Вера давно уже сбросила бомбы. Вражеские зенитчики, наблюдая наше беспорядочное падение, очевидно, решили, что мы сбиты, ослабили огонь. Но когда они увидели, что самолет выровнялся, снова обрушили на нас шквал огня... Затем наступила кромешная тьма и еще более страшная тишина. Я перестала даже слышать работу мотора. Винт вращается, а гула не слышно. Руки и ноги дрожат, зубы выстукивают какую-то противную дробь, не чувствую ни педалей, ни ручки. Вдруг слышу ласковый голос Веры:
- Лорочка, ты жива? Не ранена?
Этот голос как бы отрезвил меня. Я сразу успокоилась, дрожь пропала.
- Я жива, Вера. А ты как? Напугала я тебя, да? Я ведь прожекторы приняла за фары истребителя. Чуть не натворила беды...
- Мы еще хорошо отделались - видно, в сорочке родились, - а то сейчас бы попали к фрицам на ужин. Небось они уже ждали нас... - И голос Веры дрогнул.
- Ничего, Вера, мы еще им покажем, где раки зимуют!.. Но летать в ту ночь нам больше не пришлось: самолет требовал ремонта - очень много было в нем пробоин.
* * *
В трудных метеорологических условиях начались бои за освобождение Тамани.
Наш аэродром - узкая полоска морского берега; куда ни глянешь - всюду вода: с севера - Азовское море, с востока - Темрюкский залив, с юга Ахтанизовский лиман и с запада - Таманский залив. Бывало, летишь и не можешь попять, то ли это туман, то ли вода. У нас даже родилась такая поговорка: "Это, братцы, не туман - это море да лиман".
Я хорошо помню свой 500-й вылет - юбилейная дата запоминается крепко! Мы вылетели с Лелей Радчиковой. Подлетая к Таманскому заливу, мы попали в сплошное месиво тумана. Как же быть? Юбилейный вылет - и вдруг с невыполненным заданием? Нет, это не годится! Решаем идти дальше - может, цель открыта. И действительно, через несколько минут напряженного полета мы увидели среди сплошных туманов как на ладони город Тамань. Дальше были видны большие пожары, в самом городе тоже несколько пожаров. Значит, дневные бомбардировщики поработали хорошо. Молодцы ребята!
Легли на боевой курс, целясь на западную окраину города. Там, по данным разведки, скопилось много танков и автомашин противника. Но стоило нам появиться над городом, как заработали зенитки. Заградительный огонь был так плотен, что трудно было надеяться на прорыв. Пришлось вернуться, чтобы зайти с другой стороны, с запада. Но там зенитки били еще сильнее. Хорошо еще, что прожекторов нет. Опять пришлось повернуть от города.
Что делать? Как подойти к цели? Нужно перехитрить врага. Выключаю мотор и планирую бесшумно. Цель под нами. Штурман сбрасывает бомбы. Уходим под оглушительные разрывы зенитных снарядов, рвущихся совсем рядом огненными шарами. Но под крылом уже разгорается пожар. В огне сверкают молниями вспышки. Не иначе, как попали в склад с боеприпасами. Так рвутся только снаряды. Яркие магниевые вспышки мелькают все чаще, почти непрерывно. Пламя пожара становится все ярче и ярче. Да, 500-й вылет удачен!
Как кошмарный сон, встает в памяти страшная ночь 31 июля 1943 года.
Мы с Надей Студилиной вылетели на бомбежку станицы Крымской. Раньше нас вылетели три экипажа, мы поднялись четвертыми. Над рекой Кубанью, примерно на полпути, мы увидели: над целью зажглись прожекторы. Зенитки почему-то молчали. Что бы это значило?..
Не успели мы разгадать маневр врага, как самолет, находившийся в лучах прожекторов, загорелся. В чем дело? Почему он загорелся? Обстрела не было, а самолет горит. И кто попал в беду? Кто вылетел сегодня первым?
Горящий самолет медленно падал. Из него вылетали разноцветные ракеты значит, загорелись уже кабины. И тут я вспоминаю, кто это. На наших глазах гибли Женя Крутова и Лена Саликова. Первыми сегодня поднялись они. Но мы ничем не можем помочь им. Не успели они еще упасть, как снова заработали прожекторы. И снова молчат зенитки. Удивляясь этой необычайной картине, мы с Надей неотрывно смотрим на происходящее.
Вдруг совсем рядом со светлой точкой - самолетом, чуть выше скрещивания лучей, вспыхнула красная ракета, и вслед за ней несколько вспышек выстрелов.
- Обстрел с воздуха! - разом закричали мы с Надей. Значит, в воздухе истребитель противника! Так вот почему без зенитного огня загорелся самолет Жени Крутовой - он сбит истребителем.
Мы подошли уже совсем близко - всего километров пятнадцать осталось до цели и лишь несколько километров до линии фронта. И тут мы увидели второй пылающий самолет, который медленно, освещенный прожекторами, падал немного севернее первого. Вели его Аня Высоцкая и Галя Докутович. Это гибнут они! Прощайте, дорогие подруги!..
А ведь только двадцать минут назад мы вместе шли к своим самолетам. И вот за каких-то пять минут нет четверых подруг... Что же делать? Ведь такая же участь ждет и нас - от истребителя не спасешься!
Под нами линия фронта. В это время в прожекторах белой точкой появляется третий самолет. И снова зенитки молчат.
По спине забегали мурашки, руки и ноги словно чужие, отказываются слушаться. Во рту пересохло, чувствуется какая-то горечь. Что придумать? Как обмануть врага?
- Хоть бы пулемет нам! Можно было бы хоть пугать его! - гневно кричит Надя. - Пистолет, что ли, приготовить?
- Приготовь, - говорю я. - Только вряд ли он понадобится. В упор ведь расстреливает, гад!
Мысли проносятся молниеносно. Почему-то стало очень жарко. Ноги и руки дрожат. Страх сковал все движения и мысли. Лихорадочно пытаюсь придумать какой-нибудь выход, но ничего не приходит в голову. "Но задачу нужно выполнить! - говорю сама себе. - Не возвращаться же обратно с бомбами, потому что стало страшно... Ну, ну, думай же!.."
В это время факелом вспыхивает третья машина. Это вывело меня из оцепенения. Молнией проносятся мысли, но в них уже не страх, а кипучая энергия. Набрать высоту? Нет! Что для истребителя 300-400 метров высоты? Несколько секунд - и он будет еще выше. Нет, это не выход.
И вдруг мелькает догадка: подойти к цели на самой малой высоте истребитель не пойдет в атаку на бреющем.
И сразу возвращаются бодрость, уверенность. От страха и следа не осталось. Плавно убираю газ, перехожу в пике, планирую все восемь километров, оставшиеся до цели.
- Надюша, смотри в оба! - кричу я штурману. - Зайдем с тыла на малой высоте и с ходу отбомбимся. Смотри внимательней кругом, а то на такой высоте и из автомата сбить могут.
- Давай! Пошли!..
Высота быстро падает, нагруженный самолет словно проваливается в яму. Все ближе и ближе цель. Теперь мы тихо скользим в темноте, подкрадываемся. Вот замелькали белые домики станицы Крымской, окруженные темными пятнами зеленых садов. Высота 400 метров. Маловато! Ведь нужно еще пройти станицу, развернуться. Но делать нечего. Не включать же мотор - сразу обнаружим себя.
Но вот пора разворачиваться. Высота уже меньше 300 метров. По инструкции бомбами мгновенного действия разрешается бомбить с высоты не ниже четырехсот. Приходится нарушить инструкцию. Сбрасываем сразу все бомбы. Взрывная полна сильно подбрасывает самолет, но все пока благополучно, если не считать взметнувшихся прожекторных лучей. Они мечутся, шарят вверху, а мы продолжаем неслышно планировать, постепенно удаляясь. Высота уже меньше 200 метров, планирую еще несколько секунд и даю газ.
Как только заработал мотор, с земли потянулись огненные трассирующие нити - стреляли из автоматов. Нас обнаружили - значит, сейчас прожекторы повернут свои щупальцы в нашу сторону. Невольно оглядываюсь назад, чтобы убедиться в этом. Вдруг слышу тревожный возглас Нади:
- Поймали! Опять поймали!..
Я раньше увидела, а уж потом поняла, что она сказала. Высоко вверху, сзади нас, в перекрестии четырех прожекторов был виден самолет. Это экипаж Саши Роговой и Жени Сухоруковой, отправлявшийся следом за нами.
Мы все дальше уходили, все больше набирали высоту, приближаясь к линии фронта. Высота была уже 500 метров, когда вспыхнул четвертый за эту ночь самолет. Молча, потрясенные и удрученные, продолжаем наблюдать за горящим самолетом. Вдруг яркий пучок света мелькнул над нами и послышались знакомые звуки: "Та-а-та-та-та!" Самолет вздрогнул, а над головой со свистом промчался силуэт истребителя и пропал в темноте.
Вся правая сторона по верхней и нижней плоскости была прошита очередью: виднелась ровная черная линия дыр. Должно быть, истребитель, выходя из пикирования после атаки, случайно наткнулся на нас, осветил фарой и тут же дал очередь. Но фашист не успел как следует прицелиться, очередь прошла чуть правее кабин. Но он мог повторить атаку. Я снова перешла на планирование и резко изменила курс.
Нам удалось перехитрить врага. Задание было выполнено. Но горе, тяжелое горе утраты дорогих подруг, весь ужас, который мы пережили за эти несколько минут, неотступно стоял перед нами... Слезы застилали глаза, в горле стоял пересохший горький комок.
Мы отомстим за вас, дорогие подруги, мы будем гнать фашистских гадов до самого Берлина, пока не уничтожим до конца!
И мы мстили врагу. Мстили за наших подруг, за нашу Родину, за наше разрушенное счастье, за все злодеяния, совершенные гитлеровцами!
Александра Попова, штурман экипажа.
Одна ночь
10 апреля 1944 года.
Наш полк бомбил Булганак, севернее Керчи. Я летала в ту ночь с Клавой Серебряковой. К цели подошли благополучно, но сразу выйти на бомбометание не удалось из-за сильного огня и моря света прожекторов. Дважды мы заходили на цель, но вынуждены были уходить. Огонь не утихал. Заходим в третий раз. Сбрасываю бомбы. Внизу возник пожар - значит, точно попала. И тут же нас схватили прожекторы. То слева, то справа рвутся снаряды, свистят по плоскостям осколки. Свет слепит глаза, от разрывов звенит в ушах. От непрестанного маневрирования и несмолкающего гула у меня кружится голова. Я все время твержу Клаве не смотреть по сторонам - это для нее самое страшное. Только на приборы, иначе ослепят прожекторы. Мы "болтаемся" в лучах несколько минут, которые показались нам вечностью.
Наконец-то вырвались! Скорей домой! Что-то неладное творится с мотором: работает с перебоями, трясет ужасно. С высоты 600 метров самолет перешел в планирование. С берега нам без конца дают красные ракеты: мол, посадка невозможна. Но что нам оставалось делать? Мы приготовили плавательные костюмы, на всякий случай простились друг с другом. Самолет быстро снижается. Я уже стою в кабине, все время стреляя из ракетницы белыми ракетами, чтобы найти хоть маленькую площадку, где можно приземлиться. Но кругом одни рвы да бугры.
Очки уже сняты, ноги убраны с педалей. Мгновение - и касаемся земли. Треск, грохот, скрежет; самолет дико скачет, переваливается с крыла на крыло и, наконец, уткнувшись носом в землю, переворачивается вверх колесами. Невероятно, но мы живы и невредимы! Выбираемся из-под обломков. Клава отправляется на переправу, а я остаюсь дежурить у самолета.
С рассветом прилетела Надя Попова с инженером полка капитаном Стрелковой забрать меня. Первый их вопрос - "Саша, не поседела?"
Не знаю, появились сединки или нет, но этой ночи я не забуду...
Татьяна Сумарокова, штурман эскадрильи.