— А, тогда понятно. Илорку.
— Да, упыря. С Хавлатом я и так могу справиться, но моя жажда мести не будет утолена, если я не уничтожу то, что стремился уничтожить мой отец.
— Жажду мести вообще трудно утолить.
— Рыжая Соня, мне нужен талисман, и я прошу тебя помочь мне.
Соня презрительно фыркнула:
— Я тебе доверяю ровно настолько, что откажусь, не задумываясь.
— Я тебе тоже не верю, Соня. Не в этом сейчас дело. Если мы не поможем друг другу, Куршахас уничтожит нас.
— Вполне вероятно, ты и права. Только я все равно тебе не верю.
— У меня есть замысел. Ты можешь хотя бы выслушать меня?
— Если моя жизнь хоть на миг должна оказаться в твоих руках…
— Моя задумка может спасти твою жизнь, Рыжая Соня. Если мы договоримся, у нас есть надежда, иначе…
— Хорошо, я послушаю,— кивнула Соня.— Чост, налей мне вина.
— Да, Соня.
— Алинор, присаживайся — на тот стул. И предупреждаю: не делай резких движений, не бормочи непонятных слов, не то я воспользуюсь талисманом и испепелю тебя.
— Его сила принадлежит тому, кто им владеет. Я, даже если бы захотела, не смогла бы напасть на тебя.
Чост вручил Соне чашу. Девушка сделала глоток и спросила Алинор:
— Выпьешь?
— Нет.
— Тогда рассказывай.
— Если ты согласишься помочь мне, Соня, я прошу только одного: начать действовать немедленно — сегодня, сейчас.
Соня усмехнулась:
— Если это будет наиболее разумным. Выкладывай.
Алинор быстро и кратко изложила свои мысли, и Соня поймала себя на том, что все время согласно кивала, если не считать пары раз, когда предложила некоторые поправки. Когда колдунья замолчала, Соня поднялась, решив, что пора приступать к делу.
— Чост, Лейра, не вздумайте увязаться за нами,— предостерегла она.— Оставайтесь здесь, и если мы не вернемся до наступления ночи, сообщите городской страже, что в доме Хавлата совершено убийство. И, ради светлого Неба, пусть не медлят…
Уже наступила середина дня. Возле дома Хавлата царило оживление. Охранники парадного входа молча кивали входящим и выходящим, но остановили высокую рыжеволосую женщину в доспехах, которая поднималась по лестнице в сопровождении двух наемных слуг. Слуги несли огромный скатанный ковер.
— Назови свое имя,— потребовал начальник стражи.
— Рыжая Соня, из Гиркании.
— Какое у тебя дело к господину Хавлату?
— Я могу сказать это только ему.
— Или ты отвечаешь, или идешь обратно.
— Куршахас,— тихо сказала Соня.
— Что?
— Дело касается Куршахаса, волшебника. Ты должен немедленно разрешить отнести этот ковер Хавлату.
— Какое отношение имеет ковер к господину Куршахасу?
— Для тебя он, может, и господин, а для меня — демон.
— Почему мне об этом не докладывали?
— Не было времени. Дело очень срочное.
Охранник поразмышлял немного, переглянулся с приятелями, стоявшими у двери, и наконец решил:
— Ладно. Скажи своим людям, пусть передадут ковер моим стражникам. Они пойдут с тобой.
Слуги положили ковер, получили деньги и ушли.
Начальник охраны опустился рядом с ним на колени:
— Я должен его осмотреть…
Не успел он и глазом моргнуть, как Соня воскликнула:
— Не прикасайся! Здесь замешано колдовство! Ты что, думаешь, я стала бы рисковать собственной жизнью и тащить его сюда, не будь на то приказа самого Хавлата?
Охранник побледнел:
— Колдовство? Во имя Митры, объясни…
— Время не терпит! — Соня топнула ногой,— День подходит к концу — скоро наступит ночь. Просто отведи меня к Хавлату!
Но охранник даже не двинулся с места.
— Скажи своим людям, чтобы отнесли ковер вашему господину! Быстрей! Ты мне еще спасибо скажешь!