Он пробудился с наступлением ночи.
Он знал, что мертв. Он понял, что, хотя не попал в Мир Усопших, все равно остался мертвецом, когда заметил, что не различает больше цветов. И кровь, которая давала ему жизнь, уже не казалась больше алым потоком, она стала черной, как залитые лунным светом пруды в полуночных болотах…
Он пробудился, и это воспоминание, яркое, незабываемое видение, полусон-полуявь, исчезло, отодвинулось, уступив место всепоглощающей жажде крови.
Разбрызгивая грязную воду городской канализации, Куршахас дошел до решетки, дотянулся до нее, сдвинул в сторону и выбрался наружу. Постояв еще пару мгновений на безлюдной улице, упырь взглянул на бледную луну, закрыл глаза и сосредоточился, чтобы определить, куда идти. Дом Рыжей Сони располагался неподалеку, на этой же улице.
Куршахас открыл глаза и совершенно бесшумно двинулся к цели.
— Пора? — шепотом спросила Алинор.
— Да.
Соня отперла замок и, распахнув дверь, вошла в опустевшую комнату, Алинор — за ней. Дверь сама закрылась за ними.
Тишина. Темнота. Куршахас так и не появился. Совсем недавно охранники унесли отсюда тело Хавлата, вероятно, чтобы подготовить к похоронам. Соня окинула взглядом комнату и увидела еще две двери кроме той, что вела в подвалы.
Первая выходила в коридор, по которому они сюда пришли, а вторая, в противоположном конце — неизвестно куда. Может, через нее удастся бежать?
— Пойдем, Алинор. И будь начеку. Вдруг нам понадобится твое колдовство…
Дверь оказалась заперта. Соня довольно быстро подобрала ключ, однако можно было и не стараться: девушки попали в гардеробную.
Держась поближе к стене, воительница отправилась дальше. Алинор не отставала ни на шаг.
Вдруг Соня резко остановилась.
— Что случилось? — шепотом спросила колдунья.
— Слушай!..
Расположенная напротив дверь открылась, и по стенам комнаты заплясал свет множества факелов. Слуги в сопровождении охранников пришли навести порядок в опочивальне усопшего господина.
— Во имя Эрлика! — Соня прижалась к стене.— Они нас заметят! Давай назад! Тем же путем, каким пришли!
Стараясь даже не дышать, девушки успешно добрались до спасительной двери, и Алинор осторожно открыла ее.
Петли протяжно заскрипели, однако колдунья успела быстро юркнуть в образовавшуюся щель. Зашипев от отчаяния, Соня шагнула за Алинор.
— Эй, вы там! Стойте!
Воительница, услышав звон металла, захлопнула дверь и закрыла ее на задвижку.
— Они нас заметили!
— Тогда надо спрятаться в подвале. Скорей, Соня!
— Проклятье Эрлика! — воскликнула Соня, сообразив, что означал звон, который она слышала.— Я потеряла ключи. Мы в ловушке!
Дом погрузился во тьму. Сумерки незаметно перешли в ночь.
Лейра крепко спала, улыбаясь своим ласковым снам, а Чост сидел в кресле, напряженно вглядываясь в темноту за окном, и думал, не пора ли отправляться к городским стражникам и поднимать тревогу…
Ему вовсе не хотелось этого делать: он привык во всем полагаться на себя. К тому же у него были свои счеты с Куршахасом, да и железный нож он добывал для того, чтобы, убив упыря, отомстить за Стифу.
Стифа был его ближайшим другом с тех самых пор, когда они, тогда семилетние уличные мальчишки, подрались из-за найденного на торговой площади большого яблока. А потом так и расставались ни на один день. Постепенно вокруг них сколотилась целая компания, и каждый из мальчишек был готов пойти за другого и в огонь, и в воду…
Незаметно для себя Чост задремал, но его полусон был каким-то странным. Глаза мальчика оставались открытыми, но все, что юн видел, вроде бы и не касалось его, как будто происходило где-то далеко и не с ним.
Возле окна заклубилась густая черная тень, которая быстро приобрела очертания человеческой фигуры.
Совершенно безучастно Чост смотрел, как из сгустившегося туманного облака в комнату шагнул Куршахас, как вампир склонился над спавшей девушкой и молча положил ей на грудь бледную руку.
Лейра тут же открыла глаза, но в них не было даже намека на страх.
Куршахас спросил:
— Где Рыжая Соня?
— Ушла,— спокойно ответила Лейра.
— И куда же она ушла, дитя мое?
— К Хавлату.
— А зачем?
— Чтобы убить упыря.
— Она и сейчас там?
— Да,— кивнула Лейра.— Там.
— Ты прекрасное дитя. Ты пойдешь со мной к Хавлату?
— Я… Боюсь.
— Чего?
— Колдунов. И упырей тоже.
— Взгляни на меня. Разве я не красив?
— Очень красив.
— Ты любишь меня?