— Экономика, мать её… — усмехнулся я.
— Экономика правит миром, — тоже усмехнулся Дитрих. — Нет Бога, кроме экономики, а имперский фунт — пророк её…
— Пожалуй, вынужден согласиться, ибо на данный момент мы целиком и полностью подчинены этой самой экономике…
— Не на данный момент, и не только мы…
— Ладно, хватит философии — перейдём к делам. Когда ты именно должен встретиться с этим твоим «бобби»? Ему можно доверять?
— Сильно доверять не следует, как и никому вообще… Но почву прозондировать ведь можно? Я бы и сам справился, если бы знал, что именно планируют «рыцари» и как в этом можно использовать… недовольных.
— Слишком много хочешь знать, Дитрих, — поморщился я. — Это подозрительно.
— Уж вот такой вот я… любопытный, — с улыбкой развёл руками Мелоун.
— Любопытство кошку сгубило. Так когда встреча?
Седоволосый бросил взгляд на небольшие наручные часы-коммуникатор.
— Через два часа.
— Так…
— Привет, Дитрих, что… А, у тебя посетители…
— Питер Дивофф? — поинтересовался я, окидывая вошедшего взглядом.
Мужчина европеоидной внешности, брюнет, возраст — около сорока лет, небольшая борода, рост около пяти с половиной футов, глаза… А, неважно!.. Звание — лейтенант полиции, что вообще-то не так уж и мало.
— Лейтенант Дивофф, вообще-то. А с кем имею честь?
— Называйте меня Алексом.
— У вас ко мне какое-то дело, Алекс?
— Да нет, — слегка улыбнулся я, поправляя зеркально поблёскивающие очки. — Это вам что-то было нужно от меня… точнее, от нас.
— Вы — представитель «чёрных рыцарей»? — тон полицейского моментально стал сух и насквозь официален.
— Можно сказать и так.
— Можно или так?
— Господин Дивофф, не тратьте время и поскорее переходите к делу. Мне сейчас не до упражнений в словесной эквилибристике.
— Для начала я бы хотел получить твёрдые гарантии, что вы тот, кто мне нужен, — твёрдо произнёс лейтенант.
Тот, кто тебе нужен? Хмм…
Я чуть поудобнее перехватил рукоять пистолета, который сейчас был скрыт лежащим на моих коленях электронным планшетом.
— Господин Дивофф, — слегка насмешливо поднял бровь. — Вы же отлично понимаете, что я вам таких гарантий дать не могу… А если бы дал, то абсолютно точно не являлся бы одним из «чёрных рыцарей».
— Разумно, — кивнул полицейский. — Вы всего лишь курьер или можете говорить от лица «рыцарей»?
— А вы для начала изложите ваше предложение…
— Хорошо, не будем ходить вокруг да около. Некоторые… заинтересованные лица считают, что мы можем наладить взаимовыгодное сотрудничество…
— Конкретнее, пожалуйста. Какого рода сотрудничество?
— Скажем так, — продолжил Питер. — Эти лица могли бы оказать некоторую помощь в случае выступления сил «рыцарей» против «Ютани»…
Да, это мне определённо подходит…
— Выступления? Вы хотели сказать — прямого выступления? То есть нам предлагается устроить генеральное сражение с силами Компании? — брюзгливым тоном осведомился я. — Извините, но «чёрные рыцари» не безумцы и не дураки.
— Хорошо, в таком случае…
— Впрочем, если заинтересованные лица обеспечат соответствующую поддержку, исходя из наших планов, то «рыцари» будут готовы оказать им помощь в установлении контроля над орбитальным поясом.
— Что понимается под этим, Алекс? — осторожно поинтересовался Дивофф.
— Мы допускаем только один вариант сотрудничества — помощь в осуществлении наших планов. Но смею вас уверить, что цели заинтересованных лиц выгодны нам и поэтому мы можем посодействовать… на определённых условиях.
— И что же это за условия?
— Не мы будем следовать вашим планам, а вы нашим. Вам будут предоставлены соответствующие указания, когда и какие акции надлежит провести…
— Больше похоже на ультиматум, — хмыкнул Питер.
— Нет, просто условия немного жестковаты, — улыбнулся я. — Но нам вообще не очень нужна чья-то помощь — рано или поздно власть «Ютани» в этой системе падёт. И нас уже не слишком будет волновать, кто именно будет наводить свои порядки на Каймане…
— Это официальная позиция «чёрных рыцарей»?
— Считайте, что да.
— Понятно…
— Если что-нибудь надумаете, то заходите ко мне — учитывая вашу профессию, думаю, что некоего Александра Блэквотера будет найти не так уж и трудно, — флегматично произнёс я.
— Тогда я, пожалуй, пойду дальше — дела, знаете ли… — как-то подозрительно быстро заторопился полицейский.
— Да, до встречи, лейтенант.
— …Жёстко ты с ним, — заметил Дитрих, весь разговор простоявший недалеко от меня. — Не думаешь, что они тебя пошлют и просто будут выжидать подходящий момент, когда мы всё сделаем за них?