И дальше уже в несколько голосов:
Ты добычи не дождешься,
Черный ворон, я не твой!
Хорошо поют наши девчата, с песней и горе уходит, и уже не теснит комок в горле. Пою вместе со всеми и как-то по-особенному люблю их всех - этих светлоглазых и темнооких, юных и смелых патриоток.
В свете коптилки вижу Сашу Вотинцеву, штурмана Маши Кирилловой. Все любят ее в полку за веселый характер, за хорошие стихи, которые она сочиняет, и за изумительное исполнение придуманного ею мимического танца "Потеря ориентировки". Она очень удачно поет куплеты Мефистофеля, кончая их раскатами "сатанинского" смеха. "Дочь солнечной Удмуртии", - говорит она о себе.
А вот в темном углу Нина Карасева - "Карасик", она совсем как мальчишка-подросток. Блестят большие глаза, да кудри кольцами вьются. Нина одна из саратовских. Их много пришло в наш полк. И город, где они выросли, вправе гордиться своими посланцами. Отличными штурманами были Надя Васильева, Маша Вожакова, Лена Пономарева и Нина Карасева. Сидят, обнявшись, две москвички, бывшие студентки Клара Дубкова и Галя Джунковская.
Одна за другой льются песни.
И вновь готовы экипажи к боям, и командир эскадрильи Клавдия Фомичева уже составляет боевой расчёт на завтрашние вылеты.
А в другой землянке над коптилкой склонилась Лина Яковлевна Елисеева наш комиссар. Она пишет скорбные письма родным Любы, Ани и Лены...
* * *
Тот же 1943 год. Октябрь. Аэродром Леонидово.
Сегодня торжественный день. У всех радостные, оживленные лица. Сейчас будет построение всего личного состава полка. У штабной землянки собрались представители штаба дивизии, корпуса и политотдела армии.
Но вот строй замер. Знаменосцы Турабелидзе, Джунковская и Ольховская проходят с полковым знаменем вдоль фронта полка и становятся на правом фланге. Из штабной землянки выносят в чехле еще одно знамя. Мы все уже знаем - это гвардейское знамя. Церемония вручения так торжественна и волнующа! Четко звучат слова приказа: "За отличное выполнение заданий командования на Северо-Кавказском фронте... Орловско-Курском направлении... Смоленском..."
Ветер уносит слова, слышны только обрывки отдельных фраз, названия городов, но нам они знакомы, нам все ясно.
Командир полка Марков преклоняет колено и целует край знамени...
В мыслях проносится образ Марины Расковой. Она верила в смелость, отвагу наших девушек. Она не ошиблась. К имени Марины Расковой, которое с гордостью носит наш полк, добавлено высокое звание "Гвардейский".
* * *
В весенний ветреный день 1945 года, получив боевое задание, мы взлетаем с аэродрома Груджяй. Внимательно слежу, как девушки подстраиваются сначала в звенья, потом в плотный строй девятки. Докладываю командиру полка Маркову. По лицу вижу, что он доволен. Приступаю к ориентировке и наблюдению за погодой. Со стороны Балтийского моря наплывают отдельные островки облаков, тени их пятнают местность, причудливо меняя очертания лесных массивов, озер, маленьких литовских городов. Тревожусь, как бы облачность не закрыла цель. Смотрю на часы, делюсь своими сомнениями с командиром. Он молча кивает головой, соглашается. Размеренный гул моторов, теплые ласковые лучи солнца действуют успокаивающе, уходят все волнения предполетной подготовки.
Сегодня мы бомбардируем противника в районе города Пилькаллен, в его логове - в Восточной Пруссии. Сегодня уже нет того чувства боли, которое всегда приходилось испытывать при полетах над городами и селами родной земли.
В расчетное время пересекли Неман. Под нами плыли облака, просветы между ними становились все меньше и меньше, но по светлым полоскам шоссейных дорог, по изгибам Немана, по ярко выделяющимся красным черепичным крышам ориентироваться было легко. Я стала готовиться к выходу на боевой курс, который был проложен от города Шталлупенена (Нестеров). Впереди нас ведущая девятка экипажей соседнего 124-го полка. Ее ведет командир дивизии. Цель пока закрыта облачком, но ориентируемся по шоссе, которое хорошо просматривается в разрывы облачности.
Ставлю на прицеле расчетные данные, и вдруг слышу тревожный голос командира:
- Смотри, они бомбят!
Выпрямившись, я успела заметить, как отваливались бомбы от ведомых самолетов девятки 124-го полка.
- Может быть, было перенацеливание?
Кричу стрелку-радисту:
- Как связь? Запроси, изменили ли цель.
- Связь хорошая. Задание не изменялось.
- Свяжись с ведомыми. Может, они что-нибудь знают, - беспокоится командир.
А я тороплюсь определить в уме угол сноса на боевом курсе. Но скорость самолета не оставляет нам времени ни ждать ответа от радистов ведомых экипажей, ни делать перерасчет данных бомбардирования. Город Пилькаллен уже пол нами!
- Разворачивайтесь на цель! - кричу я, и командир выводит девятку на заданный боевой курс. Идем на цель.
Даю команды, ловлю в прицел цель, открываю люки, забываю обо всех тревогах и сомнениях. Цель идет по линии прицела ровно.
Телефон доносит голос радиста:
- Все ведомые открыли люки!
Все экипажи бомбят по ведущему: значит, точность удара зависит только от меня. Волнуюсь. Цель коснулась кромки воздушного пузырька прицела. Нажимаю кнопку электросбрасывателя бомб, медленно дублирую ручкой механического сброса. Визирую прицел на бомболюки и вижу, как бомбы плавно одна за другой уходят вниз. Слежу за ними в прицел, пока они не превращаются в маленькие черточки и теряются на пестром фоне далекой земли.
Перевожу визир на цель и затаив дыхание жду разрывов. Проходят томительные секунды, и белыми одуванчиками вспыхнули разрывы бомб. Точно! Скрывая радость, я сдержанно докладываю командиру:
- Отбомбились по цели!
Хотя зенитный огонь противника на этот раз был небольшой, самолет Саши Кривоноговой, видимо, получил повреждение: он вдруг резко отвалил от строя и со снижением ушел в сторону Немана. Саша - отличный летчик, она уже не раз приводила подбитый самолет на аэродром, и я без особого волнения докладываю командиру об уходе из строя самолета Кривоноговой. Включаю фотоаппарат и, считая секунды, оглядываюсь кругом. В районе цели нет истребителей противника и мало зенитных разрывов. Видно, выдыхается враг, цепляется только за крупные населенные пункты.
Командую разворот домой. Теперь, когда прошло напряжение полета и бомбы сброшены, нас начинает волновать вопрос: было ли изменение цели или нет? Сразу же после посадки, едва мы успели зарулить на стоянку, к нам подбежал кто-то из штаба полка.
- Товарищ командир, вас со штурманом вызывает командир дивизии! - И вполголоса добавляет: - Говорят, что вы бомбили не по цели.
Круто повернувшись, командир быстро зашагал через аэродром. С пересохшим сразу горлом я бежала за ним, и только одна мысль билась у меня в мозгу: "Неужели опозорила полк к концу войны! Неужели опозорила?!"
Командир дивизии стоял в окружении офицеров, и мне показалось, что их лица выражали презрение и жалость. На какое-то мгновение я перестала понимать происходящее и безжизненно застыла рядом с командиром.
- Где бомбили? - резко спросил командир дивизии.
Командир полка хрипло ответил:
- По заданной цели!
Тогда командир дивизии перевел взгляд на меня.
Я как бы очнулась и тихо сказала:
- Цель у города Пилькаллен, товарищ командир дивизии!
Тогда командир дивизии повернулся к командиру полка и произнес, как приговор:
- С земли сообщили, что девятка "Пе-2" отбомбилась не по цели!