Он смотрел на Ника.
- Садись, - сказал он. - Есть хочешь?
- Не беспокойтесь, - сказал Ник. - Я иду в город.
- Знаешь, - сказал человек, - зови меня Эд.
- Ладно.
- Знаешь, - сказал человечек, - у меня не все в порядке.
- Что с вами?
- Я сумасшедший.
Он надел кепку. Нику стало смешно.
- Да у вас все в порядке, - сказал он.
- Нет, не все. Я - сумасшедший. Послушай, ты был когда-нибудь сумасшедшим?
- Нет, - сказал Ник. - Отчего это случается?
- Не знаю, - сказал Эд. - Случится - и не заметишь как. Ты ведь знаешь меня?
- Нет.
- Я Эд Фрэнсис.
- Ей-богу?
- Не веришь?
- Верю.
Ник почувствовал, что это правда.
- Знаешь, чем я беру?
- Нет, - сказал Ник.
- У меня редкий пульс. Всего сорок в минуту. Пощупай.
Ник колебался.
- Иди сюда. - Человек ваял его за руку. - Возьмись вот тут. Пальцы положи так.
Запястье у маленького человечка было широкое, и под кожей вздымались мышцы. Ник почувствовал медленное биение под пальцами.
- Часы есть?
- Нет.
- У меня тоже нет, - сказал Эд. - Тогда ничего не выйдет, если часов нет.
Ник отпустил руку.
- Послушай, - сказал Эд Фрэнсис, - возьмись снова. Ты слушай, я буду считать до шестидесяти.
Ощущая под пальцами медленные, резкие удары, Ник начал считать. Он слышал, как маленький человечек медленно считал вслух - раз, два, три, четыре, пять...
- Шестьдесят, - кончил Эд. - Минута. А у тебя сколько?
- Сорок, - сказал Ник.
- Верно! - обрадовался Эд. - Никогда не учащается.
С насыпи спустился человек, пересек лужайку и подошел к костру.
- Хэлло, Багс! - сказал Эд.
- Хэлло! - ответил Багс.
По говору это был негр. Ник уже по шагам знал, что это негр. Он стоял к ним спиной, наклонясь к огню. Потом выпрямился.
- Это мой друг, Багс, - сказал Эд. - Он тоже сумасшедший.
- Очень приятно, - сказал Багс. - Так вы откуда, говорите?
- Из Чикаго, - сказал Ник.
- Славный город, - сказал негр. - Я не расслышал, как вас зовут?
- Адамс. Ник Адамс.
- Он говорит, что никогда не был сумасшедшим, Багс, - сказал Эд.
- У него еще все впереди, - сказал негр. Он разворачивал сверток, стоя у огня.
- Скоро есть будем, Багс? - спросил боксер.
- Сейчас.
- Ты голоден, Ник?
- Как собака.