Через три дня моя армия вышла к Саггертону.
Замок Биррок барона Корки в пяти милях от города окружал пестрый и шумный лагерь его вассалов.
– Не менее пятнадцати тысяч, государь! Две тысячи рыцарей и их люди-арбалетчики, лучники и пикинеры. Одних обозных и челяди тысячи три наберется.
Мы с Эльсинерам озирали окрестности замка. Отсюда с холма местность опускалась немного вниз, примерно на полмили, а потом приподнималась к следующему скалистому холму, где и возвышался сложенный из темного камня замок Биррок.
Он был раза в три больше чем корнхоллский замок. Два кольца стен с башнями охраняли сердце замка-огромную круглую башню донжона. По холмам вокруг замка вольно раскинулись сотни палаток, шалашей, повозок с навесом.
– Донжон построен на скале из огромного гранитного камня-его не пробить ничем!
– Раньше не было бомбард, Хэрри!
За нашими спинами по холму строились квадраты пехоты. Перед ними заняли позиции бомбарды. Вились дымки над тлеющими фитилями.
Люди Эльсинера встали на левом фланге, а моя кавалерия на правом.
Здесь у меня было десять тысяч пехоты и пять тысяч конницы.
В двух сотнях шагов позади квадратом выстраивался мой обоз. Это тоже идея Фрусберга. Повозки, стоящие друг за другом и связанные между собой-отличная защита от внезапной конной атаки.
Мои люди уже узнали вкус победы. Под Лонгфордом они сломали хребет рыцарской конницы и теперь ни черта не боялись.
Я отправил к барону Корки Эльсинера с ультиматумом:
Бароны должны дать мне вассальную клятву и присоединиться к моей армии в походе на восток.
Через час Хэрри приехал с ответом.
– Бароны собрались на совет и ждут вас, ваше величество!
Жасс встрепенулся.
– Грегори, это ловушка! Они захватят вас в заложники!
– Семюель, мне ли бояться этих баронов? Мне, сыну дракона!
Хэрри, а что скажешь ты?
– Я согласен с коннетаблем-это похоже на ловушку...Я давно знаю многих из рыцарей, что сейчас там, рядом с Корки...На лицах некоторых из них я видел смущение...
Там что-то затевается...Думаю, государь, вам не надо ехать к ним...
– Поезжай, Хэрри и передай следующее:
Короля не зовут на совет вассалы. Король сам созывает вассалов!
Я даю им час-если они не приедут, сюда ко мне со словами вассальной клятвы на устах-я буду считать их врагами и прикажу атаковать! Мои люди устали стоять на месте и им пора размяться!
Хэрри уехал, но не вернулся. Ответ последовал, но по другому. Заревели трубы в лагере и на стенах замка Биррок.
Конница выезжала и строилась в шеренги. Блестели доспехи. Пестрой лентой вытекали из замка пехотинцы с арбалетами и щитами.
– Они готовятся к бою, Грегори! Но атаковать латной конницей вверх по холму глупо и против правил!
– Они будут ждать нашей атаки, Семюель. Они подождут, когда мы спустимся в лощину.
– Здесь удобная позиция-мы наверху, а они внизу! Нам не следует спускаться, государь!
– А как иначе вынудить их к бою? Они ударят первыми и развяжут мне руки! Кроме того, до захода солнца не более двух часов. Пора разбивать лагерь или драться!
Развернув коня я поскакал на левый фланг.
Капитан Гризелл со своими латниками вошел в состав отряда Хэрри, и я полагался на него.Только он сможет возглавить этот сборный отряд конницы.
Капитан выехал от строя ко мне навстречу. На нем полный доспех. Забрало шлема откинуто вверх.
– Барон Эльсинер не вернулся из замка. Мы думаем, что его взяли в заложники. Теперь вам возглавлять отряд. Скажите рыцарям, что мы атакуем людей Корки, если они нападут первыми. Будьте готовы, капитан!
– Я выполню любой ваш приказ, государь!
Капитан говорил твердо и прямо смотрел в глаза.
Я подъехал к строю тевтонцев.
Князь Фрусберг грыз куриную ногу прямо в седле.
– Guten apetit!
– Danke schon,Herr! О, вы говорите на нашем языке?
– Я изучаю с Гретой не только любовные позиции!
Князь улыбнулся.
– Вы хотите послать меня вперед и вызвать этих парней на бой?
– Угадали! Идите и выманите тех парней вниз в лощину,а мы вам поможем содрать с них шкуру!
Квадрат тевтонского полка двинулся вниз по склону под рокот барабанов. Развевались знамена, колыхались древка пик. Бомбардиры перед строем тянули три бомбарды.Бомбардиры вцепившись в лафеты удерживали бомбарды на склоне,не давая им укатиться вниз.
В задних рядах шли разодетые в разноцветные одежды воины с двойным жалованием,ветераны сражений,положив на плечо длинные клинки двуручных мечей.
Князь ехал рядом на коне ,догрызая вторую куриную ножку.
– Их сомнут и перебьют...
– Они умеют стоять против конницы, Семюель...
Две тысячи пехотинцев шли вниз в лощину под удар рыцарской конницы.
Они быстро достигли лощины и остановились, выравнивая строй.Фрусберг проехал вдоль строя,подняв обнаженный меч к небу.Наемники взревели.
Нервы у баронов не выдержали.
Трубы проревели атаку. Набирая скорость шеренги латников, поскакали вниз с холма, на тевтонцев, охватывая их полукругом. Пики опущены вниз.
Тевтонцы сами ощетинились пиками. Словно в лощине возник гигантский еж. Бомбарды выпалили одновременно. Картечь ударила прямо в ряды атакующих. Почти в упор! Поднялись клубы дыма. Перед бомбардами возник вал из сраженных коней и людей,еще живых,но уже бьющихся в агонии.
Бомбардиры, бросив бомбарды, побежали назад , сливаясь со строем полка. Не попавшие под огонь бомбард шеренги латников, повернув коней, набросились на «ежа» с двух сторон.
Лязг стали, треск аркебуз и крики доносились сюда наверх невнятным шумом.
Я махнул рукой и мои пешие полки, набирая скорость, поспешили вниз, на помощь тевтонцам. Они не шли,а почти бежали, первые шеренги, выставив копья вперед.
Пехота и арбалетчики противника тоже спешили вниз, и я дал новую команду. Семь бомбард на холме рявкнули хором. Мой конь вздрогнул, но остался на месте. Малыш привыкал к этому грохоту...
Мячики снарядов понеслись вниз и ударили в толпу бегущих пехотинцев противника. Ужасающий эффект! В толпе воинов мгновенно возникли несколько дорожек смерти, заваленных сраженными телами. Одно ядро убивало сразу не менее десятка воинов.
Еще одна команда и моя конница пошла вниз с холма, нацеливаясь на фланги неприятеля. Подкованные копыта глухо били в землю.
На холме остался я со своими телохранителями и семь бомбард с командами и прикрытием.
В отличие от сражения под стенами Лонгфорда теперь я видел все.
Пехота и конница обрушились на рыцарей южной марки почти одновременно. Конница Гризелла увязла в схватке, а Гринвуду повезло больше. Он смял край рыцарской толпы и широко заводя правый свой фланг, выскочил выше на склон. Латники, рубя пехоту, погнали ее вниз в лощину, но многим южанам повезло не попасть под эту «косу» . Пехота тяжело побежала выше на склон, назад в лагерь. Страх, похоже, охватил этих людей. Их никто не преследовал, но, бросая оружие они бежали под защиту стен замка.
Группа всадников появилась из ворот замка и понеслась вправо по холму в сторону города. Барон Корки спасал свою шкуру? В любом случае их следовало остановить!
Послать я мог только себя.
Я обернулся. Мои горцы надели шлемы поверх своих беретов. Обнаженные мечи на плечах. Бардовые плащи лениво перебирает ветерок. Выхватив из ножен меч-бастард, я крикнул:
– Горцы, а ну-ка поймаем вон тех зайцев! Ату их!
Я дал шпоры Малышу, и он рванулся вниз по склону.
– Ату! Ату!– неслось мне в спину.
По дуге, забирая вправо мы пронеслись через лощину, оставив общую схватку слева и вылетели вверх по пологому склону.
Всадники попытались подать влево, но они не успели. Мы сшиблись с ними в большую беспорядочную кучу. Мой Малыш грудью врезался во всадника. И конь, и рыцарь полетели на землю. Визг и ржанье лошадей неслось отовсюду. Лязг стали, противным скрежетом резанул по зубам...Меня рубанули мечом по левому плечу. Я отмахнулся, куда-то попал. Мой конь встал. Конь без седока, бешено кося бельмами, храпел слева, совсем рядом. Через него рыцарь в шлеме с опущенным забралом попытался достать меня мечом. Я подался вперед, и меч лязгнул позади меня о стальную юбку моего коня.
Я ударил мечом, метясь рыцарю в шею, но мой противник прикрылся щитом и попытался нанести еще один, но колющий удар...Мои горцы набросились на него как цыплята на червяка и ему стало не до меня.
Я успел выставить меч. Справа рыцарь в светлой броне в саладе с забралом, выбив из седла горца, приблизился вплотную. В правой руке его боевой молот с клевцом.
Я отбил удар, с болью заметив зазубрину на лезвии меча.
Мы были так близко, что могли соприкоснуться коленями. В ближней схватке-клевец отличное оружие!
Рыцарь ударил Малыша по голове. Конь заржал и дернулся, влево уходя от опасности, развернув меня спиной к противнику и тот мгновенно этим воспользовался.
Гулкий удар и ослепительная боль в правой лопатке! Меч выпал из руки моей ...сама рука повисла как плеть.
Клевец застрял в моей броне, и рыцарь выхватил длинный кинжал. Клинок лязгнул по моему шлему...Он целился в мое лицо...
В груди похолодело...Я обезоружен и ранен...Меня сейчас убьют...Рыцарь не собирался брать меня в плен-он меня узнал!
Пока я развернул коня, противник нанес еще удар в сочленение моих доспехов в бедро. Он целился в пах, но кинжал соскользнул. Резкая боль и жар...
Неловко левой рукой я вытянул свой кинжал из ножен на поясе...
Рыцарь в черненых доспехах и без шлема, налетев на моего врага, повис на его правой руке. Тот левой рукой в латной перчатке бил нового врага, целях в лицо или висок, но мой спаситель ловко уворачивался...Их кони храпели.
Блеск стали..звонкий удар...
Кайл Макнилл, брат Нелл, выдернул из петли в моем седле двуручный меч и ударил прямо перед моей грудью, колющим ударом в грудь рыцаря в светлой броне.Панцирь он не пробил, но сумел выбить его из седла.
Падая, рыцарь увлек за собой своего противника без шлема и тут я узнал своего спасителя-Хэрри Эльсинер падал под копыта злобных, перепуганных коней так и не отпуская руку врага с кинжалом.
Кайл вернул меч в петлю и подставил мне свое плечо.
– Держитесь, лорд Грегори!
По спине текла вниз к пояснице кровь. Плечо и рука не желали мне повиноваться. Бедро жгло огнем. Кружилась голова. Во рту пересохло...
– Король ранен! Помогите, парни!
Меня извлекли из седла и на руках спустили на землю бережно, как стеклянную вазу.
– Помогите, Эльсинеру! Как он?
– Лежите государь, он в порядке!
Я лежал на плаще, на левом боку и истекал кровью. Вокруг меня лес ног и множество испуганных лиц,...Но мне уже все равно...
– Снимите шлем и расстегните панцирь!
– Не толпитесь! В круг, парни! В круг!
Надо мной склонился Хэрри. Лицо в крови...
– Я твой должник, Хэрри...
– Держитесь, Грегори! Сейчас вынем клевец и снимем доспехи!
– Быстрее...
Я вскрикнул, не в силах терпеть, когда клевец в хрустом и треском выдернули из меня.
Но теперь я мог лечь на спину.
Подхватив плащ за концы меня, быстро потащили прочь. Но спасительное забытье не пришло. Мне было очень паршиво! Каждое движение отзывалось скрежещущей болью в плече.
Меня спустили в лощину и здесь за меня взялся Каллум, наш хирург. С меня содрали доспехи и одежду и наложили тугие повязки, а затем, укрыв плащом, потащили наверх на холм, с которого я всего несколько минут назад пошел в атаку.
В своей палатке, выхлебав полкувшина воды, пополам с вином я занялся своим лечением.
В начале тем, что ближе-порезом на бедре. Потом правой лопаткой. Было очень больно тянуться левой рукой к раздробленной лопатке.
Я скрежетал зубами, но тянулся. Каллум с любопытством наблюдал за моими манипуляциями...
Через несколько минут потный и совершенно обессиленый, я повалился на постель. От моих ран остались только шрамы, да озноб по коже.
– Теперь я вижу, что больше не нужен вашему величеству...
– Ступай Каллум...Позови Эльсинера...
Грета, вытирала пот и пятна крови с моей кожи влажным куском ткани. Губы дрожали...
– Ты испугалась?
Кивок в ответ. Я поймал ее руку и сжал пальцы в своей ладони.
– Не бойся, все прошло!
Вошел Эльсинер и опустился на колено перед походной постелью.
– Что там в лощине?
– Победа, государь! Уже стемнело и потому многие люди баронов успели бежать...
– Как ты оказался в той группе всадников?
– Барон Корки-брат моей матери...Он пытался склонить меня на свою сторону. Я не согласился. Тогда он приказал меня задержать и обезоружить. Видя успех вашего наступления он решил отступить в Саггертон. В гарнизоне его люди, а в гавани стоят корабли...
Вы перехватили его вовремя, государь!
– Я твой должник...Но мне не сказали о вашем родстве...
– Все об этом знаю-это не тайна! Сочли что вам об этом тоже известно...
– Мне жаль, что столько воинов погибло из-за упрямства Корки...
– Власть застила ему глаза и разум...
– Кто тот рыцарь, что меня ранил?
– Мой кузен-баронет Морсби. Я пленил его.
– Он разбил тебе лицо...Сейчас нет сил, но завтра я вылечу твои раны...
– Мои раны как награды-я получил их в бою, защищая моего друга и государя!
– Ты действительно-мой друг!
Я протянул руку и мы обменялись крепким рукопожатием.
– Ваша рука в порядке?
– Как видишь.Но отдых мне не помешает...
Эльсинер ушел, и я погрузился в сон как в яму, без сновидений..