть во взрослые игры? А правила игры она знает? У меня козырь, Даша, ты проиграешь, и твоя агрессивность сменится детской растерянностью. Тебе нужна моя помощь, и я предоставлю ее тебе, как бы ты не выставляла иголки. Сколько не показывай зубки, ты - Шурина дочь. Мне этого достаточно.
А это что? Я внимательней пригляделась к Даше. Нет, только не это. Хотя, я должна была быть готовой к этому. Но не верила до последнего момента. Каждая тень оставляет на человеке след, видимый только другой тени. Значит, Дашу уже ведут. На Даше след был виден достаточно ясно, чтобы понять, что она долго общалась с моим собратом и совсем недавно. С кем и зачем? Как так получилось? Пути тени и человека не должны явно пересекаться. Я не на шутку встревожилась - в глубине души я все еще надеялась, что экс-комиссар и член Политбюро Святой Инквизиции ошибся. Но, похоже, этим надеждам пришли кранты. Теоретические прогнозы и предположения Инквизитора подозрительно воняют правдой и катастрофической вероятностью сбыться. Даша, на самом деле, и есть та Батарейка. Ее уже взяли на контроль и готовят на алтарь. Тогда она наверняка мне не поверит. Тем более, если с ней поработал Артур. Он-то умеет убеждать, по себе знаю. А может, она и сама не против? Глупости, Даша не может знать о своей участи. Но я не совсем понимаю ее настрой. Словно туман вокруг ее ядра.
Здесь поможет только Шура. Не я, а он должен рассказать ей про меня прежде, чем я раскрою карты. Иначе все рухнет. Но ему спать еще несколько часов. И будить сейчас нельзя - я сама задала время лечения во сне. Как бы мне ни хотелось, опасно опережать события. Надо уходить. И приступать ко второму этапу - Артур. Он, конечно, опытный игрок. Но на данный момент рулеткой заправляю я. Дашу нужно вытаскивать, пока она не втянулась. И защиту не поставить: заметят моментально. Разве только маячок установить. Совсем простенький, но хитрый, из запасов Инквизитора. Чертовски умный старик. В который раз за сегодня я отправила мысленное "спасибо" своему наставнику? Ну, Артур, сыграем в любовь?"
- Я правильно поняла, Дашенька, - заговорила женщина, - ты не расположена разговаривать? Тогда я сейчас попрощаюсь, лучше приду в другой раз, когда ты будешь в лучшем настроении. А с отцом твоим будет все в порядке, можешь мне поверить. Передай ему, пожалуйста, когда он проснется, что Ирина, это я, зайдет к нему завтра. До свидания, не провожай, я найду дорогу.
Даша облегченно вздохнула. Напряжение от присутствия странной женщины отпустило. Вот за незнакомкой мягко закрылась дверь. И Даша по-детски подумала: и пусть катится. Есть дела и поважней, чем разговоры с отцовскими подружками. Сейчас Дашу больше занимала совсем другая история. Она прикрыла глаза, восстанавливая в памяти вчерашнее видение. Кто же тот невидимый человек, уводивший ее в серый туман? Так просто, без всяких причин столь ясные сны среди бела дня не посещают. Видение тенью грядущего снова замаячило перед Дашей. Однако сколько ни пыталась, она не смогла разглядеть своего спутника, хотя помнила дневное сновидение до мелочей. Даже испытания в институте не казались такими важным, как загадка призрака из туманного будущего. Нет, занятия с Артуром тоже нужная вещь, как очередная ступенька на пьедестал. Но интуитивно Даша чувствовала, что главные перемены связаны не с Артуром.
Засыпая, Даша спускалась в тот же серый туман, вновь и вновь прокручивая свое будущее. Незнакомец! кто ты? покажись...
10.
Артур
Дождавшись, пока за Дашей захлопнется дверь квартиры, Артур вернулся в машину. А девчонка та еще штучка, - подумал он, включая зажигание. Артур осторожно вел машину, обходя коварные ловушки жильцов, не желавших, чтобы их покой нарушал шум двигателей. Петляя между домами, Артур задел рукой ручку приемника и из динамиков внезапно и бодро хор бородатых мальчиков забасил полузабытое, канувшее в глубины анналов поп-Леты: То ли еще будет, ой-ё-ёй.
- Тьфу, зараза! - ругнулся Артур, выкручивая ручку обратно.
- Злословите? - раздался голос сзади.
Артур резко затормозил и стремительно оглянулся, непроизвольно цыкнул зубом и обнажил громадные клыки.
- Ох, как страшно! Только вот правый глаз не дотягивает до истинной багровости. Что это? На зубике кариес. Лечить вовремя надо, а то подведет в самый ответственный момент. - развеселился нежданный попутчик. - Оставьте ваши вампирские штучки. На меня это не действует. Я вашу маску как свою знаю. Или это невольная защитная реакция?
- Вы что тут делаете? - сухо спросил он. - Что за выходки наглые? Шпионите?
- Боже упаси! Для чего мне еще утруждать себя слежкой? Я и без того знаю каждый ваш шаг.
- Тогда - зачем вы здесь?
- Да вот, пролетал мимо, увидел вашу машину. Дай, думаю, хоть раз нормально с коллегой пообщаюсь. А то - сколько уже работаем вместе, а по душам еще ни разу не разговаривали. Рюмочки вместе не выпили. Я и захватил с собой.
Наблюдатель набросил образ и поднял вверх руку с серебряной фляжкой:
- Люблю серебро. Самый полезный для здоровья металл. Хоть мне о здоровье беспокоиться и незачем, а все равно приятно. Глотнете? Вчера доставили из Англии. Замечательная штука, не та гадость, что я раньше хлебал. Вы как серебра не чураетесь? Я слышал, вашему сословию оно - что ладан.
Артур задвинул клыки поглубже, потушил глаза, молча взял фляжку и сделал глоток. Действительно, изумительное вино. А вот от серебра и впрямь замутило. Когда же кончится это мучение вампирским идиотизмом? Прямо какой-то неизлечимо хронический "вампирский насморк".
- Так что вы хотели? - спросил он, возвращая фляжку. - Никогда не поверю, что вы просто так появились в моей машине. Выкладывайте.
- Ну, к делу, так к делу. - Наблюдатель приложился к горлышку и, прикрыв глаза, запрокинул фляжку. - Замечательное открытие - образ. Правда, вам не слишком повезло с донорами, примите соболезнования. Можно позволить себе маленькие радости. А вам - даже и шалости. Кстати, я нашел более легкий и быстрый способ оплотществления. Не знаете? Конечно, не знаете. И еще много чего не знаете. И не узнаете никогда. За последние восемь лет моей работы в институте я развернулся вовсю. Думал: вот, наконец-то свершилась мечта всей моей жизни - творить, придумывать, решать, открывать новое, неизведанное, Наблюдатель потряс фляжку, внутри забулькало. - Но все мои работы постигла та же участь, что и прижизненные. Я делаю открытие, тащу его шефу в клювике, получаю высочайшее рукопожатие. И только. Кто видит мои труды? Куда идут мои усилия? В копилку Алхимика. Он, как паук загребает все, а потом мое открытие вылезает где-нибудь в Ираке или на вооружении у террористов. И главное, зачем ему это? Деньги ему не нужны. На государственные награды рассчитывать не приходится. Все делается исключительно для удовлетворения собственных амбиций жирного слизняка. Что же должен чувствовать я? Ученый, который все это придумал, вывел, расписал и принес ему на блюдечке?
- Вы пришли пожаловаться? - холодно перебил его Артур. - Вы обратились не по адресу. Речи ваши опасны и крамольны. Я не могу ручаться, что разговор останется в тайне.
Наблюдатель покачал головой.