- Боюсь, что это невозможно. Он в операционной.
На лице Катерины отразилось раздражение.
- Вы не могли бы прийти сюда и помочь мне?
- Я пошлю кого-нибудь.
- Побыстрее, пожалуйста.
- Постараюсь.
Катерина с трудом встала с постели и подошла к шкафу, где сразу же отыскала свою одежду. Платье было с запахом и легко надевалось, но ночная рубашка была застегнута у шеи, и, взглянув на себя в зеркало, Катерина подумала, что с загипсованной рукой ей вряд ли удастся снять рубашку, сшитую из пурпурной газовой материи. Она потянула за пуговицы, они расстегнулись сами собой, и Катерина, пытаясь снять рубашку через голову, совершенно запуталась в этой пурпурной ловушке. - Она сражалась с газовой материей, все туже закручивая ее вокруг шеи, и чувствовала, как паника охватывает ее. Внезапно открылась дверь, и женщина вздохнула с облегчением - наконец-то подоспела помощь.
- Эй, - произнесла Катерина, пытаясь разглядеть через тонкий пурпур вошедшего.
Но ответа не последовало.
- Здесь есть кто-нибудь?
И тут она застыла.
Перед ней стояла миссис Бэйлок. Ее лицо было сильно напудрено, на губах алой помадой была нарисована страшная улыбка. Катерина молча наблюдала, как миссис Бэйлок медленно прошла мимо нее, распахнула окно и посмотрела вниз на улицу.
- Вы не могли бы помочь мне... - прошептала Катерина. - По-моему... я немного запуталась.
Миссис Бэйлок только ухмыльнулась, от этой усмешки Катерина похолодела.
- Прекрасный день, Катерина, - сказала женщина. - Хороший денек для полета.
Она шагнула вперед, крепко схватив Катерину за ночную рубашку.
- Прошу вас, - взмолилась Катерина.
Их глаза встретились в последний раз.
- Вы такая красивая, - сказала миссис Бэйлок. - Пошлите же нам воздушный поцелуй.
Она навалилась на Катерину и, придавив ее к подоконнику, мощными руками выпихнула в окно.
К приемному отделению подъехала машина "скорой помощи" с вращающейся красной лампочкой и гудящей сиреной. В этот момент из окна седьмого этажа выпала женщина, лицо ее было закутано в пурпурный газ. Она падала очень долго, но никто не успел заметить ее, пока она не ударилась о крышу "скорой помощи". Потом тело ее еще раз дернулось и успокоилось навсегда.
В ту же минуту на Черветерском кладбище наступила тишина. Могилы были засыпаны, и собаки убрались в кусты...
Торн ужасно устал и сразу же заснул. Его разбудил телефонный звонок. Было темно, Дженнингс еще не вернулся.
- Да? - сонным голосом ответил Торн.
Звонил доктор Беккер, тревожный голос выдавал его состояние.
- Я рад, что застал вас, - сказал он. - Название гостиницы было записано на ночном столике у Катерины, но я с трудом разыскал...
- Что случилось?
- Катерина выбросилась из окна больницы.
- ...Что? - еле выговорил Торн.
- Она умерла, мистер Торн. Мы сделали все возможное.
Комок застрял в горле у Торна, он не мог говорить.
- Мы не знаем точно, что произошло. Она хотела уйти из больницы, а потом мы нашли ее на улице.
- Она умерла?.. - с трудом произнес Торн.
- Сразу же. У нее был разбит череп.
Торн застонал и прижал трубку к груди.
- Мистер Торн...
Но Торн уже повесил трубку. Он плакал.
В полночь вернулся Дженнингс, его неуклюжая фигура была сгорблена от усталости. Он взглянул на Торна, лежащего на кровати.
- Торн?
- Да, - прошептал Торн.
- Я ходил в библиотеки, в автоклуб, а потом справился в Королевском Географическом Обществе.
Торн не ответил, и Дженнингс тяжело опустился на кровать. Он увидел, что кровавое пятно на рубашке Торна увеличилось.
- Я выяснил насчет города Меггидо. Название взято от слова "Армагеддон". "Конец света".
- Где он? - безучастно спросил Торн.
- Боюсь, что это порядка пятидесяти футов под землей. В пригороде Иерусалима. Там сейчас идут раскопки. По-моему, от какого-то американского университета.
Ответа не последовало, Дженнингс лег и расслабился. Он выглядел очень усталым.
- Я хочу поехать туда, - шепотом сказал Торн.
Дженнингс кивнул и протяжно вздохнул.
- Если бы вспомнить имя старика...