— Подозрения не вызывал, ну да, — хмыкнул Дитрих. — А как насчёт того, что на тебя вышел я?
— Ну, если честно, то я этого до сих пор не понимаю, потому что прямо ты на меня никак выйти не смог бы — это факт. Разве что только случайно…
— Верно, Блэк. Именно что случайно. Я видел, как торговец один — Патрик, который, с тобой какие-то дела вёл. А ведь к нему можно только по большому блату пробиться, потому как штучками он торгует редкими и дорогими. Вот и решил я тогда за тобой последить немного на всякий случай, ну и вот к чему это привело…
Спекулянт он просто. И жадина.
Обычные разведывательные и сигнальные дроны продавал втридорога, а за пару примитивных подавителей шпионской аппаратуры так вообще захотел столько, что обычному местному рудокопу и во сне не приснится.
А в итоге и там, и там, он получил какие-то гроши, не устояв перед гипнозом. Как оказалось, хоть почти все местные торговцы и невероятно алчны, но не у всех эта самая алчность позволяет хоть как-то бороться с внушением.
Вообще, как оказалось, не на всех мой гипноз действует одинаково эффективно. Что действует на всех — это неоспоримый факт, но некоторые личности показывают более высокую устойчивость. Насколько понял, это происходило только тогда, когда полученный приказ вступал в критическое противоречие с нормами и принципами отдельно взятого индивида. Скупердяев нельзя было заставить ничего делать бесплатно — требовалась хоть какая-то, пускай даже символическая плата. Пару чиновников из местной администрации так вообще внушение почти не проняло — взяток они принципиально не брали (нашлись же уникумы на мою голову) и всё требовали какие-то справки и подтверждения от меня. Похоже, что их уже окончательно заклинило на своей бюрократии, так что пришлось решать вопрос радикально — идти к их начальнику и делать внушение уже ему. Естественно, это сработало…
Правда, я тогда решительно отказываюсь понимать, почему некоторые так легко исполняли мои приказы умереть. Неужели человеческая жадность порой оказывается сильнее воли к жизни? Невероятно…
— Но уж теперь-то, когда мне уже некуда деваться, ты можешь сказать мне, что именно произойдёт в ближайшее время? — поинтересовался Мелоун. — Ведь все эти твои расспросы — они же явно были неспроста, ты явно задумал что-то масштабное… Вот только что?
— Пожалуй, теперь я могу тебе кое-что сказать, — немного подумав, произнёс я. — На следующей неделе я планирую захватить у «Ютани» Серебряный караван, а для отвлечения внимания нанести удар по орбитальному поясу. А после продать груз платины, получить деньги (много денег!) и покинуть эту систему.
Даже несмотря на всю выдержку бывшего начальника безопасности, было видно что он находится буквально в состоянии шока.
— Ты или безумец, или гений, раз задумал такое, — наконец выдавил Дитрих.
— А что тебе больше по душе? — улыбнулся я.
Как и в любой будний день, около одного из причальных комплексов орбитального пояса было достаточно оживлённо. К шлюзам пристыковывались одни спейсеры, другие, наоборот, улетали прочь. Здесь были транспортные корабли всех мастей и размеров, доставляющие на орбиту самые различные грузы, или же что-то увозящие со станции на дальние форпосты рудокопов или Компании, расположенные ближе к местам добычи. Спейсеры «Ютани», спейсеры вольных добытчиков, спейсеры разнокалиберных добывающих артелей… Отчего-то только полицейских флаеров сегодня почти не было в данном секторе пространства, но это, в принципе, было не так уж и удивительно.
Все последние недели полиция была мобилизована на патрулирование системы и поиск террористов. Без особого успеха, если честно. Несмотря на все объявленные планы «Перехват» дело с мёртвой точки практически не двигалось. Хорошо вооружённые и организованные отряды «чёрных рыцарей» по прежнему вели свою маленькую войну против местной преступности и «Ютани», продолжая действовать предельно жёстко и молниеносно. По всей видимости, где-то в системе у них имелась или хорошо оснащённая база, или крупный корабль-матка. Вся проблема была только в том, что ни полиция, ни Компания не могли эффективно противодействовать террористам.
Ключевым моментом здесь было то, что, по всей видимости, у «рыцарей» имелись свои люди буквально везде, начиная от администрации орбитального комплекса и заканчивая полицией и «Ютани». По-другому просто нельзя было объяснить, откуда эти террористы так хорошо знали расписание движения караванов, графики патрулирования и маршруты переброски дополнительных сил.
Парадокс, но не слишком большая группа людей фактически парализовала всю систему власти на Каймане. В немалой степени это было обусловлено тем, что основная масса простого населения даже если что-то знала полезное о «чёрных рыцарях», но вовсе не горела желанием поделиться этим с кем бы то ни было. Простые добытчики наоборот негласно выражали свою поддержку действующим в системе террористам, так как именно благодаря им они сейчас смогли более-менее вздохнуть спокойно. «Шакалы», совсем ещё недавно целиком и полностью занятые тем, что всяческими путями выбивали деньги из рудокопов, теперь оказались втянуты в самую настоящую войну. Воевали они, кстати говоря, откровенно паршиво, потому как слишком привыкли к тому, что им почти не оказывали серьёзного сопротивления. А уж их убыль в боях была и вовсе огромной — сказывался недостаток реального боевого опыта и несовершенство используемых машин. А уж о тактике вообще лучше даже не упоминать…
Большие проблемы образовались и у Компании, так как кроме того, что её бойцам пришлось сражаться с новым противником, так ещё и вдобавок активизировались старые враги-конкуренты «Ютани», начавшие активно вытеснять её из звёздного скопления. Последние три системы Компании оказались фактически на осадном положении, со всех сторон окружённые силами «Лаланда».
«Ютани» вообще оказалась в крайне сложном положении. Значительная часть её боевых подразделений была переброшена на периферию, а против «рыцарей» был выставлен лишь минимально возможный заслон. Да и то большая часть флаеров и спейсеров Компании оказалась сосредоточена всего в нескольких ключевых точках в системе, таких как несколько крупных месторождений в поясах, штаб-квартира и орбитальный пояс. Сегодня самое большое количество ютанийских кораблей было сосредоточено в районе штаб-квартиры, так как по графику была запланирована отгрузка всего накопленного за предыдущие пару месяцев запаса платиноидов в слитках. Для этой цели в район штаб-квартиры, расположенной недалеко от внешнего пояса, прибыли пять огромных транспортных кораблей, в сопровождении лёгкого крейсера, двух дестроеров, четырёх корветов и эскортного авианосца. Обычно эскорта для столь важного груза выделяли больше, но из-за сложившейся ситуации многие корабли оказались задействованы в других местах и отозвать их не было никакой возможности.
Из-за этого, например, серьёзно пострадала обороноспособность орбитального пояса, откуда были отозваны почти все корабли Компании…
— …LCS-1746/54, разрешение на стыковку получено, — ровным механическим тоном произнёс голос автоматического диспетчера. — Шлюз 19ВС, траектория посадки — 17-10. Удачи.
Небольшой транспортный корабль, крайне распространённого среди рудокопов-одиночек типа, начал заходить на стыковку с орбитальным комплексом. Вообще-то было не слишком понятно, что он тут вообще делает, ибо данный район в основном использовался Компанией, где были расположены её перерабатывающие заводы и складские комплексы. Но в базе данных имелось соответствующее разрешение на стыковку, так что управляющий посадкой искусственный интеллект не видел здесь никаких проблем.
А вот дежурная полицейская двойка флаеров неизвестным кораблём заинтересовалась. Не в последнюю очередь из-за того, что начальство требовало пойманных нарушителей… И если уж не «рыцарей» (ни одного из которых так до сих пор поймать не удалось), так хотя бы обычных контрабандистов, чей бизнес процветал в системе.
Пара лёгких флаеров с опознавательными знаками пристроились в хвост к заходящему на посадку спейсеру. Его явно не должно было здесь быть, а раз так, то его было бы не грех и задержать до выяснения всех обстоятельств…
— Борт LCS-1746/54, назовите цель вашего визита в данный сектор.
— Офицер, я не обязан это вам сообщать. У меня имеется разрешение на стыковку и…
— В связи с введением особого режима у нас есть право останавливать любые корабли до прибытия досмотровой группы.
— Офицер, я…
— Немедленно остановитесь или мы будем вынуждены применить силу!
В последнее время полицейские, понеся некоторые потери в ходе атак «рыцарей» стали куда более нервными и агрессивными в своих действиях, предпочитая в случае чего сначала стрелять и только потом уже разбираться.
Внезапно неизвестный спейсер резко рванул вперёд, направляясь прямо к расположенному неподалёку заводскому комплексу. На поверхности орбитальных сооружений моментально ожили многочисленные автоматические зенитные батареи, беря на прицел потенциального агрессора.
— Немедленно остановитесь или мы открываем огонь!
— Именем «чёрных рыцарей»!.. — выкрикнул неизвестный пилот спейсера-нарушителя, а в следующий миг его корабль превратился в шар огня.
Прямо рядом с орбитальным комплексом полыхнул мощный ядерный взрыв — загипнотизированный Блэком пилот подорвал загруженные в трюм его корабля атомные заряды. Обжигающий шар звёздного пламени лизнул нагромождённые в хаотическом порядке модули орбитального комплекса, превращая их в огромную массу сплавившейся искорёженной биостали, а затем волна радиации достигла спрятанных глубоко внутри сооружений реакторов, чью энергию использовали перерабатывающие заводы, расположенные в данном секторе.
Мощности излучения не хватило на то, чтобы полностью преодолеть защитные оболочки генераторов и вызвать в них цепную реакцию, но её оказалось вполне достаточно для того, чтобы системы безопасности на всякий случай экстренно остановили реакторы. Внушительный сектор орбитального комплекса оказался практически полностью обесточен, если не считать резервные батареи, которых в случае массированного нападения хватило бы лишь на несколько залпов.
На протяжении нескольких миль среди орбитальных станций возникла зияющая брешь в обороне, не прикрытая оборонительными системами.
— Внимание! В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие! — разнеслось в эфире экстренное сообщение общеорбитального искусственного интеллекта. — Всем дежурным ремонтным и боевым бригадам немедленно прибыть на место аварии!
И это стало своего рода спусковым механизмом.
Ключевая команда активировала заложенные в несколько десятков человек психологические программы, внушённые им Алексадром.
— …Когда вы услышите сообщение: «Внимание. В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие. Всем дежурным ремонтным и боевым бригадам немедленно прибыть на место аварии», — то должны будете выполнить следующий приказ…
Эти слова Александр повторял многие десятки раз, пока жил на орбите Каймана и встречался с самыми разными людьми. И теперь пришло назначенное время для их исполнения.
— Внимание! В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие!..
Глаза одного из диспетчеров, управляющего полётами вблизи орбитального комплекса, словно бы окаменели, и он начал механически вводить в компьютер когда-то полученную последовательность команд.
На голоэкране стало видно, как траектории движения кораблей начали смещаться и изменяться в совершенно хаотическом порядке, произвольным образом пересекаясь и накладываясь друг на друга. В пространстве около орбитального комплекса мгновенно воцарился настоящий хаос из сталкивающихся друг с другом кораблей, которые повинуясь системам автопилотирования начали менять траектории в соответствии с получаемыми из диспетчерской указаниями.
— Внимание! В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие!..
— Джо, нужно срочно перебросить питание по резервным линиям! Джо… Что ты делаешь?
Напарник одного из техников, ответственных за энергообеспечение сектора 19-Сигма, непонимающе уставился на своего товарища, который сейчас с совершенно отрешённым видом делал совсем не то, что было положено по инструкции.
Вместо того, чтобы перенаправить энергию от запасных реакторов к месту аварии, техник наоборот отсекал одни линии и намеренно перегружал самые слабые из них.
— Джо, всё же к чертям полетит! Что ты делаешь?! Сеть же не выдержит!..