В одном из таких рудников погиб мой дед. Умнейший человек, профессор. От него осталась старая готовальня, черная, твердая и красивая. Я любила в детстве выдвигать два гвоздика, расположенных по бокам, открывать и трогать расположенные на черном бархате инструменты. А еще коробка с минералами. На крышке были написаны непонятные буквы. Это потом я выяснила что это «Ять», отмененная за ненадобностью.
Все дети тащат домой камушки. У многих есть собственные коллекции. Потом эти коллекции выкидываются. В лучшем случае отправляются в аквариум или на украшение дорожки на даче. Моя коллекция была другой и бережно лелеемой. Я собирала камни по смыслу и названию. Мое увлечение минералогией в итоге вылилось в профессию.
Эта страсть привела меня сейчас к заброшенному руднику, расположенному в труднодоступной местности на границе четырех государств. Кажется Китай отсюда в двадцати километрах.
Так. Раскисать рано. С машиной разберусь позже. Сейчас надо взять рюкзак и обследовать рудник. В конце концов, приедут туристы, пограничники, да мало ли кого нелегкая принесет в эти горы. А работу к тому моменту стоит уже выполнить.
Кстати говоря, тут бывал Чингисхан. Именно он, как говорят, дал название горам. Был поражен красотой этих гор. Но, я не Чингисхан, и работу за меня никто не сделает. Хотя, наверное, зря я суюсь туда одна. Глупость неимоверная.
Ведь так не должно было быть. Но что сейчас раздумывать. Мало ли что бы было. Еще вспомнить про те грибы, что во рту росли, и ты все время галлюцинируешь.
Надеваю на спину рюкзак с самым необходимым и направляюсь в сторону входа. После закрытия рудника здесь еще какое-то время велись нелегальные разработки, надо бы проверить уровень радиации. Руда может содержать примеси урана. Грамотно купировать, залить бетоном и засыпать ведь могли и забыть. Случайно. Все равно ведь все бросали.
Я точно не полезу глубоко. В белых тапочках я видела тех, кто поставит мне это в вину. Только поверхностные измерения и неглубокие пробы. Вход частично завален и на меня дует вечной мерзлотой. На Укоке жуткие ветра, но на меня дыхнул сам Снежный Король.
Кстати легендарная «Принцесса Укока» так хорошо сохранилась именно благодаря мерзлоте. Сразу после погребение в кургане ее поглотила вечная мерзлота. Насколько я помню, археологи с помощью кружек с горячей водой оттаивали ее. Что только не вспоминается, почувствовав снежное дыхание.
Штольни выглядят на первый взгляд очень прилично. Я продвигаюсь глубже и попадаю в белое царство. Вольфрам твердый, блестящий переходный металл, серебристо-серого цвета. Я подхожу и дотрагиваюсь рукой до стены. На ум приходят нелепые сравнения с мукой. А еще мои короткие волосы такого цвета.
И тут это случается.
Земля содрогнулась, я почувствовала толчки. Землетрясение? Нет, это, разумеется, крайне сейсмически нестабильный район. Но …
Додумать я не успела. Неведомая сила заставила меня пошатнуться, а затем увлекла вниз. Я провалилась. Но как?
— Куда тут можно провалиться? Хром и бром, что это?
Это последняя связная мысль, пришедшая мне в голову перед тем, как я вырубилась.
С большим трудом продиралась сквозь тупую головную боль. Пыталась открыть глаза, но когда мне это удалось, мало что изменилось. По-прежнему сплошная темнота. Не заорать мне помогло только то, что я прекрасно понимала, что провалившись непонятно куда, в старом руднике трудно было б ожидать иллюминации и прекрасного освещения. Поэтому это не я ослепла. Это освещения нет. Электричество кончилось. Пьяный электрик вывернул пробки вместо того, чтобы их ввернуть.
Пошевелила руками. Терпимо. Попробовала ноги. Все цело. Подняла голову. Эх. А вот тут проблемы. Вот говорили мне, отращивай волосы. Какая ни какая подушка безопасности. Вот так упадешь на спутанный клубок из волос и сотрясения избежишь. Но я терпеть не могла длинные волосы. Они всегда путались, были тонкими, умучаешься их расчесывать. Я запустила руку в свою короткую стрижку и ожидаемо почувствовала, как пальцы увлажнились, и шишка была приличная. Но в целом жить можно. Но недолго. И несчастливо.
Так. Рюкзак. Мне надо развеять эту бесполезную тьму. А то опасно шевелиться, не зная, что рядом. Пропасть может быть или еще какие неприятности.
И тут я по-настоящему испугалась. Рюкзака не было. Лямки от него были. А вот его самого не было. Пока меня тащило он, скорей всего, смягчил падение, защитил спину, и порвался. Хотя лямки были надежные. Ладно, Валька, не паниковать!
Мобильный телефон перестал ловить сигнал еще на подъезде к Укоку, и был благополучно засунут на дно рюкзака за ненадобностью. Да и чем бы он мне сейчас помог? Навигацией. Точно. Прям бы проложил путь на выход из пещеры. Веселенькая такая стрелочка и голос поверните направо.
Засунула руку в карман куртки. Хоть она со мной. Нащупала небольшой фонарик на батарейках и зажгла. Ну вот. Пропасти рядом нету. Можно попробовать встать. Аккуратно. Что-то меня штормит. Голова закружилась, но я, опираясь на стены, сумела удержаться.
Кремнистая глина с белыми опаловыми прожилками. Да откуда это тут? На руднике сроду не было белых опалов.
Я обвела взглядом пещеру, следуя за неярким светом фонарика. Судя по породе, я точно не на руднике. Судорожно пытаюсь вспомнить места добычи белых опалов.
— Хром и бром, где же я?
Надо искать выход. Где бы я ни была, выход должен быть. Плохо только, что голова кружится, и соображаю я с трудом. Но нужно идти, света от батареек надолго не хватит. И к тому моменту хотелось бы уже куда-то прийти.
Нужно во всем искать хорошие стороны. Вот иду я, ковыляю. Голова кружится. Может, я дойду до очередной пещеры и найду стоянку неандертальцев? Нашли же пещеру Вангард, что входит в комплекс пещер Горама? Чем я хуже? Может мне потом денег дадут. Ага. Догонят и еще раз дадут.
Ну, или тот случай, когда они нашли глиняных бизонов? Пещера Тюк д’Одубер. Там еще был маленький корявый бизончик. Два вполне себе симпатичных, и один корявый. Вот и я сейчас что-то подобное найду. Непременно.
Только очень хочется найти воду. И попить. И умыться. И смыть кровь с рук. Это сейчас гораздо актуальнее бизонов из глины, которым черте сколько лет.
Но в целом нужно думать позитивно. Я иду, позвоночник не сломан, руки ноги целы. Синяки и ушибы не в счет. Так что все хорошо. Идем. Можно сказать гуляем.
Белый мрамор? А он-то тут откуда? Так. Спокойствие, только спокойствие.
Кто ищет, тот всегда найдет!
Впереди замаячил свет. Я тут же выключила фонарик, и по-прежнему опираясь на стены, с непонятно откуда взявшегося тут белого мрамора, стала брести на него. Каменоломни с белым мрамором? Да нет. Это у меня что-то с головой.
Сначала белые опалы, теперь вот мрамор. Точно помешательство.
— Хром и бром, головой я саданулась сильнее, чем подумала в начале, — упорно переставляя ноги, стала уже вслух разговаривать я.
Сказанные вслух слова немного разрядили тишину пещер, и стало даже повеселее идти на приближающийся свет.
Я дошла. Тусклый свет шел из-за поворота пещеры, и я уже порядком устав повернула за угол, чтобы встать как вкопанной и даже рот открыть от удивления.
— Хром и бром, я не могла до такой степени удариться головой!
Хотя, что я знаю о сотрясениях? Если я все-таки умерла, может это такая Валгалла?
Передо мной в воздухе качалась огромная змея. Белая змея. Она плыла в воздухе сама по себе и не была прикреплена к веревкам или канатам. Она просто парила как будто в плотном невидимом тумане. Я сделала еще шаг и увидела морду существа. Не. Это скорее дракон. Белый. Только где у него крылья? У драконов же могучие крылья, чтобы поднять их в небо? А это китайский дракон? Хотя я разбираюсь в драконах, так же как и в сотрясениях мозга. Мощные лапы, большие зубы и гребень на морде. Покрытое белой чешуей тело. Красивый. И совершенно нереальный. А потому я не испугалась этой большой змеи. Хотя у змей не бывает такой морды и могучих лап с когтями. Точно! Я определилась. Это большой белый бескрылый дракон. Как это по латыни? Иди к черту, Валька.
Я сделала еще шаг. Под парящим в пустоте драконом обнаружилась сложная панель управления. Куча разных огней и ламп, на мой взгляд, компьютерного дилетанта, это было похоже на космический корабль.
Нет, я разбиралась в компьютерах. Знала, по какому месту нужно шарахнуть кулаком, чтобы принтер меньше шумел и выдал мне долгожданный отчет. Но на этом познания заканчивались. Если мне требовался ремонт, я обращалась к специалисту. Да и не наблюдала я тут клавы, мышки, монитора, системного блока или чего-то похожего. Просто куча непонятных мигающих огней.
И тут к моей вещей радости прозвучал механический голос говорящий на русском. Какие молодцы эти инопланетяне, подготовились.
— Встаньте в круг, чтобы принять сущность белого дракона и продолжить возложенную на вас миссию.
Ага, счас. Бегу и падаю. У меня нет длинных волос, а то бы они красиво так развивались при беге. Вот это — в меня не поместится. Даже если я растянусь вширь и ввысь. Все равно не поместится.
Ну можно же подселить тушканчика? Или мышку-полевку? Канарейка? Собака подошла бы. И я согласна на волка. Ну, там оборотни все дела. Я читала. Но это?
Я слала уверенный шаг… ага, назад. Механический голос среагировал. И видно даже в его механических мозгах что-то сложилось, потому как следующее предложение порадовало меня больше.
— Биологическая особь женского пола может задать вопросы. Но с принятием сущности белого дракона вопросов будет меньше. Необходимая информация будет заложена.
Отлично. Они еще и информацию заложат. Я им что, системный блок? Я вообще-то и сломаться могу.
Но с другой стороны выхода я не наблюдаю. А еще голова кружится все сильнее. Сознание спутанное, руки подрагивают и неверная походка. Даже меня такие симптомы пугают. Я никогда не уделяла пристального внимания здоровью, но то, что я чувствовала, было явно не нормой. Так ведь и в самом деле умереть можно. Так что стоит задать вопросы, на которые я способна. И выяснив то, что можно, попытаться найти вход. Может они меня подлатают? А еще напоют и душ дадут принять. Вот тогда подумаем над моей способностью впихнуть то, что не влезает. И я задаю свой первый самый умный вопрос.