- А "Отвагу" ты читал?
- Вот это интересно! - сказал Ник. - Настоящая книга. Это - где его отец все время донимает. У тебя есть что-нибудь еще Хью Уолпола?
- "Темный лес", - сказал Билл. - Про Россию.
- А что он смыслит в России? - спросил Ник.
- Не знаю. Кто их разберет, этих писателей. Может, он жил там еще мальчишкой. Там много всего про Россию.
- Вот бы с ним познакомиться, - сказал Ник.
- А я бы хотел познакомиться с Честертоном, - сказал Билл.
- Хорошо бы, он был сейчас здесь, - сказал Ник. - Мы бы взяли его завтра на рыбалку в Вуа.
- А может, он не захотел бы пойти на рыбалку? - сказал Билл.
- Еще как захотел бы, - сказал Ник. - Он же замечательный малый. Помнишь "Перелетный кабак"?
Если ангел нам предложит
Воду пить, а не вино,
Мы поклонимся учтиво
И плеснем ее в окно.
- Правильно, - сказал Ник. - По-моему, он лучше Уолпола.
- Еще бы. Конечно, лучше, - сказал Билл.
- Но Уолпол пишет лучше.
- Не знаю, - сказал Ник. - Честертон классик.
- Уолпол тоже классик, - не сдавался Билл.
- Хорошо бы, они оба были здесь, - сказал Ник. - Мы бы взяли их завтра на рыбалку в Вуа.
- Давай напьемся, - сказал Билл.
- Давай, - согласился Ник.
- Мой старик ругаться не будет, - сказал Билл.
- Ты в этом уверен? - сказал Ник.
- Ну конечно, - сказал Билл.
- А я и так уже немного пьян, - сказал Ник.
- Ничего подобного, - сказал Билл.
Он встал с пола и взял бутылку. Ник подставил ему свой стакан. Он не сводил с него глаз, пока Билли наливал виски.
Билл налил стакан до половины.
- Воды сам добавь, - сказал он. - Тут еще только на одну порцию.
- А больше нет? - спросил Ник.
- Есть сколько хочешь, только отец не любит, когда я починаю бутылку.
- Ну конечно, - сказал Ник.
- Он говорит: те, что починают бутылки, в конце концов спиваются, пояснил Билл.
- Правильно, - сказал Ник. Это произвело на него большое впечатление. Такая мысль никогда не приходила ему в голову. Он всегда думал, что спиваются те, кто пьет в одиночку.
- А как поживает твой отец? - почтительно спросил он.
- Ничего, - сказал Билл. - Правда, иногда на него находит.
- Он у тебя молодец, - сказал Ник. Он подлил себе в стакан воды из кувшина. Виски медленно смешивалось с водой. Виски было больше, чем воды.
- Что и говорить, - сказал Билл.
- Мой старик тоже неплохой, - сказал Ник.
- Ну, еще бы, - сказал Билл.
- Он уверяет, что никогда в жизни не брал в рот спиртного, - сказал Ник торжественным тоном, точно сообщая о факте, имеющем непосредственное отношение к науке.
- Да, но ведь он доктор. А мой старик - художник. Это совсем другое дело.
- Мой много потерял в жизни, - с грустью сказал Ник.
- Кто его знает, - сказал Билл. - Неизвестно, где найдешь, где потеряешь.
- Он сам говорит, что много потерял, - признался Ник.
- Моему тоже нелегко приходилось, - сказал Билл.
- Значит, один черт, - сказал Ник.
Они смотрели на огонь и размышляли над этой глубокой истиной.