- Королева Веда не солгала вам, мой принц, - ответил Визо, не теряя безмятежности перед грубостью принца. - Солгал ваш отец. И Джиба. Лгали все, перед кем вы преклонялись. Но мать, которая выносила вас, не лжет.
- Убирайся отсюда! - закричал принц. - А не то я велю гвардейцам заковать тебя в цепи и бросить в тюрьму за клевету!
- Тогда вам придется сначала доказать, что я лгу. Не хотите ли узнать мои доказательства? Хватит ли у вас храбрости выслушать их? - тем же спокойным тоном продолжал Визо.
Оби-Ван посмотрел на Беджу. Отступать принцу было некуда. Визо словами загнал его в угол столь же уверенно, как
Оби-Ван сделал это в бою.
- Хорошо, старик, - проворчал принц. - Выкладывай свои доказательства. Тогда мне будет еще приятнее бросить тебя в подвал башни.
Визо поклонился и жестом пригласил принца следовать за ним. Они вышли из комнаты, прошли через еще один величественный приемный зал. Затем старик ввел их в небольшую палату.
В ней было пусто. Стены и пол были выложены бледно-голубым камнем. На полу серебряной нитью был выгравирован сложный узор из пересекающихся квадратов.
- Встаньте на небольшой квадрат в середине, мой принц, - велел Визо. Принц Беджу вдруг заволновался.
- Квадрат в квадрате, - произнес он. - Об этом говорил мой отец. Но никогда не объяснял. Он говорил, что... когда у меня хватит сил, чтобы узнать, что это означает, значит, я готов.
- Ну как, хватит ли у вас сил? - спросил Визо.
Принц Беджу встал посреди центрального квадрата. Едва его ноги коснулись пола, стены замерцали. Оби-Ван изумленно раскрыл рот. Комната наполнилась сиянием бесчисленного множества тонких золотых лучей. Они окутали принца Беджу сложным переливчатым узором. Оби-Ван никак не мог понять, откуда исходят эти лучи. Казалось, они зарождаются прямо в воздухе.
Потом Оби-Ван обратил внимание на то, что, хотя сверкающие лучи покрыли пол и стены причудливой сеткой теней, на самом принце Беджу они не оставляли ни единого следа. Они обтекали его, будто принца здесь и не было.
- Видите, - тихо произнес Визо. - На вас, мой принц, нет Знака Короны. Это значит, что вы не являетесь наследником престола. Этот знак носит на себе кто-то другой.
Принц вышел из квадрата. В тот же миг лучи погасли.
Оби-Ван ожидал, что принц взорвется гневом, заявит, что это испытание ничего не значит. Ожидал, что принц накинется на Визо, начнет обзывать старика дураком и лжецом. Но Беджу слово оцепенел.
Принц медленно рухнул на колени и уронил голову на руки. Его плечи затряслись.
Визо подошел к Оби-Вану и положил руку ему на плечо.
- Он лишился всего, во что верил, - тихо прошептал он. - Оби-Ван, ты должен помочь ему.
Визо неслышно ушел. Падаван остался наедине с плачущим принцем.
ГЛАВА 16
Помочь принцу Беджу? Оби-Ван не испытывал к нему никакого сочувствия. Всего несколько минут назад принц с радостью пронзил бы ему сердце. Но Визо был прав. В считанные мгновения принц потерял всех, кому доверял и поклонялся, все, что составляло его мир. Его кумиром всегда был отец. Потом его место занял Джиба. Теперь принцу было не во что верить.
Оби-Ван присел на корточки в двух шагах от Беджу.
- В конце жизни ваш отец поступил честно, принц Беджу, - тихо сказал он. Он раскрыл свой обман. Ваша мать простила его, потому что он искренне раскаивался в содеянном. Иногда сожаление - это все, что мы можем дать тем, кого ранили.
Беджу обхватил колени руками и еще ниже опустил голову.
- Учение джедаев гласит, что принять удар - это первый шаг к тому, чтобы оправиться от него, - мягко продолжал Оби-Ван. - Теперь вы сами должны решить, что делать. Чего вы хотите? Остаться принцем и править планетой Гала?
Он не ожидал от принца никакого ответа. Но Беджу поднял голову и остановил взгляд покрасневших глаз на Оби-Ване. На его щеках виднелись следы слез.
- Я больше не знаю, чего хочу, - прошептал он. - Я ничего не знаю.
- Вы все равно остаетесь принцем, - напомнил ему Оби-Ван. - Элана не хочет садиться на престол. До выборов вы считаетесь законным наследником королевы. У вас есть возможность выйти из положения с достоинством. Поступите как принц спасите свою мать и арестуйте Джибу. Если народ проголосует против вас, оставьте после себя сильное правительство, способное управлять планетой.
- Джиба говорил, что народ все равно будет голосовать за меня, - еле шевеля губами, произнес принц. - Он говорил, что в народе меня любят. Но когда я ходил по городу, то видел в глазах людей правду. И у меня не хватило духа смириться с ней. Что мне делать? Сегодня день выборов.
- Вы еще можете его остановить, - твердо заявил Оби-Ван. - Джиба хочет только одного - остаться у власти. Он пойдет ради этого на все. Если народ узнает, что результаты выборов были подтасованы, начнется гражданская война. Вы должны сделать так, чтобы выборы состоялись и были свободными.
Принц Беджу нахмурился.
- Джиба слишком хитер. Он не станет делать ставку только на меня.
- Что вы хотите сказать? - спросил Оби-Ван.
Принц пожал плечами.
- У него наверняка есть в запасе еще один план. Может быть, он уже проложил себе другой путь к победе...
Оби-Ван был готов пасть духом. До чего сложны эти придворные интриги! Ему в них не разобраться. Был бы здесь Куай-Гон!
Но тут на площади возле дворца раздались крики. Оби-Ван вскочил на ноги и пошел в палаты Совета. Принц Беджу поспешил за ним.
Они подошли к окну. На холмах вокруг Галу собрались сотни, тысячи людей. Многие из них сидели на скутерах. Между ними бодро маршировал батальон королевских гвардейцев.
Во главе колонны ехала на скутере молодая женщина. У нее за спиной развевались длинные серебристые волосы. Рядом ехал Куай-Гон. Все галасийцы высыпали на улицы поглазеть на невиданное зрелище.
- Если Джиба и строил другие планы, они не сбылись, - сказал принцу Оби-Ван. - Горцы пришли голосовать.
ГЛАВА 17
Оби-Ван ждал учителя у дворцовых ворот. Там его и нашел Куай-Гон. При виде падавана его сердце наполнилось радостью.
- Я пытался связаться с тобой по коммутатору, - сказал джедай.
- Я был отрезан от внешнего мира. Меня заперли в холодильнике, усмехнулся Оби-Ван. - Вижу, вам все-таки удалось убедить Элану.
Куай-Гон кивнул.
- После нападения королевских гвардейцев она поняла, что очень нужна здесь. Где Джиба?
Оби-Ван повел Куай-Гона во дворец.
- Принц Беджу выписал ордер на его арест. Ему не удастся долго скрываться от королевских гвардейцев.