Началась война. На другой день я пошла в военкомат. Узнав что я летчик-инструктор, мне решительно отказали. Прошло немало времени, пока, наконец, меня направили в распоряжение Марины Расковой.
И вот я командир экипажа самолета "Пе-2". Мой штурман Клара Дубкова, бывшая десятиклассница, стрелок-радист - Тоня Хохлова, студентка института иностранных языков. Это энергичные, волевые, отлично знающие свое дело девушки. Клара - добрая и отзывчивая, но до придирчивости требовательная в воздухе, особенно на боевом курсе. Неугомонный стрелок-радист Тоня Хохлова всегда жизнерадостная, смелая, находчивая. Бывало, когда отказывал пулемет или кончались патроны, она стреляла из ракетницы и если не поражала противника, то хотя бы отпугивала его и не давала вести прицельный огонь.
...Наш первый боевой вылет. Как мы его ждали! Как волновались! Но все оказалось сравнительно просто. Мы вылетели, сбросили бомбы и вернулись на аэродром, даже не почувствовав противодействия противника. Это нас как-то разочаровало, но первый вылет сделан, и у нас появилась уверенность в своих силах.
* * *
Февраль 1943 года. Стоят сильные морозы, под ногами хрустит снег. На аэродроме три землянки, взлетно-посадочная полоса и рулежные дорожки, а кругом снег, снег...
На одной из рулежных дорожек выстраивается полк. Командует начальник штаба капитан Казаринова. Сегодня знакомство с новым командиром полка. Мы все ждали этой минуты с большим волнением. Хотелось, чтобы новый командир, хотя он и мужчина, чем-то напоминал Марину Раскову. Ее живой образ, образ волевого и вдумчивого командира, душевного и обаятельного человека стоял перед нашим взором. Не хотелось верить, что ее нет с нами...
И вот к строю подходит подтянутый, выше среднего роста майор, очень сердитый и даже суровый на вид. Поздоровался с нами, отрекомендовался: "Майор Марков, будем вместе работать. - И, помедлив, добавил: - Начнем с дисциплины". Повернулся и пошел на командный пункт. У всех нас вытянулись лица. Мы чувствовали себя так, будто на нас вылили ушат холодной воды. Такого знакомства мы не ожидали - ведь дисциплина в полку была неплохая и на нашем счету было более полусотни боевых вылетов.
Позже капитан Казаринова рассказывала, что на командный пункт они вернулись в глубоком молчании. Майор Марков не выдержал и спросил:
- Что молчите?
- Обидно, товарищ майор... Ведь девушки такой встречи не ожидали и не заслужили.
- Для дела так лучше, - ответил он.
Начал майор Марков с изучения каждого человека, чтобы знать, что и как от кого можно требовать. Одной достаточно приказать, с другой надо было поговорить, а иногда и не один раз. Нам это понравилось. Лед, образовавшийся при знакомстве, начал постепенно таять.
Вскоре он начал водить нас в бой. Здесь проявились его отличные качества командира и высокое летное мастерство. Помню, вылетели мы на боевое задание. Это было на Западном фронте. На полпути к цели вдруг уменьшились обороты правого мотора, и наш самолет начал отставать от строя. Но через некоторое время расстояние между нами и группой стало сокращаться - это ведущий майор Марков перевел группу на меньшую скорость.
Его штурман Валя Кравченко рассказывала, как во время полета майор все время требовал от нее и стрелка-радиста докладов о месте нахождения ведомых. Только и слышно бывало в воздухе: "Где Егорова, Скобликова? Где Мелашвили, Маслова? Где Федотова, Кириллова?.."
Постепенно поверили и полюбили Валентина Васильевича Маркова, поняли, что и он нам верит, беспокоится за нас, гордится успехами каждого летчика, штурмана, стрелка-радиста, вооруженца, авиамеханика. Между собой мы стали звать его "батей". В это слово мы вкладывали много тепла и преданности своему командиру.
Мы знали и о его боевом прошлом. Однажды он был ведущим авиационной колонны. В воздухе его самолет был поврежден, а он тяжело ранен. Но благодаря стойкости и мужеству он привел колонну на свою территорию. И только когда линия фронта осталась позади, Марков приказал экипажу покинуть самолет, и сам выпрыгнул на парашюте последним. Приземлился он уже без сознания.
В прошлом чернорабочий Высоковской фабрики, В. В. Марков окончил пехотную школу ВЦИК, затем Военно-теоретическую школу летчиков. Он прошел славный путь от простого рабочего до генерала. После войны В. В. Марков окончил Академию генерального штаба и сейчас продолжает службу в военной авиации.
* * *
Весну 1943 года мы встретили на Северо-Кавказском фронте. Здесь, на аэродроме Выселки, началась напряженная боевая работа. Еще не взошло солнце, а в небо уже взвилась зеленая ракета - сигнал к боевому вылету. Запускаем моторы и поднимаемся в воздух за ведущим командиром эскадрильи Женей Тимофеевой. Направление - на станицу Крымскую. Нас прикрывают истребители. Погода не балует. Облачность 600-700 метров, и чем ближе к линии фронта, тем она становится все ниже и ниже. Истребители что-то все чаще и чаще скрываются за облаками, и вот больше мы их не видим. Идем без прикрытия, подходим к цели. Вдруг из-за облаков нас атакуют восемь "мессершмиттов". Завязывается воздушный бой. С земли открывается ураганный зенитный огонь. Но перед нами цель, которую во что бы то ни стало надо поразить.
Мой самолет уже подбит - пробита центральная бензосистема. Передаю экипажу: "Отражать нападение противника. Бомбы по цели!" - "Задание выполнено", - докладывает штурман. Вдруг вижу: стрелка указателя бензина катастрофически падает. Выхожу из строя, иду на прифронтовой аэродром. Истребители продолжают нас преследовать. Надо уйти - я скрываюсь в облаках и быстро меняю курс. Это спасает нас. Противник проскакивает мимо. Выхожу из облаков и произвожу посадку. Теперь нужно быстро замаскировать самолет и сообщить в дивизию о состоянии экипажа и машины.
Вернувшись с командного пункта, мы начали ремонтировать самолет, применяя подручные средства. На наше счастье, нашли две бочки с бензином, заправились и утром решили вылететь к себе. Но это было не так просто. Над площадкой все время барражировали истребители противника, не давая даже прогреть моторы. Как только фашисты отошли в сторону, Клара и Тоня быстро размаскировали самолет, и мы начали взлет прямо со стоянки. Холодные моторы работали с перебоями, машина долго не хотела отрываться от земли. Но вот мы в воздухе. Теперь можно облегченно вздохнуть. По маршруту кругом дождь. Но что нам погода, когда мы идем домой! Вот и наш аэродром. Не успели выключить моторы, как к нам подбегают товарищи, вытаскивают из самолета, обнимают. Им не верится, по мы живы. Нас считали погибшими.
* * *
Осень 1943 года. Аэродром Леонидово. Полк вылетает на задание. Я - в резерве. Но вот почему-то не взлетела летчик Матюхина. Вместо нее взлетаю я. На взлете самолет очень сильно повело влево. Сбавляю обороты правого мотора и выравниваю самолет. Убираю шасси, но колесо не вошло. Догоняю строй, но держаться в строю тяжело - невошедшее колесо повышает лобовое сопротивление.
Отбомбились. Возвращаемся. Мне выкладывают крест - запрещение посадки. С земли приказывают покинуть самолет. Делаю несколько заходов, но посадку так и не разрешают. Как не хочется терять машину!.. Решаю садиться, несмотря на запрещение. Сажусь на исправную сторону шасси, выключив один мотор, а другим выдерживаю направление.
* * *
Лето 1944 года. Аэродром Балбасово (под Оршей). Наш экипаж послали в разведку на Минск. Пересекли линию фронта, сфотографировали намеченные объекты. Надо возвращаться. Увидев вражескую автоколонну, мы начали ее обстреливать. При этом так увлеклись, что только возглас штурмана Клары Дубковой: "Самолеты противника взлетают с аэродрома!" - заставил нас опомниться. Прилетели на аэродром на час позже положенного, заставив наших товарищей серьезно поволноваться.
* * *
Немало вылетов сделал наш полк на Данцигскую губу, где скопилось много войск и военной техники противника. Работали много, очень сильно уставали, но чувствовали большую удовлетворенность, сознавая, что каждый боевой вылет, каждая брошенная в цель бомба, каждый сбитый самолет противника приближают час победы.
В свободные от боевых действий дни мы побывали в Алленштайне. Здесь еще недавно находился концлагерь для русских. Был он обнесен в несколько рядов колючей проволокой. Помещение, где находились пленные, представляло длинный погреб, который заполнялся до отказа. Очевидцы рассказывали, что там было невозможно лечь и протянуть ноги. Спали по очереди.
Мы заходили в одиночные камеры. Здесь нас охватывал еще больший ужас. Каменный, сырой мешок, окно 10 сантиметров в ширину и 15 в высоту, каменные нары. Стены все исписаны. Писали кровью, царапали ногтями. Сколько патриотизма было в каждой надписи! Узники знали, что живыми отсюда не выйдут, но ни одного слова о пощаде. Кто-то из них на стене написал слова Долорес Ибаррури: "Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!"
После всего виденного мы еще больше возненавидели фашистов! Казалось, что я задушу первого попавшегося немца. Но русская душа проста и отходчива.
Там же, в Алленштайне, мы вошли в один дом. Нас встретила немка, высокая блондинка, пригласила пройти в комнату. Когда мы вошли, она явно струсила: по-видимому, ждала расправы. Из другой комнаты вышли две девочки лет четырех и шести, с большими белыми бантами. Они подошли к нам, начали о чем-то болтать с нами по-немецки и повели показывать свою собаку. Мы расстались с детьми друзьями. Они просили заходить к ним...
Позже мы долго подшучивали друг над другом, как мы расправились" с немцами...
Нет, убивать захватчиков мы могли только в бою!
* * *
Когда Данцигская группировка была уничтожена, наш корпус перебросили в Прибалтику. Прибалтийская погода нас не баловала. Низкая облачность, дождь и туман были частыми нашими спутниками в полете. Но, несмотря на сложные метеорологические условия, мы уверенно водили свой самолет к намеченной цели. Экипаж наш был комсомольским. Как лучшему экипажу в полку, нам разрешили нарисовать на самолете ласточку - вестницу победы.
Всю войну мы прошли одним экипажем на одном самолете с заводским № 14/136. Правда, в последние дни меня уже отговаривали летать на этой машине, так как начало вибрировать и вот-вот могло отвалиться хвостовое оперение. Но я верила своей "ласточке". Сколько раз нас подбивали, сколько раз отказывали моторы! Садились на фюзеляж с наружной подвеской бомб! Все было!.. Но экипаж и самолет остались целы. В этом немалая заслуга и техников нашего экипажа Андрея Наливайко, Ани Романовой и Вики Румянцевой, которым мы, летчицы, очень благодарны.
Конец войны застал нас на аэродроме Груджяй, в Прибалтике. Ночь. Без конца звонит телефон. Но никому не хочется подниматься после дня напряженной боевой работы. Наконец Маша Кириллова не выдержала, встала, сняла телефонную трубку и на какое-то мгновение замерла, прижав трубку к груди. Потом, обращаясь к нам, произнесла с каким-то растерянным видом: "Война кончилась!.."
Мы вскочили с постелей, с криком и шумом стали обнимать и целовать друг друга. Затем выбежали на крыльцо и открыли стрельбу из пистолетов. Это был наш салют концу войны!
А утром 9 мая был митинг в честь Победы. Нам вручали ордена и медали. Все еще не верилось, что наступил день мира и счастья на земле. А потом девять лучших экипажей нашего полка вылетели для участия в параде Победы в Москве. Это были экипажи Федутенко, Долиной, Кирилловой, Кривоноговой, Фомичевой, Шолоховой, Осадзе, Малютиной и наш.
А. Кулаков.
Почетная грамота (Очерк)
...Это было первое боевое задание. Идут последние приготовления к вылету. От мороза стынут руки. Но девушки не обращают на это внимания. Каждая стремится скорее подняться в воздух и сбросить бомбы на врага.
Наша группа бомбардировщиков подошла к линии фронта. Черный дым застилал землю. С трудом можно было разобраться, где расположены укрепления, где техника противника. Самолеты уже шли над целью. Ведущий начал снижение и сбросил бомбы. Его примеру последовали остальные.
Саша Егорова помнит этот вылет во всех деталях. Когда самолет спустился до полутора тысяч метров, она увидела взметнувшиеся взрывы на месте скопления фашистской техники.
Позже летчицам довелось побывать на этом участке. Они увидели запорошенные снегом развалины, перевернутые орудия, обгорелые танки...
- Неплохо мы поработали! - заметила штурман Нина Карасева.
- Неплохо, - машинально повторила Саша Егорова и вдруг заговорила с болью и страстью: - Ведь это наша земля, Нина. Как горько видеть ее такой!..
- Кончится война, и мы не узнаем эти места. - Нина повела рукой вокруг. - Поднимутся новостройки, заколосятся хлеба и будут звенеть песни о счастливом труде человека.