- Он хочет отправить послание Джаабену, чтобы тот успел подготовиться к появлению этого мальчишки. А Тайлек весьма осторожен и не хочет раскрывать даже свои самые маленькие тайны, касающиеся колдовства.
- Да, Тайлеку следует быть осторожным! - ухмыльнулся Йалст. - Любой сильный и молодой мужчина, обладающий магическими способностями, может сменить его на посту фаворита госпожи.
- Сменить Тайлека? Вряд ли. Тайлек и госпожа очень схожи - они думают почти одинаково и у них много общего. Сменить - нет, но вот добавить к нему кого-то госпожа вполне может, лишь бы новичок обладал достаточным количеством жизненной силы.
Они дружно расхохотались, прекрасно осведомленные об аппетитах своей госпожи, когда дело касалось мужчин. Затем Йалст внезапно помрачнел:
- Но если Тайлек заподозрит, что госпожа только подумывает о том, чтобы заменить его кем-то, гнев будет таким, что я не хотел бы стать тому свидетелем.
- Верно, - кивнул Пэшет. - И я подозреваю, что этот молодчик - Норен - весьма для него опасен в этом смысле. Он как раз из тех, кого можно было бы иметь в виду на случай необходимости.
Пэшет ничего больше не сказал, но подумал о том, действительно ли стремление Тайлека схватить мальчишку с талисманом до того, как он попадет на землю Сайдры, продиктовано желанием услужить госпоже, или же у него были на то причины личного свойства.
Завидев, что Тайлек показался из рощи, в которой он занимался своими колдовскими делами, Пэшет сделал Йалсту знак отъехать к солдатам, а сам двинулся вперед. Тайлек выглядел удовлетворенным результатами своих усилий.
- Все в порядке?
- Да. Твой брат получит известие сегодня вечером, к тому же я отправил сообщение нашим войскам за рекой, чтобы к исходу третьего дня они были готовы встречать нас.
- Три дня? Неужели к этому времени все решится? - удивился Пашет.
- Все решилось уже сейчас. Джаабен должен схватить мальчишку через два дня. Его и его товарищей. Если мы поторопимся, то достигнем Стаггетского замка на третий день после полудня. Ночью мы переправимся через реку и уже утром будем на пути домой.
- Отличный план... если только все пойдет в соответствии с ним.
- Если что-то пойдет не так, Пэшет, то тебе должно быть известно, кто в этом виноват. Все, что остается сделать, это схватить мальчишку, и Джаабен должен постараться сделать это. В этом единственное слабое место моего плана.
Пэшет промолчал, глядя на две черные точки в полуденном ярком небе. Это были два эброта - гонцы Тайлека. Угрозу Тайлека он постарался пропустить мимо ушей, сосредоточившись на том, чтобы ничем не выдать свой гнев. Гнев немного утих, но где-то в глубине его сознания остался холодный тугой комок ненависти. Да, он тоже тайно ненавидел Тайлека, но, в отличие от Джаабена, он никогда не позволял своей антипатии поставить себя в положение, когда маг мог на нем отыграться.
Пэшет подал сигнал воинам построиться и двигаться вперед, а сам направил своего кайфара так, чтобы оказаться рядом с Тайлеком, искренне надеясь, что его лицо не выражает ничего кроме внимательного спокойствия. Это выражение ему предстояло сохранять на лице долгих три дня.
9
Ночь опустилась на землю, но они все спешили вперед, держась восточной границы Бада-ши. Байдевин дал понять, что им необходимо достичь границ владений Стаггета как можно скорее. В конце концов, когда взошла луна, Медвин объявил привал. Байдевин ничего на это не возразил, однако Норисса видела, что он недоволен непредвиденной задержкой, а так же тем, что маг взял на себя смелость принять такое решение.
Они остановились для отдыха в заброшенном домике, стены которого заросли густой травой, которая росла повсюду в долине. Несмотря на зияющую дыру в прогнившей кровле, пробитую упавшим древесным суком, в домике вполне можно было укрыться даже от непогоды. Расшатанный навес с односкатной крышей позволял спрятать всех кайфаров от чужих глаз.
Норисса не удержалась от вздоха, глядя на то, как Байдевин достает из мешка припасы - холодное мясо и сыр. Весенние ночи все еще были холодны, и ей очень недоставало жаркого пламени костра. Все же, несмотря на то, что их укрывали довольно высокие каменные стены, они не осмелились развести огонь, и Норисса лишь с грустью вспоминала о душистом пакетике чая айдрош, спрятанном вместе с другими травами в ее поясе. Чашка горячего, сладкого напитка - вот о чем она мечтала теперь. Байдевин перехватил ее взгляд и улыбнулся, словно догадавшись, о чем она думает.
- По крайней мере, все свежее, - заметил он. - Черствый хлеб уже начал мне надоедать.
- Мне тоже, - Норисса согласно кивнула.
Расчистив мусор в одном из углов домика, она нарвала снаружи несколько охапок душистой травы и устроила три постели, каждая на своем собственном матрасе из трав. Себе она постелила несколько поодаль от остальных и вернулась к Байдевину.
- Со стороны твоих друзей было весьма благородно снабдить нас провиантом и верховыми животными после столь кратких и невразумительных объяснений, - заметила она.
- Они знают меня. Кроме того, это давние и верные дядины союзники. Единственное, о чем я жалею - это о том, что я не мог остаться подольше, пока они не соберут свою боевую дружину. На это пришлось бы затратить несколько дней, а Стаггетский замок должен быть подготовлен как можно скорее. Если все пойдет хорошо, то птица с посланием Тебира прибудет в Стаггет на рассвете, но, имея своим противником Тайлека было бы неразумно надеяться только на это.
Норисса взяла кусок хлеба, который гном протянул ей, и возблагодарила падающую на ее лицо тень за то, что она скрыла выступивший на ее щеках жаркий румянец:
- Я очень рада, что ты поехал с нами, Байдевин. Я очень привязалась к тебе за последние дни. В самом деле, что бы я делала без твоих сердитых взглядов и ворчания, которое помогло мне не наделать ошибок?
- Почему же ты не захотела подождать, пока мы не освободим дядино поместье? Ты могла бы остаться в безопасности в Стаггетском замке. Объединив силы всех союзников дяди, мы, безусловно, смогли бы одолеть эту волшебницу.
- Я не могу объяснить почему, но я должна двигаться дальше. Что-то зовет меня туда... - Норисса махнула рукой на восток, - и я чувствую необходимость ответить на этот зов. Кроме того, я буду не одна, со мной будет Медвин.
- Ха!
В его восклицании Норисса почувствовала пренебрежение, к тому же и на лице гнома появилось соответствующее выражение. Норисса наклонилась вперед, взяла кусок мяса и стала пережевывать его, раздумывая о той неприязни, которую гном продолжал испытывать к старику. Она не испытывала относительно него никаких сомнений, так как с самого начала что-то расположило ее к старому волшебнику. Единственное, что приходило ей в голову, это то, что гном никак не может простить ему болезненного урока, который при помощи колдовства он преподал ей в гостинице.
- Ты все еще не доверяешь ему, Байдевин. Но почему? Ты думаешь, что он солгал, рассказывая о моих настоящих родителях?
- Может быть, об этом-то он сказал правду, но только я знавал людей, которые говорили правду - или ее часть, - преследуя собственные цели. Он мог рассказать тебе об этом, чтобы завоевать твое доверие, а на самом деле он только того и хочет, как бы заманить тебя и предать в руки своей госпоже, лишь только ты окажешься в Сайдре. Неужели ты думаешь, что вам вдвоем по силам ее одолеть? Какой силой могут обладать старый волшебник, однажды побежденный к тому же, и ученица колдуна? Смогут ли они справиться с той, которая разгромила целую королевскую армию и погубила свою сестру? Он, со своим разукрашенным посохом...
Байдевин замолчал, так как в домик вошел старый волшебник. Норисса посмотрела на кусок хлеба, который она держала в руках, и почувствовала себя виноватой неизвестно почему. Медвин присоединился к трапезе и первым заговорил:
- Я позаботился о кайфарах, они хорошо отдохнут к тому моменту, когда нам нужно будет отправляться в путь.
Байдевин не ответил, а Норисса только кивнула: горло ее слишком пересохло, чтобы говорить. Последовала неловкая пауза, затем Медвин снова заговорил:
- Мне кажется, Норисса, нам следовало бы отложить нашу поездку до тех пор, пока Байдевин и его друзья не смогут сопровождать нас.
- О чем ты говоришь? - удивилась Норисса. - Почему мы должны ждать?
- Мне приходит в голову только одно разумное объяснение. Армия союзников - это наша единственная надежда остаться в живых после этого путешествия. Если мы будем одни, Фелея уничтожит нас, как только мы окажемся в пределах ее досягаемости.
- Но у меня же есть медальон, и ты научишь меня, как им пользоваться. И тогда, конечно...
- Нет, медальон тут ни при чем. Не верь, что он тебя спасет. Этот медальон был у твоей матери, и к тому же она всю жизнь совершенствовала свой Талант, но даже армия короля не помогла ей защитить самое себя. Она была побеждена. На что же могут надеяться усталый волшебник и одинокая девушка, вызвав на бой Фелею и все те силы, которыми она повелевает?
- Тогда, если медальон бесполезен и ты не в силах мне помочь, - какой во всем этом смысл?
Медвин вздохнул. Луна поднялась уже высоко и любопытно заглядывала в домик сквозь пролом в крыше. Пыль, которая поднялась в воздухе в результате деятельности троих путников, рассеивала лунный свет, и над ними повисла легка прозрачная дымка. Свет падал на Медвина сзади, и над головой его появился волшебный серебряный световой нимб, который, однако, никак не соответствовал усталому выражению его лица.
- Я уже сказал, что медальон - это просто знак, символ твоего наследия, который дает тебе право претендовать на трон. Для меня это был знак того, что мне пора выполнить обещание, данное мной моей королеве. Может быть, тебе откроется в этом амулете какая-то добавочная сила, но есть ли она там - этого я не знаю. Об истории этого амулета и о том, как им пользоваться, тебе должна была рассказать Сэлет. А теперь... - он сделал легкий жест, - теперь я должен обучить тебя тому, что умею сам.
Байдевин был удивлен неожиданной поддержкой своих аргументов со стороны мага, но не растерялся и тут же этим воспользовался:
- Он правильно говорит, Норисса. Тебе понадобится наша помощь. Освободить мой дом - на это много времени не понадобится, и я уверен, что лорды пограничных земель воспримут это вторжение как прямое объявление войны. Они очень быстро перенесут битву на землю Сайдры.
- А тем временем, - подхватил Медвин, - ты станешь моей ученицей и начнешь свою подготовку.
Норисса в смущении уставилась сквозь дверной проем на залитые лунным светом поля. Ощущение срочности, неотложности ее дела пронизывало все ее существо. Тем не менее она понимала, что аргументы Медвина были не из тех, что можно было легко отмести в сторону. Усталость заставила ее прикрыть глаза. Напряжение целого дня пути, бремя ответственности, которую она взвалила на свои плечи, стремительное бегство - все это смешалось и переплелось у не в голове настолько, что стало казаться нереальным. Реальной оставалась только необходимость двигаться дальше. Может быть, было бы лучше, если бы она попросту вернулась домой, в свой маленький домик на склоне горы и попыталась жить там незаметной и однообразной жизнью дочери охотника, спрятавшись ото всех в своем глухом уголке. Но тут же на память ей пришли незавидная судьба Эдель и чудовища, преследовавшие ее. Да, ее гора перестала быть безопасным убежищем.
"Если я чувствую себя так теперь, в самом начале, то что же будет, когда я лицом к лицу столкнусь с настоящей колдуньей?" - спросила Норисса сама у себя.