Начинаем работу. В нас обеих не больше ста двадцати килограммов. Это как раз тот вес, который необходимо приложить к ключу, чтобы отпустить, а потом затянуть гайку, крепящую винт.
- Раз, два - взяли! - подбадривая себя криком, пытаемся отвернуть гайку.
Но не тут-то было! Теория одно, а практика другое.
- Да... - многозначительно, почесывая затылок, говорит шофер. - Даже на миллиметр не поддалась, проклятая! Может, в деревню сходить, колхозниц позвать? - И он вопросительно смотрит на меня.
- Попробуем пока сами. А то скажут: приехали, а сделать ничего не могут. Отвернуть самим нужно, а вот снять винт позовем.
Мы остаемся вдвоем. Шофер и колхозница ушли в деревню позаботиться о ночлеге и сказать Акимовой о нашем приезде.
- Трубу бы какую-нибудь найти, плечо увеличить на ключе - может, пошло бы, - растерянно шаря по ровному полю взглядом, говорю я.
- Может, кувалдой стукнуть? - спрашивает Галя. - Конечно, это не положено, но что делать?
Она влезает на верхний капот и вдруг кубарем сваливается оттуда с криком; "Нашла, нашла!" - и бежит в поле.
Через несколько минут она возвращается с длинной железной трубой, вероятно оставшейся от какой-то сельскохозяйственной машины. Вставив в нее ключ гайки, мы с плоскости одновременно рывком виснем на ней. "Раз!" - не вышло. Опять взбираемся на плоскость и опять летим вниз. Наконец гайка поддалась. Теперь демонтаж идет быстро. Деталь за деталью аккуратно раскладываем на чехле. Можно снимать винт и ставить новый, но он очень тяжелый. Нам одним не справиться. В это время к нам подходят радостная Саша Акимова, шофер и несколько колхозниц. Все дружно снимаем погнутый винт. Работа спорится.
Поздно вечером мы окончательно заканчиваем монтаж винта, еще раз тщательно проверяем работу мотора. Машина готова!
Завтра утром мощный рокот мотора разорвет тишину, и машина уйдет на выполнение новых боевых заданий. Мы хотя и здорово устали, но очень довольны: наше самостоятельное задание успешно выполнено.
Житомир
Солнце уже повернуло на весну. Снег стал серым и пористым. Наша промасленная одежда тоже оттаивает. Куртки и рукавицы блестят и делают пятна на всем, к чему ни притронешься. Все же настроения это нам не портит весной легче работать. Но вдруг однажды солнце закрылось черными тучами, поднялся сильный ветер, и с неба сплошной лавиной посыпал снег. Трое суток не работал аэродром. Мы грустные лежим на койках. Что с машинами? Совершенно невозможно пробиться на аэродром. На четвертые сутки пурга утихает.
- Подъем! Выходи строиться! - раздалась привычная команда.
Заслушиваем приказ. В голосе командира чувствуется тревога.
Необходимо как можно быстрее очистить взлетную площадку и машины от снега. Фашистские бомбардировщики уже пытаются бомбить железнодорожный узел.
Пробиваемся к аэродрому. Сплошной сугроб снега, а не аэродром. На поле уже работает весь личный состав БАО - батальона аэродромного обслуживания.
Начинаем откапывать машины и делать проход к основной взлетной полосе. Прошло часов пять-шесть. Все мы давно без тужурок и варежек От всех валит пар, руки покрылись мозолями. А сделано еще так мало: откопали лишь самолеты, а впереди еще сплошное поле нетронутого снега. Обед, два часа на отдых - и снова аэродром. День сменился вечером, вновь короткий отдых - и снова работа. Сутки... двое... Мы потеряли счет времени. День и ночь - все смешалось. Глаза слезятся от яркой белизны. Мы уже очищаем взлетную площадку, шаг за шагом открываются бетонные плиты дорожки, но уже не хватает сил разогнуть спину, нет мускула на теле, который бы не ныл и не просил отдыха, и в голове сплошной гул. Но вот все! Первая машина, освобожденная из плена, поднимая клубы снежной пыли, вырулила на взлетную площадку, за ней другая, третья... Самолеты пошли на боевое задание!
Зоя Малькова, механик самолета. Из московского авиационного
- Опять пришли! - сердито сказал плотный, уже немолодой комиссар райвоенкомата, увидев в дверях трех девушек.
Он разговаривал с ними уже не первый раз, знал, что они студентки Московского авиационного института и просят отправить их на фронт.
- Ну куда я вас пошлю? - продолжал военком, проводя рукой по усталым глазам. - Что вы там будете делать? Там бойцы нужны! Понимаете? Бойцы!..
- А мы и есть бойцы! - смело наседала Аня Шахова, широколицая, с каштановыми вьющимися волосами девушка. - Мы ведь альпинисты, трудностей не боимся. Мы все умеем: ходить по пятьдесят километров в день, стрелять из винтовки, водить мотоциклы, спать в снегу.
- Нет, не могу! Когда нужно будет, вызовем вас, - отрезал военком и взялся за бумаги, дав понять девушкам, что разговор окончен.
В суровые, полные тревог дни октября сорок первого года, когда над Москвой нависла серьезная опасность, девушек, наконец, вызвали в комитет комсомола института.
- Не раздумали идти на фронт? - обратился к ним секретарь. - Тогда поезжайте сейчас же в ЦК комсомола, получите назначение.
Так девушки, студентки авиационного института, оказались в части, формируемой Мариной Расковой, и составили группу ответственного звена в авиации, имя которому - механики самолета. Работа механика кажется на первый взгляд будничной, не героичной, но это не совсем так. Успех боя зависит не только от мужества и мастерства летчика, но в значительной степени от знаний механика, его умения и сноровки.
...Раннее утро. Темно. Сильный ветер сбивает с ног. Сухие снежинки, как иглы, впиваются в лицо. Около самолета, в ватных брюках и куртках, хлопочут девушки. Меховые шапки надвинуты на самый лоб. Трудно узнать в этой одежде изящную Шуру Эскину или модницу Валю Скачкову. Скоро начнутся полеты, а самолет неисправен. Неладно с масляной системой. Конечно, можно бы и не торопиться, ведь полеты-то учебные.
- Ну, а если бы это случилось на фронте? - сердится Нина Шебалина. - Мы возимся, а фашисты нас ждут? Так, да?..
И опять (в который раз!) снимается помпа, проверяются трубы, затяжные гайки. Мороз. Ветер пронизывает до костей, руки примерзают к металлу.
- Не могу больше! - шепчет Галя Буйволова, пряча в карманы вспухшие руки с кровавыми ссадинами. Крупные слезы катятся по щекам.
Невольно вспоминаются обидные иронические реплики летчиков; "Женщина-механик на истребителе? Глупости! Это невозможно!"
От Батуми до Сухуми, ай-яй-яй!
От Сухуми до Батуми, ай-яй-яй!
- раздается задорный голос Вали Кислицы. Песню подхватывают остальные девушки. И вот уже нет усталости. Глядя на улыбающиеся лица подруг, сразу забываешь распухшие руки и мороз, откуда-то снова берутся силы.
"Тяжело в ученье, легко в бою", - эти слова Суворова мы вспоминали не раз.
Много лет прошло с окончания войны. Уже забываются некоторые события, стираются отдельные подробности. И единственное, что осталось в памяти свежим, - это Сталинград. Стоит закрыть глаза - и встает тяжелое дымное облако, которое постоянно висело над городом, блеклое солнце, выжженная степь.
В памяти остался даже тот специфический запах - смесь дыма, сожженной травы и пороха.
Работать нашей эскадрилье пришлось в составе мужского полка. И опять вначале косые взгляды, иронические улыбки, насмешки.
- Не требуется ли помощь, мадемуазель? - насмешливо-галантно склоняется какой-то механик перед Валей Скачковой, которая безуспешно пытается подвинтить "неуловимую" гайку.
- Нет, пока не требуется! - холодно отвечает Валя, и от ее злости гайка сразу же становится послушной.
Лед недоверия был сломан очень скоро и просто. Над полем взвилась ракета. Тревога! Заработали моторы. Сейчас взлет! Но одна машина неподвижна. Насмешник механик, сидя наверху, лихорадочно закручивает пробку бензобака. Нервничая, он никак не попадет в нарезку, а летчик что-то гневно кричит из кабины. Секунда опоздания - и тысячи бомб упадут на город, беззащитными перед лавиной вражеских самолетов останутся наши солдаты в окопах. Секунды решают успех операции.
Мгновение - и Шура Эскина на верху самолета, плечом отодвигает механика и быстро завинчивает пробку. Проводив машины, механики окружают неудачника и Шуру, весело смеются, шутят и как-то негласно принимают в свой состав механиков-девушек.
На Сталинград фашистское командование бросило крупные силы авиации. Часами не прекращались над городом воздушные бои. Вылет следовал за вылетом лишь с небольшим интервалом для заправки самолетов. Здесь от механиков требовалась исключительная четкость. В считанные минуты надо осмотреть и заправить самолет, подготовить к вылету. Девушки работали слаженно, помогая друг другу. Не прекращали работу даже тогда, когда аэродром подвергался бомбежке. Помню, после одной бомбежки нас строго отчитал комиссар полка:
- Вы почему не уходите в убежище? Это что за геройство?
- Да очень далеко от нас бомбоубежище, товарищ комиссар, - отвечали мы смущенно. - Да и бомбы-то мелкие.
Даже ночью, когда полевой аэродром затихал на несколько часов, механики продолжали свою работу. Спали по два-три часа в сутки, не раздеваясь. Трудная фронтовая обстановка закалила нас. Все стали опытными механиками. В наши самолеты уже безбоязненно садились самые недоверчивые из летчиков.
И все-таки суровые механики, с обветренными лицами, загрубевшими руками, в брюках оставались девушками. В редкие часы отдыха мы забирались под стог сена, и начинались задушевные девичьи разговоры. Мы знали друг о друге все. Мы жили одними чувствами, одними мыслями, одними желаниями.